Maize foi domesticado de seu ancestral da erva selvagem há mais de 8.700 anos, de acordo com evidências biológicas descobertas por pesquisadores no Vale Central do Rio Balsas, no México.
Esta é a evidência mais antiga – por 1.200 anos – da presença e uso de milho domesticado.
Os pesquisadores, liderados por Anthony Ranere da Universidade de Temple e Dolores Piperno do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, relatam suas descobertas na edição de 24 de março da National Academy of Sciences (PNAS).
Balsas teosinte, uma grande erva selvagem que cresce no Vale Central do Rio Balsas, no México, é a mais próxima em relação ao milho.
Foto cortesia de Anthony Ranere/Universidade Temple
Ranere disse que os estudos confirmaram que o milho derivado do teosinte, um grande capim selvagem que tem cinco espécies crescendo no México, Guatemala e Nicarágua, A espécie teosinte mais próxima do milho é o Balsas teosinte, nativo do Vale Central do Rio Balsas do México, disse ele em um comunicado sobre a pesquisa.
“Fomos até a área onde cresce o milho mais próximo, procuramos o milho mais antigo e o encontramos”, disse Ranere. Isso não foi surpreendente, já que os biólogos moleculares tinham determinado que o Balsas teosinte era a espécie ancestral do milho”. Portanto, fazia sentido que fosse aqui que encontraríamos a primeira domesticação do milho”
A supressão da ramificação do caule do Teosinte resultou num menor número de espigas por planta, mas permite que cada espiga cresça maior, disse a Fundação Nacional de Ciência em um comunicado sobre a pesquisa. “O caso difícil em torno do caroço desapareceu com o tempo. Hoje, o milho tem apenas algumas espigas crescendo em um talo não ramificado”
Foto de Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation
O estudo começou com Piperno, um estudante de antropologia da Universidade do Templo, encontrando evidências na forma de pólen e carvão nos sedimentos do lago de que as florestas estavam sendo cortadas e queimadas no Vale Central do Rio Balsas para criar parcelas agrícolas por 7.000 anos atrás, acrescentou a notícia.
“Ela também encontrou fitolitros de milho e abóbora – corpos microscópicos rígidos encontrados em muitas plantas – em sedimentos à beira dos lagos.”
As explorações de Piperno sobre as origens do milho na bacia hidrográfica do Rio Balsas foram financiadas em parte pelo Comitê de Pesquisa e Exploração da National Geographic Society.
Ranere, um arqueólogo, juntou-se ao estudo para encontrar abrigos rupestres ou cavernas onde as pessoas viviam naquela região milhares de anos atrás.
“Sua equipe realizou escavações em quatro das 15 cavernas e abrigos rupestres visitadas na região, mas apenas uma delas produziu evidências para a domesticação precoce de milho e abóbora”, disse a liberação.
Pesquisadores concentraram-se na escavação do Abrigo Xihuatoxtla em uma área do Vale de Balsas, no sudoeste do México. A pesquisa neste site de planície representou uma mudança em relação às pesquisas anteriores nas terras altas do México, de acordo com um comunicado da National Science Foundation. “O sítio arqueológico Xihuatoxtla produziu evidências de milho e abóbora datando de 8.700 anos atrás, representando os primeiros restos de milho ainda descobertos”
Foto cortesia de Anthony J. Ranere, Departamento de Antropologia, Universidade do Templo
Foto Ferramentas de Moagem Data de Volta 8.700 Anos
Esta pedra de moagem com 8.700 anos foi usada para processar milho e outros cultivos. Os grãos de amido de milho foram recuperados das rachaduras e fendas na superfície ligeiramente côncava da ferramenta, de acordo com uma notícia.
Foto cortesia de Anthony J. Ranere, Departamento de Antropologia, Universidade de Temple
Ranere escavou o local e recuperou numerosas ferramentas de moagem. A datação por radiocarbono mostrou que as ferramentas datavam de há pelo menos 8.700 anos. Embora ferramentas de moagem tenham sido encontradas abaixo do nível de 8.700 anos, os pesquisadores não foram capazes de obter uma data de radiocarbono para os primeiros depósitos.
Anteriormente, as primeiras evidências para o cultivo de milho vieram da pesquisa anterior de Ranere e Piperno no Panamá, onde o amido de milho e fitólitos datavam de 7.600 anos atrás.
Ranere disse que o amido de milho, que é diferente do teosinte, foi encontrado em fendas de muitas das ferramentas que foram desenterradas.
“Encontramos amido de milho em quase todas as ferramentas que analisamos, até o fundo das escavações do nosso site”, disse Ranere. “Também encontramos fitólitos que vêm de milho ou espigas de milho, e como o teosinte não tem espigas, sabíamos que tínhamos algo que tinha mudado da sua forma selvagem”.
Ranere disse que as suas descobertas também apoiavam a premissa de que o milho era domesticado num contexto de floresta sazonal de terras baixas, em vez de ser domesticado nas terras altas áridas, como muitos investigadores tinham acreditado outrora.
“Durante muito tempo, achei estranho que os pesquisadores argumentassem sobre a localização e a idade da domesticação do milho, mas nunca procuraram no Vale Central do Rio Balsas, a terra natal dos ancestrais selvagens”, disse Ranere. “Dolores foi a primeira a fazê-lo.’
Além de Ranere e Piperno, outros pesquisadores no estudo incluíram Irene Holst, do Instituto Smithsoniano de Pesquisa Tropical, Ruth Dickau, do Templo, e José Iriarte, da Universidade de Exeter.
O estudo foi financiado pela National Science Foundation, National Geographic Society, Wenner-Gren Foundation, Smithsonian National Museum of Natural History, Smithsonian Tropical Research Institute e a Temple University College of Liberal Arts.