PINELLAS COUNTY, Fla. — Mike Twitty passou mais de 26 anos trabalhando como avaliador imobiliário antes de ser eleito como avaliador imobiliário do Condado de Pinellas em 2016. Agora ele espera ganhar mais quatro anos do eleitorado em novembro.
“Eu realmente gosto”, disse o republicano ao Spectrum Bay News 9 esta semana. “Porque o que me permite fazer é que, em vez de servir um cliente de cada vez no sector privado, eu posso servir todo o nosso condado.”
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Dois anos atrás, O escritório de Twitty criou uma ferramenta que permite aos proprietários estimar quanto dinheiro eles poderiam economizar em impostos de propriedade se uma emenda constitucional que teria expandido a isenção de propriedade da Flórida tivesse passado. Embora a medida acabou não obtendo os 60% necessários, ele cita a experiência como exemplo de como ele tem trabalhado duro para fornecer informações e transparência aos cidadãos desde que foi eleito.
O seu oponente na corrida deste novembro é o democrata Trevor Mallory, um gerente de propriedades, renovação e manutenção da Family First Homes, que administra propriedades em comunidades principalmente de baixa renda no sul de São Petersburgo.
Mallory também atua nos conselhos de organizações de habitação acessível em ambos os condados de São Petersburgo e Pinellas. É a sua segunda licitação para um cargo público, depois de uma corrida mal sucedida para uma sede de câmara municipal em São Petersburgo, em 2013.
Mallory está concorrendo em uma plataforma que enfatiza equidade, educação e acesso. Uma questão que o perturba é ver os idosos perderem suas casas devido à sua incapacidade de pagar altos impostos de propriedade.
“A única maneira de minimizar isso ou diminuir esse ritmo é educar ou ter melhor acesso do escritório do avaliador de propriedades para esses idosos”, diz ele.
Twitty diz que está ciente dessa questão, e diz que ele tem estado em discussões com funcionários em St. Petersburg sobre a instituição de uma isenção fiscal adicional para os idosos, uma vez que a cidade tem algumas das taxas mais altas de imposto predial em Pinellas.
Essa isenção está disponível sobre o valor avaliado do imóvel se o proprietário for 65 anos; o valor da casa é inferior a 250.000 dólares e o imóvel tem sido a residência permanente do proprietário há pelo menos 25 anos. Atualmente, as duas únicas prefeituras a aproveitar essa isenção no condado são Safety Harbor e North Redington Beach.
Em um debate realizado no início deste verão, Mallory chidou Twitty por não fazer alcance suficiente à comunidade. Se ele estivesse no comando, ele diz que criaria um departamento “que realmente auxilia pessoas que não estão cientes de muitas coisas que estão acontecendo”.
Twitty diz que seu oponente “pode simplesmente não estar ciente” de que seu escritório já fez mais de 150 eventos de divulgação e educação desde que tomou posse em 2016.
A questão dos proprietários de casas negras que enfrentam discriminação quando se trata de avaliações surgiu neste verão, depois que um documento de trabalho de dois economistas revelou que as famílias negras pagam mais em impostos imobiliários a cada ano do que as famílias brancas na mesma situação financeira.
O estudo avaliou dados de vendas de 118 milhões de casas em todo o país na última década, e descobriu que, em quase todos os estados, as avaliações fiscais eram mais altas em áreas com populações negras e hispânicas mais elevadas.
Mallory diz que o relatório reforça a plataforma em que ele está correndo – para garantir que haja avaliações justas para todos. Ele diz que, se eleito, ele montaria uma equipe para analisar os fatos no terreno.
“Estamos realmente a criar avaliações justas em toda a linha? Porque com todos estes artigos, factos, estatísticas. As estatísticas não mentem”, diz ele. “Só temos de ter a certeza que o controlamos no condado de Pinellas.”
Twitty analisou o estudo, e diz que ainda está a tentar olhar para os “dados concretos” que o informaram. Mas ele está convencido de que sua agência nunca agiu de forma injusta ao avaliar propriedades.
“Nossos dados não discriminam de forma alguma”, diz ele. “Não sabemos qual é a cor da pele de ninguém que vive dentro de uma casa”. Isso não é um elemento de dados que nós rastreamos ou com o qual nos preocupamos. Estamos apenas olhando para dados de mercado”
Twitty também se orgulha de sua agência ter recebido o Certificado de Excelência em Administração de Avaliações, uma honra da Associação Internacional de Avaliadores que ele diz que menos de dois por cento dos avaliadores de imóveis no país são premiados.
“Esse é o padrão ouro essencialmente para garantir que sua metodologia esteja correta, que suas avaliações sejam justas e equitativas. Você está oferecendo um serviço ao cliente de qualidade…nós verificamos todas essas caixas”, disse ele.
Recentemente, o Pinellas County Appraisers Office actualizou a página inicial do seu website. Mallory leva o crédito pelas mudanças, dizendo que é aparente que Twitty tem tomado nota de algumas de suas críticas sobre o fornecimento de mais informações para o público.