Editor’s note: Esta peça foi originalmente publicada em Fevereiro de 2020.
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É BUZZING INSIDE AmericanAirlines Arena.
É 23 de janeiro no meio de outro dia ensolarado ao longo da Baía de Biscayne, e o Miami Heat acabou de terminar o treino e uma sessão de cinema. Os jogadores estão a embaralhar para a sala do treinador. Os funcionários entram e saem das portas duplas que levam ao vestiário. Os colegas de equipe e técnicos conduzem entrevistas com membros da mídia.
Entre eles está Jimmy Butler, navegando por uma conversa sobre como ele está confortável em seu novo ambiente – e a sensação de ser o rosto de uma equipe jovem e em ascensão construída sobre uma cultura forte como ele não tem desde o início de sua carreira de mais de nove anos na NBA.
Mas Butler diz que não está pensando em seu passado. Ele não se pergunta sobre a realidade alternativa em que ele ficou com os Chicago Bulls, a equipe que o convocou com a 30ª escolha no rascunho de 2011 e a franquia que hospeda Butler e seus companheiros de 2020 All-Stars neste fim de semana.
“Zero”, diz Butler enfaticamente quando perguntado o quanto ele pensa sobre o que poderia ter sido em sua primeira casa na NBA.
Como Butler retorna a Chicago neste fim de semana, os fãs do Bulls ficam se perguntando o que poderia ter sido se a franquia tivesse assumido o risco que os Heat têm: entregar as chaves da franquia a um jogador com uma ética de trabalho incrível, mas uma história de questões de química.
Como a entrevista se resume a isso, Butler é pressionado pelo fato de que os Heat lhe deram a grande extensão de dinheiro e estabilidade que os Bulls nunca tiveram certeza. Butler encosta-se contra a parede enquanto um sorriso irônico se abre em seu rosto.
“O lixo de um cara”, diz ele, “é o tesouro de outro homem”.
DUNCAN ROBINSON LEMBRA-SE da primeira vez que conheceu Butler.
Foi no início de Setembro, apenas algumas semanas antes do campo de treino. Robinson e um grupo de jogadores mais jovens decidiram dar um salto na temporada no Heat practice facility.
“Tínhamos ido às 6 da manhã”, disse Robinson. “Acho que tinha ouvido falar, então ele queria estar lá antes de nós. Então chegamos lá — eu cheguei ao campo por volta das 5:15 — ele já estava lá em pleno suor.
Butler subtilmente acenou para Robinson enquanto o novato de 25 anos de Michigan entrava no ginásio.
“Você está tirando a crosta dos olhos, e já está conseguindo algum trabalho”, disse Robinson. “Isso apenas deu o tom para todo o relacionamento”.
“Uma das partes mais interessantes do novo começo e sucesso precoce de Butler é a rapidez com que ele assimilou não apenas a cultura do Heat, mas também as relações que construiu com muitos dos jogadores mais jovens.
“Ele realmente começou a me mostrar como ser um profissional”, disse o novato do Heat Tyler Herro. “Tal como ele faz: a sua abordagem, como se dedica no tempo que dedica”. Você realmente vê que não é falso”
Butler ainda está reparando os danos à sua imagem desde que ele deixou Chicago. Ele se chocou com o ex-número 1 em geral escolhe Karl-Anthony Towns e Andrew Wiggins em Minnesota, acreditando que a talentosa dupla jovem não estava colocando o trabalho necessário e não tinha a atitude necessária para lutar por campeonatos.
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Butler forçou explosivamente sua saída durante a temporada 2018-19, uma partida que só alimentou a narrativa de que ele é um mau companheiro de equipe.
Então Butler foi um descompasso quase imediato para o treinador principal do Philadelphia 76ers, Brett Brown, e ele lutou para encontrar seu lugar dentro do jovem núcleo de Joel Embiid e Ben Simmons. Os Sixers tinham interesse em trazer Butler de volta em uma extensão máxima, de acordo com uma fonte da liga, mas depois que as negociações chegaram a um impasse, eles optaram por prender Tobias Harris na primeira noite de agência gratuita.
Mas depois de quase 10 temporadas na NBA, Butler finalmente encontrou uma equipe que vê o mundo do jeito que ele vê, e ele está animado com a crença de que sua atitude está sendo recompensada e não escrutinada. Ele não tem que se preocupar com uma luta de poder, e está cercado pelo tipo de jogadores esforçados e sem sentido que ele sempre quis mais nas cidades anteriores.
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O atacante Bam Adebayo, um All-Star pela primeira vez tendo uma temporada de breakout, tinha ouvido todo o barulho ao redor de Butler: que ele era um colega de equipe difícil, que ele era um jogador exigente, que ele era um dreno na química dos vestiários.
“Que ele era um câncer!” Adebayo brincando gritou.
“Ele é bem diferente do que alguns dos meios de comunicação o retrataram como sendo. Ele não é um câncer”, disse Adebayo. “Como podem ver, estamos a ganhar. Ele é um dos líderes desta equipa, e é isso que precisamos dele”. Ele vai continuar a fazer isso. Vou ficar em cima dele para continuar a fazê-lo.”
Um dos homens encarregados de ficar em Butler avançando é o tricampeão da NBA Andre Iguodala, a quem o Heat adquiriu na semana passada num acordo de prazo.
O MVP das finais de 2015 tem o tipo de credenciais vencedoras que Butler respeita. Ele também tem experiência em lidar com jogadores com reputação de fogo – e acredita que Butler tem qualidades semelhantes a Draymond Green, ex-companheiro de equipe de Iguodala com os Golden State Warriors.
“Quando estava em outros lugares, ele foi derrubado por ,” disse Iguodala. “Ele foi perturbador para os outros companheiros de equipe, mas você o colocou ao redor de alguns caras que realmente querem chegar ao limite, o que ele fez por eles? Ele elevou o nível de jogo deles, certo?
“Eu acho que ele elevou o nível de jogo para os caras do Bulls. Acho que foi apenas numa paragem, na verdade, e vemos o que está a acontecer com aquele navio.”
Quando o BUTLER foi recrutado, os seus colegas de equipa e treinadores respeitaram a sua ética de trabalho canina, mas o seu jogo bruto tinha limitações.
Ele disparou a bola sem arco, como se fosse um dardo. A equipe técnica não confiava nele ofensivamente, usando-o apenas ocasionalmente como um plug-in defensivo. E ele estava preso a jogar atrás de Luol Deng, o ex-técnico dos Bulls, Tom Thibodeau, em quem mais confiava.
Butler não teve uma pré-temporada regular de treinos de equipa por causa do bloqueio de 2011, e Thibodeau não lhe deu muita corrida. Ele tinha em média 8,5 minutos por jogo em uma equipe que foi construída para disputar um campeonato.
Apesar da falta de oportunidade, Butler só empurrou mais forte.
“Jimmy passou do 15º jogador da equipe, o último a sair do banco, para o jogador estrela da equipe em quatro anos”, disse Joakim Noah, ex-centro dos Bulls, em 2017.
“Quando isso acontece, tenho certeza que houve um período de ajuste para ele. Havia um período de adaptação para a organização. E houve definitivamente uma mudança de cultura”.
Butler e os Bulls não conseguiram chegar a um acordo antes da sua campanha de fuga em 2014-15. Butler apostou em si mesmo, conseguindo um acordo de mais de 90 milhões de dólares no verão seguinte.
Mas no rescaldo do novo contrato, as fortes relações que Butler tinha formado ao longo dos anos com os Bulls começaram a deteriorar-se. Ele acreditava que alguns jogadores não estavam colocando o trabalho necessário que ele estava fazendo para ficar melhor. Os funcionários dos Bulls, que tinham crescido afeiçoados a Butler ao longo do tempo, acreditavam que o seu ego estava a ficar inflado.
Uma vez que a ligação com o Noah se fracturou após várias trocas acaloradas durante a época de 2015-16. Butler chamou publicamente o novo treinador Fred Hoiberg, e ele se isolou se vestindo longe dos seus companheiros antes e depois de alguns jogos.
Apesar de tudo, os Bulls entraram no período de férias naquele verão com planos de fazer de Butler seu líder inquestionável. (O frequentemente ferido Derrick Rose foi trocado para o New York Knicks, e Noé juntou-se a ele através de agência gratuita menos de duas semanas depois.)
O gerente geral do Bulls, Gar Forman, disse que a organização queria ficar “mais jovem e atlético”, mas inverteu o curso para contratar um jogador que a organização esperava poder ensinar Butler a crescer como líder, enquanto gerava interesse em uma equipe que não estava completamente pronta para uma reconstrução em grande escala: Dwyane Wade.
Quando os Bulls apresentaram o Wade, Butler ficou orgulhoso nas traseiras das instalações de treino, enquanto Wade deixou claro que os Bulls eram “a equipa do Jimmy”
O impacto do Wade foi sentido cedo, com um início 8-4, mas o sucesso foi fugaz.
Depois de ter rebentado uma pista de 12 pontos para os Atlanta Hawks em Janeiro de 2017, Wade arrancou os seus companheiros de equipa mais novos, depois dirigiu os repórteres para Butler, que dobrou do seu lugar em frente ao seu cacifo.
“M—–f—–s só tem que se importar se ganhamos ou perdemos”, disse Butler.
Guarda veterana Rajon Rondo, também trouxe naquele verão como parte da infame experiência “Three Alphas” de Chicago, assou Wade e Butler no Instagram, e vários jovens jogadores expressaram descontentamento com os métodos de liderança de Wade durante uma reunião de equipe.
A partir desse momento, Wade manteve-se só para si, mas ficou perto de Butler. Então os Bulls seguiram em frente a partir de ambos na baixa temporada.
Fontes disseram que a franquia não poderia ser vendida no Butler como o rosto de uma equipe de calibre de campeonato digno do supermax, cinco anos, contrato de $223 milhões que ele poderia ter perseguido após a temporada 2017-18. Mais tarde naquele verão, os Bulls e Wade chegaram a um buyout.
“Eu percebi que este é um negócio, e percebi no dia em que fui negociado”, diz Butler agora. “Eu ainda tenho uma grande relação com aquelas pessoas ali. Sempre terei. …
“Diabos, estou ainda mais grato por ter podido brincar com Dwyane Wade em Chicago. É uma loucura como as coisas acabam”. “
WHEN WADE FOUND o caminho de volta a Miami depois do fracasso de um ano em Chicago — e um trecho ainda mais curto com os Cleveland Cavaliers — ele tinha uma mensagem para Erik Spoelstra.
“Ele disse o nosso tipo de cara”, disse Spoelstra. “Ele é um tipo do Heat. Se isso poderia acontecer ou aconteceria, ele apenas disse: ‘Esse cara é como nós'”
A organização tinha feito muita diligência com Butler e chegou perto de negociar por ele em outubro de 2018, mas as palavras de Wade ressoaram nove meses depois.
“Quando Dwyane brincou com ele e voltou e começou a nos contar sobre ele, os olhos de todos se acenderam”, disse Spoelstra.
Foi por isso que Spoelstra, o presidente da equipa Pat Riley e o resto do contingente do Heat fizeram com que fosse uma prioridade encontrar-se com Butler no início da agência gratuita no verão passado para fechar o negócio com o homem que eles acreditavam poder levá-los de volta ao topo após a reforma de Wade.
A crença de Spoelstra só se fortaleceu durante o verão, após um jantar cara-a-cara em Londres algumas semanas após Butler e os Heat terem chegado a um acordo. Spoelstra e sua esposa, Nikki, estavam de férias na Itália e decidiram redirecionar sua viagem para passar algum tempo conhecendo Butler.
“Tivemos muitos tipos diferentes de jogadores que passaram por nossas portas ao longo dos anos e muitas personalidades diferentes. Nem todos eles têm sido fáceis”, disse Spoelstra. “Mas o que nós definitivamente sabemos é que você precisa de talento para vencer nesta liga. E é difícil encontrar talento para mover a agulha como nós queremos, para poder competir por um título. E Jimmy é inquestionavelmente um desses caras.
“Então se você tem uma oportunidade de pegá-lo, você não hesita. … Não estamos a tomar decisões baseadas no medo.
Butler admite agora que Wade, que recentemente disse que sabia que Butler era o tipo certo de “loucura” para os Heat, disse-lhe ao longo dos anos que ele se encaixaria dentro dos limites estruturados da cultura de Miami melhor do que qualquer outra franquia.
” disse-me, ‘Você poderia jogar em qualquer lugar. Você é do calibre de um jogador”, diz Butler. “Mas ele disse, ‘Para ser o melhor jogador que você poderia ser, o Miami Heat é o lugar porque eles trabalham como você trabalha. Eles são honestos como tu és honesto. E por mais que você se meta com alguém na organização ou na quadra, nunca será pessoal, porque ambos têm o mesmo objetivo em mente, e isso é ganhar um campeonato'”
A PALAVRA “CULTURA” é jogada na NBA, mas a de Miami é real. Já foi testada. É algo em que os Heat podem confiar para suportar uma personalidade como a de Butler.
“Não somos fáceis”, diz Spoelstra. “Nós não somos. Até o bastão. Não somos fáceis.”
“Ouve-se falar de ,” acrescenta Butler. “Mas quando estás mesmo com dois pés, sentes, adoras”. Porque não é para todos.”
A procura de jogadores que pensam e se preparam como ele define a carreira de Butler, e é por isso que ele acredita ter encontrado a sua casa para sempre no basquetebol. O orgulho na arte é algo que ressoa para os jogadores e treinadores do Heat enquanto eles assistem Butler dar os próximos passos na sua progressão.
O que Butler mais aprecia no que Miami construiu é o fato de que o grupo pode ter uma prática difícil, as palavras podem ser trocadas, os temperamentos podem se incendiar, e quando eles saem do chão, tudo volta ao normal. Os sentimentos não se prolongam ou se apodrecem como poderiam ter em suas paradas anteriores.
“Talvez esta liga seja às vezes sensível demais”, diz o guarda térmico Goran Dragic. “Se o cara quer ganhar, então ele vai te dizer o que você precisa fazer ou o que ele pensa. Algumas pessoas têm dificuldade em aceitá-lo.”
Both Spoelstra e Heat lifer Udonis Haslem vêem em Butler as mesmas qualidades que viram nas lendas das franquias Wade e Alonzo Mourning ao longo dos anos: a resistência mental e física para melhorar a cada dia, o DNA para trabalhar mais, não importa as circunstâncias.
“Você teve que passar por algo na vida que colocou um chip no seu ombro”, disse Haslem sobre Butler. “E isso é areia construída dentro de você que você está disposto a passar por circunstâncias extremas para chegar onde você está tentando ir.”
É também a razão pela qual os Heat estão tão confiantes que qualquer problema que Butler teve no passado não vai reaparecer em Miami. A cultura é construída de tal forma que um único jogador nunca é maior do que a equipa. E por enquanto, a parceria Butler-Heat está funcionando: Miami tem 35-18 e persegue a quadra de casa como a surpresa da Conferência do Leste.
Butler está com uma média de 20,5 pontos, 6,8 rebotes e 6,2 assistências por jogo — um dos seis únicos jogadores a alcançar esses números nesta temporada. Spoelstra disse que foi uma “piada” que Butler, que terminou em sexto lugar na votação All-Star player, não foi nomeado um titular.
Butler sabe que os que duvidam sempre existirão. Muitos dentro da organização Bulls ainda mantêm a crença que eles fizeram todos aqueles anos atrás: Ele é um grande jogador com uma ética de trabalho insaciável que ainda não pode ser o nº 1 numa equipa do campeonato.
Os Heat estavam dispostos a apostar que Butler pode ser.
“Não haja ninguém na sua própria agenda aqui”, diz Butler. “Não se trata de estatísticas. Não tem a ver com fama. Não tem a ver com dinheiro. Não se trata de nada disso. É legítimo sobre ganhar um campeonato, e nós somos capazes disso. É-nos dado um murro na cabeça todos os dias.”
É por isso que o sorriso vem tão facilmente quando o Butler fala da sua nova cidade na NBA. O seu valor no basquetebol sempre esteve nos olhos de quem o vê.