Mermaid, tritão masculino, uma criatura marinha lendária com a cabeça e corpo superior de um ser humano e a cauda de um peixe. Seres divinos ou semidivinos semelhantes aparecem em antigas mitologias (por exemplo, o deus caldeu do mar caldeu Ea, ou Oannes). No folclore europeu, as sereias (às vezes chamadas sereias) e os homens eram seres naturais que, como as fadas, tinham poderes mágicos e proféticos. Eles adoravam música e muitas vezes cantavam. Embora de vida muito longa, eles eram mortais e não tinham alma.
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Muitos contos populares registam casamentos entre sereias (que podem assumir forma humana) e homens. Na maioria dos casos, o homem rouba o boné ou cinto da sereia, o seu pente ou espelho. Enquanto os objetos estão escondidos ela vive com ele; se ela os encontra ela volta imediatamente para o mar. Em algumas variantes, o casamento dura enquanto certas condições acordadas são cumpridas, e termina quando as condições são quebradas.
Embora, por vezes, gentilmente, sereias e homens eram geralmente perigosos para o homem. Seus dons trouxeram infortúnio e, se ofendidos, os seres causavam inundações ou outros desastres. Ver um em uma viagem era um presságio de naufrágio. Por vezes atraíam os mortais à morte por afogamento, como fazia a Lorelei do Reno, ou seduziam os jovens a viverem com eles debaixo de água, como fazia a sereia cuja imagem está gravada num banco na igreja de Zennor, Cornualha, Inglaterra.
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Mamíferos aquáticos, como o dugongo e o peixe-boi, que amamentam as suas crias à maneira humana acima da água, são considerados por alguns como estando subjacentes a estas lendas.