Dixie (1859), uma canção familiar do século XIX, foi composta e interpretada por Dan Emmett (um nativo branco de Ohio) em 1859 quando ele era membro da trupe dos Bryants Minstrels em Nova Iorque. Era para ser um novo número de encerramento, ou de passeio, para o show do grupo. O estilo em que os Bryants Minstrels e troupes semelhantes interpretaram Dixie devia muito às tradições afro-americanas de cantar, dançar e tocar banjo. Em seu ritmo de polca, lembra canções anteriores de trovadores como Turkey in the Straw (1824) ou Oh Susanna (1848). Seu texto, como a caminhada de encerramento de outros shows de trovadores, retratava o Sul como uma terra feliz banhada pela nostalgia rural, um contraste atraente, talvez, com a miséria urbana de Nova York, para não mencionar seu clima frio de inverno. O refrão a Dixie (quem me dera estar em Dixie, Hooray, Hooray! etc.), diz-nos o que já sabemos: que o seccionalismo e a escravatura foram questões importantes na política americana em 1859, particularmente na definição da distinção entre o Sul e o Norte.
Quando a Guerra Civil chegou em 1861, Dixie reforçou e fortaleceu a identidade branca do Sul. Algumas linhas do refrão (Na terra de Dixie Eu tomo minha posição, vivo e morro em Dixie) sugerem a beligerância do sentimento sulista nos anos 1850 e ajudaram a simbolizar o desafio dos brancos do sul para sempre, eventualmente incluindo o desafio do movimento de direitos civis nos anos 1950 e 1960.
Por outro lado, o ritmo alegre parece implicar que o sectarismo e o facciosismo são apenas um tipo de esporte. Para o público branco em um show de trovadores em Nova York, com os homens brancos usando a corda queimada para retratar os escuros cantando sobre as alegrias do Sul rural, pode ter soado assim e servido para ajudar a negar a crueldade da escravidão ou a importância das diferenças seccionais. De fato, muitas das letras para Dixie não tinham nada a ver com escravidão ou outras diferenças morais e políticas entre as seções (a Velha Senhora se casa com Will de Weaber, Will-yum era um enganador gay ou Dars buckwheat faz um bolo de ingen, engorda ou engorda um pouco mais). Mas em 1861 a Confederação tinha tomado a canção como seu hino e canção de marcha, começando quando foi tocada na posse de Jefferson Daviss como Presidente da Confederação. Seu significado no Sul tornou-se muito diferente do significado no Norte, onde normalmente significava rebelião, apoio à escravidão e sedição.
Northern publishers emitiram versões da canção com títulos como Dixie Unionized, com as palavras reescritas para apoiar a causa do Norte, mas estas nunca foram realmente capturadas. Mesmo assim, Dixie continuou sendo uma das músicas favoritas de Abraham Lincolns e ele pediu que fosse tocada para ele alguns dias antes de seu assassinato, dizendo que eu sempre achei Dixie uma das melhores músicas que eu já ouvi. Nossos adversários tentaram se apropriar dela, mas eu insisti ontem que nós a capturamos com justiça. . .
Para um grande número de americanos tanto no Norte como no Sul, no entanto, a canção manteve suas conotações de guerra e raciais até o século XX. No Norte, Dixie voltou gradualmente ao repertório, mas principalmente em contextos privados e não públicos (embora tenha aparecido como uma Canção Patriótica numa coleção publicada em Boston em 1888). No teatro, era normalmente ouvida em versões de paródia ou como uma citação dentro de outra canção, como quando usada ironicamente por artistas afro-americanos como Noble Sissle e Eubie Blake em Bandana Days do seu Shuffle Along musical de 1921.
Outros que as partituras online, que fontes podem existir para nos ajudar a entender a canção, sua influência e seu significado para diferentes pessoas? Fontes para Dixie incluem Dan Emmetts cópia autografada da canção, que foi preservada na Ohio Historical Society e a publicação das palavras sem a música em um pequeno songster chamado Bryants Power of Music em 1859. Gravou performances de grupos corais de Dixieby, por bandas marchando, por bandas de Dixieland, etc. também contam como fontes. Assim como versões de paródia e trechos das palavras ou músicas. As cartas e cadernos de Dan Emmetts iluminam alguns dos primeiros contextos do Dixie; assim como os relatos de jornais e revistas de performances dos Bryants Minstrels em Nova York. Dixie também teve muitos contextos posteriores, documentados por relatos de minstrel shows, fotografias, argumentos na imprensa, procedimentos legais, e filmes. Estes últimos incluem uma biografia altamente ficcional de Dan Emmett de 1943, estrelado por Bing Crosby. Talvez haja algum significado no fato de que tal filme apareceu durante a Segunda Guerra Mundial, uma época em que Hollywood estava tentando promover a unidade nacional.
Durante o movimento de direitos civis e depois disso, Dixie serviu muitas vezes como um hino para os brancos sulistas e um lembrete de escravidão e racismo para os afro-americanos. Isso por vezes produziu resultados irónicos. Na década de 1960 um defensor do poder negro exilado, Robert Williams, chamou sua transmissão de rádio da Rádio Havana Dixie Livre. Em 2002 a mesma frase apareceu em um site da web aconselhando os brancos sulistas sobre como proclamar sua herança confederada.
As fontes históricas para Dixie claramente abrangem uma tremenda diversidade de materiais, datando de 1859 até o presente e grande parte de sua curiosa história permanece incalculável. É muitas vezes ofensiva para os afro-americanos. Por exemplo, um livro recente de Howard e Judith Sacks, Way up North in Dixie: A Black Familys Claim to the Confederate Anthem (Washington: Smithsonian Institutions Press, 1993), argumenta que Dixie não foi composto por Dan Emmett, mas veio do repertório da família Snowden, músicos negros que eram vizinhos de Emmetts em Mt. Vernon, Ohio. O livro Sackss é um lembrete de que Dixie faz parte da nossa herança cultural nacional e continua a ter múltiplos significados quase um século e meio depois de ter sido cantado pela primeira vez.
