The Massachusetts Bay Company foi uma sociedade anônima de comércio de ações fretada pela coroa inglesa em 1629 para colonizar uma vasta área na Nova Inglaterra estendendo-se de 3 milhas (4,8 km) ao norte do rio Merrimack para 3 milhas (3 milhas) ao sul do rio Charles. Foi rapidamente tomada por um grupo de puritanos, sob a liderança de John Winthrop, que desejava estabelecer uma comunidade religiosa no Novo Mundo. Os primeiros colonos navegaram da Inglaterra em 1630 e estabeleceram a Colónia da Baía de Massachusetts, com o seu centro em Boston. Logo se juntaram a eles outros colonos, quase todos puritanos; em 1640, 20.000 deles tinham se estabelecido em Boston e cidades vizinhas, e a colônia era um sucesso próspero.
Os líderes puritanos levaram a carta da companhia com eles para a Nova Inglaterra; esta ação lhes permitiu governar a si mesmos e significou que eles não seriam controlados por governadores e acionistas na Inglaterra. Dobrando a carta para seus próprios propósitos, os Puritanos transformaram a companhia em uma comunidade religiosa. Sua ambição era estabelecer uma comunidade cristã ideal – uma “cidade sobre uma colina”, como Winthrop a chamava – com os olhos da Inglaterra e do mundo inteiro sobre ela. Winthrop foi reeleito governador, e uma teocracia foi de fato estabelecida. Em maio de 1631 os líderes puritanos concordaram em reconhecer apenas os membros da igreja como membros livres (aqueles com direito a voto e a cargo). Os oficiais da companhia tornaram-se os magistrados da colônia. Os ministros da igreja definiram a ortodoxia, e os magistrados da colônia a impuseram. Os dissidentes foram suprimidos ou banidos.
Os primeiros desafios ao estatuto foram evitados pela eclosão da Guerra Civil inglesa nos anos 1640; durante cerca de 50 anos, com pouca interferência da Inglaterra, a Colónia da Baía de Massachusetts desenvolveu-se para uma comunidade puritana. Em 1684, porém, o governo de Carlos II revogou o alvará da empresa. A colónia foi fundida brevemente no extenso mas de curta duração (1686-88) Dominion of New England, que incluía New Hampshire e New Jersey e as colónias que se encontravam entre eles. Com Plymouth e Maine, a colônia tornou-se parte de uma colônia real unificada de Massachusetts em 1691; as leis religiosas instituídas pela Massachusetts Bay Company foram amplamente revogadas.
Oscar Zeichner
Bibliografia: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).