Samuel Langhorn Clemens é o verdadeiro nome de Mark Twain, o ícone literário que adotou o termo navegacional como seu pseudônimo. Mais de uma vez, ele foi referido como Mark Twain Clemens ou Mark Twain Samuel Langhorne Clemens. Apesar disso, Samuel Clemens foi perdido na vida de Mark Twain, pois foi este pseudônimo que o seguiu desde o dia em que ele o adotou até sua morte em 1910.
A origem do nome “Mark Twain” está no termo navegacional “mark twain” que significa duas braças, uma medida da profundidade da água que indica que um barco pode seguir em frente com segurança. Samuel Clemens usou o nome Mark Twain pela primeira vez em 1863 quando ele contribuiu com um artigo para o jornal Virginia City, Territorial Enterprise.
Embora a maneira exata pela qual Clemens obteve o nome Mark Twain nunca tenha sido verificada, Twain afirma em seu livro Life on the Mississippi que ele o tirou (roubou) do Capitão Isaiah Sellers. Twain tocou seu capitão como “um bom homem, um homem de mente elevada, e muito respeitado tanto em terra como no rio”, mas ele criticou a maneira como Sellers muitas vezes escrevia sobre a vida no grande rio. Sua citação diz:
O velho cavalheiro não era de giro literário ou capacidade, mas ele costumava anotar breves parágrafos de informações práticas simples sobre o rio, e assiná-los “MARK TWAIN”, e dá-los ao “New Orleans Picayune”. Eles estavam relacionados com o palco e o estado do rio, e eram precisos e valiosos; e até agora, não continham veneno.
e isto:
Nessas interjeições antigas havia veneno e amargura para os outros velhos pilotos, e eles costumavam roçar os parágrafos de “Mark Twain” com zombaria sem espalhafato.
Clemens diz que ele parodiou um desses relatos do velho capitão “Amplamente, muito largamente, amarrando meu fantástico até a extensão de oitocentas ou mil palavras”, que ele supostamente publicou em outro jornal. Clemens diz que o artigo publicado teve um impacto: “O Capitão Sellers deu-me a honra de me detestar profundamente a partir daquele dia”, e “Sellers desistiu das suas contribuições para o jornal”. Enquanto a autenticidade do artigo de Clemens foi verificada como tendo sido publicado no Daily Crescent em Nova Orleans em 17 de maio de 1859, nunca foi confirmado que o Capitão Isaiah Sellers contribuiu com qualquer artigo para qualquer publicação sob o pseudônimo de MARK TWAIN.
A notícia da morte do Seller, Samuel Clemens tomou oficialmente Mark Twain como seu pseudônimo, escrevendo:
No momento em que o telégrafo trouxe a notícia de sua morte, eu estava na costa do Pacífico. Eu era um novo jornalista, e precisava de um não guerreiro; então eu confisquei o antigo marinheiro descartado, e fiz o meu melhor para que permanecesse o que estava em suas mãos – um sinal e um símbolo e uma garantia de que tudo o que for encontrado em sua companhia pode ser jogado como sendo a verdade petrificada; como eu consegui, não seria modesto da minha parte dizer.
Outra, não verificada e possivelmente falsa, origem do nome Mark Twain para Samuel Clemens refere-se a uma época no Território Nevada, em algum momento na década de 1860. Esta teoria sustenta que Clemens entrava frequentemente num salão e pedia duas bebidas ao mesmo tempo e colocava numa conta de crédito. O seu pedido seria dito como: “Marque-me para dois”