Bem-vindos de volta a Messier segunda-feira! Hoje, continuamos em nossa homenagem à nossa querida amiga, Tammy Plotner, olhando para a galáxia elíptica supergiante conhecida como Messier 87 (aka. Virgo A)!
Durante o século 18, o famoso astrônomo francês Charles Messier notou a presença de vários “objetos nebulosos” enquanto vigiava o céu noturno. Originalmente confundindo esses objetos com cometas, ele começou a catalogá-los para que outros não cometessem o mesmo erro. Hoje, a lista resultante (conhecida como o Catálogo Messier) inclui mais de 100 objetos e é um dos catálogos mais influentes de Objetos do Espaço Profundo.
Um desses objetos é a galáxia supergiante Messier 87, também conhecida como a galáxia Virgem A (ou a Arma Fumegante). Localizada a uma distância de cerca de 53,5 milhões de anos-luz da Terra, esta galáxia é o lar de vários trilhões de estrelas, 15.000 aglomerados globulares, e um buraco negro supermassivo. É uma das galáxias mais brilhantes da parte norte do Aglomerado Virgo, ficando atrás apenas de Messier 49, e o membro dominante desse grupo.
Descrição:
Extendendo-se pelo espaço por uma distância de 120.000 anos-luz, Messier 87 possui não só muito mais estrelas e massa do que a nossa própria galáxia Via Láctea, mas também aponta as escalas em luminosidade extrema, com uma magnitude absoluta de cerca de -22. Uma das razões é talvez porque M87 contém os aglomerados globulares mais conhecidos de qualquer galáxia.
Embora a nossa Via Láctea tenha um número impressionante de cerca de 150 a 200 globulares, M87 possui um sistema notável de vários milhares! Como Judith G. Cohen (et al) do Observatório Palomar indicou em um estudo de 1997:
“Um subconjunto de 150 aglomerados globulares (GCs) em M87 foi selecionado para abundância e determinações de idade a partir da amostra de 1997 de Cohen & Ryzhov. Isto foi feito exclusivamente com base nas relações sinal-ruído dos espectros. Os índices que medem a força das características espectrais mais fortes foram determinados para os GCs M87 e a partir de novos dados para doze GCs galácticos. A combinação dos dados novos e existentes para os GC galácticos e a comparação das cores (U-R) e dos índices de linha deram indicações qualitativas para as idades e abundâncias do sistema de GC M87. Resultados quantitativos, que confirmam e ampliam os qualitativos, foram obtidos através da aplicação dos modelos Worthey para a luz integrada de sistemas estelares de uma única idade, calibrados por observações de aglomerados globulares galácticos, para deduzir abundâncias e idades para os objetos de nossa amostra”
Então veio W. Baade e R. Minkowski em 1954 que fizeram outra descoberta sobre este objeto Messier – era uma fonte de rádio impressionante… tão impressionante que enterrou seus vizinhos e ficou conhecido como Virgo A. Cerca de três anos mais tarde um halo de rádio mais fraco foi encontrado por J.E. Baldwin e F.G. Smith de Cambridge. Mas isso não é tudo. O M87 também foi identificado como uma forte fonte de raios X, e fica perto do centro de uma nuvem quente e emissora de raios X que se estende muito sobre o aglomerado Virgo. Como M. Beilicke (et al) disse em um estudo de 2003:
“A galáxia gigante de rádio M87, bem estudada das energias de rádio a raios X, está localizada no aglomerado de galáxias Virgo a uma distância de 16 Mpc (redshift z=0,00436). M87 tem sido observado com o sistema estereoscópico HEGRA de cinco telescópios Cherenkov nos anos 1998 e 1999 por mais de 80 h. Um excesso de TeV ?-rays no nível 4? foi encontrado nos dados correspondentes a um fluxo integral (E>730 GeV) de 3,3% do fluxo da nebulosa do caranguejo. A detecção HEGRA – se confirmada – faria do M87 o primeiro TeV ?-ray emitindo AGN observado com a técnica de imagem atmosférica Cherenkov não pertencente à classe BL Lac”
Mas não vamos parar por aí, porque o M87 também é extremamente famoso pelo jacto de material que se estende de um buraco negro super-massivo no seu núcleo. Embora o jato seja conhecido há anos, recentemente ele tem mostrado alguma atividade. Disse Juan P. Madrid do Space Telescope Science Institute num estudo de 2009:
“Um nó ao longo do jacto M87 localizado a 085 do núcleo da galáxia, tem experimentado uma actividade de queima dramática e inesperada desde o início do ano 2000. Apresentamos a análise do Telescópio Espacial Hubble near-ultraviolet (NUV) do jacto M87 de 1999 de Maio a Dezembro de 2006 que revela que a intensidade NUV do HST-1 aumentou 90 vezes em relação ao seu nível de quiescência e que ultrapassa o núcleo da galáxia. A curva de luz NUV que derivamos é sincronizada com as curvas de luz derivadas em outras bandas de onda. A correlação das curvas de raio X e de luz NUV durante a descarga do HST-1 confirma a origem sincrotrônica da emissão de raio X no jato M87. O surto observado no HST-1 está em desacordo com a definição comum de variabilidade do núcleo galáctico activo normalmente ligado aos blazares e originado nas proximidades do buraco negro central. De fato, o jato M87 não está alinhado com nossa linha de visão e o HST-1 está localizado em um milhão de raios Schwarzchild do buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia”
História das Observações:
M87 foi descoberto por Charles Messier na noite de 18 de março de 1781. Deve ter sido uma grande noite para Chuck, pois ele também catalogou 8 outros objetos nebulosos, 7 deles na mesma região e todas as galáxias membros do Aglomerado Virgo. Em suas notas, ele escreveu:
“Nebulosa sem estrela, em Virgem, abaixo e muito perto de uma estrela de oitava magnitude, a estrela tendo a mesma Ascensão Direita que a nebulosa, e sua Declinação foi 13d 42′ 21″ norte. Esta nebulosa aparece na mesma luminosidade que as duas nebulosas Nos. 84 e 86”
William Herschel também observaria M87, catalogando galáxias mais fracas ao longo do caminho. Enquanto ele estava um pouco menos que entusiasmado com sua aparência, ele notou que era “grande, mais brilhante, muito mais brilhante ao meio, mas diminuindo muito gradualmente de brilho”. Mais tarde os astrônomos históricos também seguiriam com descrições quase idênticas até Curtis ter um olhar através do olho gigante do Lick Observatory Crossley Reflector conectado a uma placa fotográfica:
“Exageradamente brilhante; o núcleo nítido se mostra bem em 5m de exposição. A parte central mais brilhante tem cerca de 0.5′ de diâmetro, e o diâmetro total é cerca de 2′; quase redondo. Nenhuma estrutura espiral é discernível. Um curioso raio reto encontra-se em uma fenda na nebulosidade em p.a. 20deg, aparentemente ligado ao núcleo por uma fina linha de matéria. O raio é mais brilhante na sua extremidade interna, que é 11″ a partir do núcleo. 20 s.n.”
Localização de Messier 87:
Begin com o emparelhamento M84/M86 localizado visando quase exatamente centrado entre Beta Leonis (Denebola) e Epsilon Virginis (Vindemiatrix). Enquanto o mapa acima mostra alguma distância entre eles, M87 está na verdade muito mais perto de ser fisicamente encontrado. Basta colocar o nosso par de estrelas na ocular e mover-se lentamente para leste/sudoeste cerca de um campo ocular médio de baixa potência.
Se você estiver usando um telescópio de grande abertura, você verá muitas galáxias pequenas e fracas passarem, mas a próxima que você vai encontrar nessa direção é brilhante e grande o suficiente para facilmente identificar M87. Você não pode perder o seu brilho, em forma de ovo. Para telescópios mais pequenos? Relaxe. A maior parte do campo da Virgo Galaxy não é visível na sua abertura, então siga as mesmas direções até alcançar o seu alvo!
Podemos não ter olhos de placa fotográfica, mas podemos definitivamente desfrutar desta grande galáxia!
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre Messier Objects e aglomerados globulares aqui no Universe Today. Aqui está Tammy Plotner’s Introduction to the Messier Objects, M1 – The Crab Nebula, Observing Spotlight – Whatever Happened to Messier 71?, e os artigos de David Dickison sobre as Maratonas Messier de 2013 e 2014.
Não deixe de conferir o nosso catálogo completo de Messier. E para mais informações, confira o SEDS Messier Database.