Heroína da Batalha de Fort Washington
Margaret Corbin
Num esboço de Herbert Knotel
Colecção de Arte do Museu West Point
Academia Militar dos Estados Unidos
West Point, Nova Iorque
Margaret Cochran nasceu a 12 de Novembro de 1751, perto de Chambersburg, Pennsylvania. Em 1756, Margaret e seu irmão mais velho, de cinco anos, estavam visitando seu tio quando um grupo indiano atacou a propriedade de seus pais, matando seu pai e capturando sua mãe. As crianças foram então criadas pelo tio.
Em 1772, Margaret Cochran casou-se com John Corbin, um agricultor da Virgínia.
Quando a Guerra Revolucionária começou, John entrou para o Exército Continental, e Margaret foi com ele. As esposas dos soldados cozinhavam para os homens, lavavam a roupa e cuidavam dos soldados feridos. Elas também observavam os homens fazendo seus exercícios e, sem dúvida, aprendiam esses exercícios também.
A companhia de John foi mandada para Nova Iorque. Em 16 de Novembro de 1776, enquanto estavam estacionados em Fort Washington no alto de Manhattan, 4000 soldados britânicos e mercenários de Hesse atacaram os atiradores de Maryland e Virgínia, em menor número, que defendiam a posição. A artilharia de Corbin foi ordenada para segurar os atacantes com os poucos canhões que tinham.
Durante a batalha de quatro horas, cada mão era necessária para manejar os canhões e mosquetes. John estava ajudando um artilheiro até que o artilheiro foi morto. Nesta altura, John tomou conta do canhão e Margaret ajudou-o. Algum tempo depois, John foi morto instantaneamente quando uma bola de mosquete Hessian encontrou a sua marca.
Sem tempo para lamentar, Margaret continuou a carregar e a disparar o canhão sozinha. Devido à sua pontaria e precisão, a sua posição chamou a atenção dos dez canhões de campo dos Hessian, e eles logo treinaram as suas armas sobre ela. Ela continuou a disparar, no entanto, até que foi ferida por uma cachaça que lhe rasgou o ombro, quase lhe cortou o braço esquerdo, lhe mutilou o peito e lhe dilacerou a mandíbula. Outros soldados a levaram para a retaguarda, onde ela recebeu cuidados médicos.
Fort Washington foi capturada pelos britânicos, mas os soldados americanos feridos saíram em liberdade condicional. Foram transportados através do Hudson para Fort Lee, Nova Jersey. Margaret foi então transportada numa carroça de choque até um hospital do exército em Filadélfia. Ela nunca se recuperou totalmente de suas feridas e não pôde usar seu braço esquerdo para o resto de sua vida.
Em 26 de junho de 1776, o estado da Pensilvânia deu a Margaret $30,00 devido à sua condição de deficiente. recebeu uma pensão de invalidez vitalícia de meio salário em 1779 do Congresso Continental, tornando-a a primeira mulher a obter tal compromisso do governo.
Monumento a Margaret Corbin
Cemitério da Academia Militar Americana
West Point, New York
Em 6 de julho de 1779, o Congresso Continental lhe concedeu uma pensão (“metade do salário e subsídios de um soldado em serviço”) devido à sua distinta bravura, fazendo dela a primeira mulher a receber uma pensão do governo como um soldado deficiente. Ela foi inscrita no Corpo de Inválidos, criado pelo Congresso para soldados feridos, e continuou a ser incluída nas listas de recompensa até o fim da guerra em 1783. Durante os vinte anos seguintes, ela viveu na área de West Point, Nova York.
Houve correspondência entre o General Henry Knox e Quartermaster William Price entre 1782 e 1790 indicando o fato de que Margaret precisava de cuidados especiais, sendo que ela não podia tomar banho e se vestir. Ela tinha sido colocada aos cuidados de uma Sra. Randall que vivia em Buttermilk Falls (agora conhecida como Highland Falls), Nova Iorque.
Margaret é às vezes confundida com outra heroína da Guerra Revolucionária, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley.
Margaret Cochran Corbin morreu em 1800 perto de West Point, Nova York, pouco antes de seu cinquentenário, e foi enterrada nas terras altas acima do rio Hudson, identificada apenas por um marcador de pedra bruta. Sua vida e morte teriam ido para o esquecimento, mas pelas histórias que foram transmitidas pelos moradores locais.
Em 1926, as Filhas da Revolução Americana de Nova York verificaram os registros de Margaret que reconheceram seu heroísmo e serviço aos Estados Unidos em 1926 nos Arquivos do Ponto Oeste e através dos papéis do General Henry Knox. Seu túmulo adulto foi encontrado com a ajuda de um capitão de barco reformado que alegou que seu avô ajudou com o enterro em 1800.
A história foi relatada no 18 de Março de 1926, edição do New York Sun. Em 14 de abril de 1926, o DAR teve os restos mortais de Margaret retirados da cova obscura e reinterpretados com plenas honras militares no cemitério da Academia Militar Americana em West Point, onde também ergueram um monumento a ela.
Em Fort Tryon Park, em Nova York, uma placa de bronze comemorativa da Batalha de Fort Washington e do envolvimento de Margaret Corbin em Fort Tryon. Esta placa diz:
No topo da colina ficava Fort Tryon, a obra exterior mais setentrional de Fort Washington e a sua galante defesa contra as tropas Hessianas pelos Regimentos de Maryland e Virginia, 16 de Novembro de 1776, foi partilhada por Margaret Corbin a primeira mulher a tomar o lugar de um soldado na guerra pela liberdade.
Os cidadãos de Washington Heights e Inwood dedicaram o passeio dentro do parque e o círculo na entrada sul do parque em seu nome. A placa lá diz:
Durante o ataque Britânico-Hessiano ao Forte Washington, 16 de Novembro de 1776, Margaret Corbin foi ferida quando ocupou o posto do seu marido John Corbin que foi morto enquanto carregava a artilharia. A primeira mulher a lutar como soldado na Guerra Revolucionária. Ela está enterrada em West Point.