| Megatério | |
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| Megatério Americano como apareceu em Caminhar com Bestas | |
| Classificação científica | |
| Reino Unido: | Animalia |
| Filo: | Cordata |
| Classe: | Mamífera |
| Ordem: | Pilosa |
| †Megatheriidae | |
| Tribo: | †Megatheriini |
| Subtribo: | †Megatheriina |
| Génus: | †Megatherium |
| Tipo espécie | |
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
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| Espécies diferidas | |
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| Sinónimos | |
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Megatherium (que significa “Grande Fera”) era um gênero de preguiças terrestres de tamanho rinoceronte endêmico da América do Norte que vivia do Pleistoceno existente há aproximadamente 5 anos.3 milhões de anos. Seu tamanho foi excedido por apenas alguns outros mamíferos terrestres, incluindo mamíferos como o Indricotério e alguns elefantes.
Ancestral
O Promegatherium do tamanho do rinoceronte é sugerido para ser o ancestral do Megatério.
Descrição e Características
Ilustração do Megatério
Pesando quase tanto como um elefante, o Megatério deve ter sido um dos animais mais impressionantes de sempre para andar na Terra. Era uma enorme preguiça no solo, coberta de longos pêlos escuros. Tinha garras enormes, e podia andar sobre as patas traseiras até oito toneladas, quase tanto como um elefante africano touro. Embora fosse principalmente um quadrúpede, as suas pegadas mostram que era capaz de assumir uma postura bípede. Quando estava de pé nas patas traseiras tinha cerca de seis metros de altura, o dobro da altura de um elefante. Esta preguiça, como um tamanduá moderno, andava pelos lados dos seus pés porque as suas garras o impediam de os colocar no chão. As espécies Megatherium eram membros da abundante Megafauna do Pleistoceno, grandes mamíferos que viviam durante a época do Pleistoceno.
Megatherium tinha um esqueleto robusto com uma grande cintura pélvica e uma larga cauda muscular. O seu grande tamanho permitiu-lhe alimentar-se em alturas inacessíveis por outros herbívoros contemporâneos. Subindo nas suas poderosas patas traseiras e usando a sua cauda para formar um tripé, o Megatherium podia suportar o seu enorme peso corporal enquanto usava as garras curvas nas suas longas patas dianteiras para puxar para baixo os ramos com as folhas mais picantes. Acredita-se que a sua mandíbula tenha alojado uma língua longa, que depois usaria para puxar as folhas para dentro da boca, semelhante à preguiça moderna das árvores.
Comportamento e Habitat
Pensa-se que o Megatherium tenha sido um herbívoro, embora tenha havido sugestões de que as suas garras longas e os seus membros dianteiros muito fortes lhe tenham permitido esgravatar carne, ou mesmo matar animais como os gliptodontes. As pegadas fósseis mostram que ele andava frequentemente sobre as patas traseiras, embora haja muito debate sobre como era quando andava. Megatherium habitava ambientes bosques e prados das áreas levemente arborizadas da América do Sul.
Fósseis e mais informações
A poucos milhares de anos atrás, as Américas eram a terra das preguiças de terra gigantescas. Eram um pouco mais impressionantes do que os seus primos que habitavam as árvores, mas provavelmente teriam tido um aspecto igualmente estranho. O megatério era uma enorme preguiça, com quase 6 metros de comprimento, e como se extinguiu tão recentemente, a pele mumificada e o esterco foram descobertos em cavernas secas na América do Norte ajudando a reconstruir exatamente como era e como se comportava. A maior surpresa veio dos trilhos fossilizados do Megatério. Estas revelaram o facto espantoso de que estes gigantes andavam regularmente erectos nas patas traseiras. As preguiças gigantes devem ter pesado quase quatro toneladas (quase tanto quanto um elefante africano), e assim caminhar em apenas duas pernas teria colocado uma tremenda tensão nos seus esqueletos.
As preguiças gigantes foram um grupo de várias espécies diferentes de preguiças, caracterizadas por grandes formas e tamanhos. Elas tiveram origem no Oligoceno há cerca de 35 milhões de anos e viveram nos continentes americanos, atingindo um peso de várias toneladas e uma altura de cerca de 4 metros. Algumas espécies de preguiças terrestres gigantes só se extinguiram no final do Pleistoceno. Ao contrário das preguiças modernas, elas não viviam nas árvores, e viviam apenas no solo. Eram animais desajeitados, de movimento lento, com um crânio baixo e estreito e uma quantidade muito pequena de matéria cerebral. O tronco terminava numa cauda invulgarmente longa e espessa. As patas traseiras eram muito mais fortes do que a frente. Ao caminhar, o animal andava não sobre o pé inteiro, mas apenas nas extremidades. O megatério desenvolveu apenas molares, que eram muito longos e tinham uma forma tetraédrica. Apesar do seu grande peso, o animal crescia nas patas traseiras e nas patas dianteiras apoiadas num tronco de árvore, sem folhas suculentas. As folhas não eram apenas alimento para estes animais. Eles também comem gramíneas, e talvez não desdenhassem a carniça.
As pessoas ocuparam o continente americano durante o período de 30 a 10 mil anos atrás, e as últimas preguiças gigantes desapareceram no continente há cerca de 10.000 anos atrás. Isto leva à suposição de que estes animais foram caçados. Eles eram provavelmente presas fáceis porque, como seus parentes modernos se moviam muito lentamente.
Na Mídia
- Megatherium apareceu em Caminhando com Bestas.
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