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>Uma das duas mesquitas históricas de Timbuktu (sendo a outra o Jingereber), a mesquita Sankore foi construída durante os anos de declínio do Império do Mali, no início do século XV A.D. Architecturally, é notável pelo seu grande mihrab piramidal. Mas esta não é a sua verdadeira reivindicação de fama – na verdade, é menor e menos intrincada do que as anteriores mesquitas do Mali, incluindo a mesquita do século 13 de Djenne. Em vez disso, é famosa por ser o centro da grande comunidade acadêmica islâmica em Timbuktu durante o século 16 d.C. A “Universidade de Timbuktu” medieval, frequentemente referida como a “Universidade de Sankore” era muito diferente em organização das universidades da Europa medieval. Não tinha administração central, registros de estudantes ou cursos prescritos; ao contrário, era composta de várias escolas ou faculdades inteiramente independentes, cada uma dirigida por um único mestre ou imã. Os estudantes se associavam a um único professor, e os cursos aconteciam nos pátios abertos dos complexos de mesquitas ou residências particulares. O foco principal dessas escolas era o ensino do Alcorão, embora também houvesse uma instrução mais ampla em campos como lógica, astronomia e história. Como qualquer pessoa que desejasse poderia estabelecer uma dessas faculdades, diz-se que os padrões entre elas têm sido muito desiguais. Contudo, os imãs da mesquita Sankore são conhecidos por terem sido os mais respeitados. A universidade foi negativamente afectada pela invasão marroquina dos anos 1590 e pela deportação dos seus melhores estudiosos. Nunca mais recuperou a sua eminência do século XVI.
Por K.C MacDonald
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