A grande variedade de agentes anti-hipertensivos agora disponíveis permite considerável flexibilidade no manejo farmacológico da hipertensão. Os novos agentes bloqueadores alfa e beta-adrenérgicos disponíveis adicionaram consideravelmente a esta flexibilidade. A sua segurança e eficácia asseguram a sua utilização crescente no tratamento da hipertensão. Os novos prazos de bloqueio do receptor alfa pós-sináptico, geralmente estão livres dos efeitos secundários que impediam o uso de bloqueadores alfa que afectavam os receptores pré e pós-sinápticos. É moderadamente eficaz e, exceto o problema da “primeira dose” de hipotensão, geralmente é bem tolerado. Labetalol, um composto que possui propriedades de bloqueio tanto alfa quanto beta-receptor, foi considerado eficaz tanto como terapia oral para hipertensão crônica quanto como agente intravenoso no tratamento de crises hipertensivas. Mais experiência com labetolol irá determinar a sua segurança e eficácia para o tratamento a longo prazo da hipertensão. Embora a utilidade dos agentes bloqueadores dos receptores beta-adrenérgicos na hipertensão seja inquestionável, o mecanismo pelo qual eles baixam a pressão sanguínea permanece em questão. A maior parte da nossa experiência tem sido com o propranolol, mas outros beta-bloqueadores, agora utilizados na Inglaterra e na Europa, são susceptíveis de se tornarem disponíveis nos Estados Unidos. Desde Janeiro de 1979, apenas metoprolol foi adicionado ao propranolol como beta-bloqueadores aprovados para o tratamento da hipertensão. As diretrizes gerais para o uso do propranolol são apresentadas na Tabela 6. É provável que o metoprolol encontre um uso crescente, já que parece funcionar tão bem quanto o propranolol e provavelmente causa menos efeitos colaterais. No entanto, as experiências com um betabloqueador, tanto boas quanto más, não podem ser interpoladas para outro betabloqueador, pois existem diferenças óbvias e sutis em suas ações. Os pacientes que estão bem na terapia com propranolol devem continuar a receber esse fármaco; aos pacientes que estão a ser iniciados numa terapia com beta-bloqueadores pode ser dada a escolha do metoprolol e, num futuro próximo, de outros beta-bloqueadores também. Para além da sua eficácia e ausência de efeitos secundários em cerca de 80% dos pacientes, os beta-bloqueadores podem oferecer uma vantagem especial na protecção contra doenças coronárias. Tal protecção tem sido sugerida em ensaios limitados, mas necessita de mais documentação. Entretanto, as vantagens conhecidas dos beta-bloqueadores asseguram o seu uso crescente no tratamento da hipertensão arterial. Independentemente da escolha do bloqueador alfa ou beta-bloqueador, um diurético deve ser usado concomitantemente para aumentar e preservar a eficácia do bloqueador adrenérgico.