Biografia
Antes de darmos detalhes da vida de Platão, vamos tirar alguns momentos para discutir o quão definidos são os detalhes que damos abaixo. Os detalhes são dados pelo próprio Platão em letras que parecem, à primeira vista, dar a certeza. No entanto, é discutível se Platão de fato escreveu as cartas, então há três interpretações possíveis. Primeiro, que Platão escreveu as cartas e, portanto, os detalhes são precisos. Em segundo lugar, que embora não escritas por Platão, as cartas foram escritas por alguém que o conhecia ou que pelo menos tinha acesso a informações precisas sobre sua vida. A terceira possibilidade, que infelizmente não pode ser excluída, é que elas foram escritas por alguém como pura ficção.
Próximo, devemos comentar o nome ‘Platão’. Em Rowe escreve:-
Afirmou-se que o verdadeiro nome de Platão era Aristócles, e que ‘Platão’ era um apelido (grosso modo ‘o largo’) derivado ou da largura dos seus ombros, dos resultados do treino de luta livre, ou da amplitude do seu estilo, ou do tamanho da sua testa.
Plato era o filho mais novo de Ariston e Perictione, ambos vindos de famosas famílias ricas que tinham vivido em Atenas durante gerações. Enquanto Platão era um jovem, seu pai morreu e sua mãe se casou novamente, sendo seu segundo marido Pyrilampes. Foi principalmente na casa de Platão que Platão foi criado. Aristóteles escreve que quando Platão era jovem estudou com Cratylus, que era estudante de Heracleito, famoso por sua cosmologia que se baseia no fogo sendo o material básico do universo. É quase certo que Platão tornou-se amigo de Sócrates quando era jovem, pois o irmão da mãe de Platão, Charmides, era um grande amigo de Sócrates.
A Guerra do Peloponeso foi travada entre Atenas e Esparta entre 431 AC e 404 AC. Platão esteve no serviço militar entre 409 AC e 404 AC, mas nesta época ele queria uma carreira política em vez de uma carreira militar. No final da guerra ele se juntou à oligarquia dos Trinta Pneumáticos em Atenas criada em 404 AC, um dos seus líderes sendo o irmão de sua mãe Charmides, mas seus atos violentos significaram que Platão rapidamente partiu.
Em 403 AC houve uma restauração da democracia em Atenas e Platão tinha grandes esperanças de que ele seria capaz de entrar na política novamente. Contudo, os excessos da vida política ateniense parecem tê-lo persuadido a desistir de ambições políticas. Em particular, a execução de Sócrates em 399 AC teve um efeito profundo sobre ele e ele decidiu que não teria mais nada a ver com política em Atenas.
Plato deixou Atenas depois de Sócrates ter sido executado e viajado no Egito, Sicília e Itália. No Egito ele tomou conhecimento de um relógio de água e mais tarde o introduziu na Grécia. Na Itália ele tomou conhecimento do trabalho de Pitágoras e passou a apreciar o valor da matemática. Este foi um acontecimento de grande importância pois a partir das ideias que Platão ganhou dos discípulos de Pitágoras, formou a sua ideia :-
… que a realidade que o pensamento científico procura deve ser expressa em termos matemáticos, sendo a matemática o tipo de pensamento mais preciso e definitivo do qual somos capazes. O significado desta idéia para o desenvolvimento da ciência desde os primeiros começos até os dias de hoje tem sido imenso.
Again there was a period of war and again Plato entered military service. Foi afirmado por escritores posteriores sobre a vida de Platão que ele foi condecorado por bravura em batalha durante este período de sua vida. Também se pensa que ele começou a escrever seus diálogos nesta época.
Platão voltou a Atenas e fundou sua Academia em Atenas, por volta de 387 AC. Foi em terra que tinha pertencido a um homem chamado Academos, e foi de lá que veio o nome “Academia”. A Academia era uma instituição dedicada à pesquisa e instrução em filosofia e ciências, e Platão presidiu-a desde 387 AC até a sua morte em 347 AC.
As suas razões para a criação da Academia estavam ligadas aos seus empreendimentos anteriores na política. Ele tinha ficado amargamente desapontado com os padrões apresentados pelos que ocupavam cargos públicos e esperava formar jovens que se tornassem homens de Estado. Entretanto, tendo-lhes dado os valores em que Platão acreditava, Platão pensou que esses homens seriam capazes de melhorar a liderança política das cidades da Grécia.
Apenas dois outros episódios da vida de Platão são registrados. Ele foi para Siracusa em 367 AC, após a morte de Dionísio I, que havia governado a cidade. Dionísio, o cunhado de Dionísio I, persuadiu Platão a vir a Siracusa para ensinar Dionísio II, o novo governante. Platão não esperava que o plano tivesse sucesso, mas porque tanto Dion como Archytas de Tarentum acreditavam no plano, então Platão concordou. O plano deles era que se Dionísio II fosse treinado em ciência e filosofia ele seria capaz de evitar que Cartago invadisse a Sicília. No entanto, Dionísio II tinha inveja de Dion a quem ele forçou a sair de Siracusa e o plano, como Platão esperava, desmoronou-se.
Plato voltou a Atenas, mas visitou Siracusa novamente em 361 a.C. na esperança de ser capaz de reunir os rivais. Ele permaneceu em Syracuse por parte de 360 aC, mas não conseguiu uma solução política para a rivalidade. Dion atacou Siracusa em um golpe em 357, ganhou controle, mas foi assassinado em 354.
Field escreve que a vida de Platão:-
… deixa claro que a concepção popular de Platão como um erudito distante do mundo, girando teorias em seu estudo longe da vida prática, é singularmente ampla da marca. Pelo contrário, ele foi um homem do mundo, um soldado experiente, amplamente viajado, com contatos próximos com muitos dos homens de negócios mais importantes, tanto em sua própria cidade como em outros lugares.
As principais contribuições de Platão são em filosofia, matemática e ciência. No entanto, não é tão fácil como se poderia esperar descobrir as visões filosóficas de Platão. A razão para isso é que Platão não escreveu nenhum tratado sistemático dando seus pontos de vista, ao invés disso ele escreveu uma série de diálogos (cerca de 30) que são escritos na forma de conversas. Em primeiro lugar, devemos comentar que magníficas peças de literatura são esses diálogos :-
Dizem o domínio da linguagem, o poder de indicar o caráter, o sentido de uma situação e o olhar aguçado tanto para seus aspectos trágicos como para seus aspectos cômicos, que colocam Platão entre os maiores escritores do mundo. Ele usa ao máximo esses dons para inculcar as lições que quer ensinar.
Em cartas escritas por Platão, ele deixa claro que entende que será difícil trabalhar sua teoria filosófica a partir dos diálogos, mas afirma que o leitor só a entenderá depois de muito tempo de reflexão, discussão e questionamento. Os diálogos não contêm Platão como personagem, portanto ele não declara que nada do que é afirmado neles é o seu próprio ponto de vista. Os personagens são históricos com Sócrates geralmente o protagonista, então não é claro o quanto esses personagens expressam pontos de vista com os quais eles mesmos teriam apresentado. Pensa-se que, pelo menos nos primeiros diálogos, o personagem de Sócrates expressa pontos de vista que Sócrates realmente teve.
Por estes diálogos, Platão contribuiu para a teoria da arte, em particular a dança, a música, a poesia, a arquitectura, e o drama. Ele discutiu toda uma gama de tópicos filosóficos incluindo ética, metafísica onde tópicos como imortalidade, homem, mente e realismo são discutidos.
Ele discutiu a filosofia da matemática, filosofia política onde tópicos como censura são discutidos, e filosofia religiosa onde tópicos como ateísmo, dualismo e panteísmo são considerados. Ao discutir epistemologia ele olhou para idéias como o conhecimento a priori e o racionalismo. Na sua teoria das Formas, Platão rejeitou o mundo mutável e enganador que conhecemos através dos nossos sentidos, propondo em vez disso o seu mundo de ideias que eram constantes e verdadeiras.
Vamos ilustrar a teoria das Formas de Platão com um dos seus exemplos matemáticos. Platão considera os objetos matemáticos como formas perfeitas. Por exemplo, uma linha é um objeto com comprimento, mas sem largura. Não importa quão fina façamos uma linha no mundo dos nossos sentidos, ela não será essa forma matemática perfeita, pois sempre terá amplitude. No Phaedo Platão fala de objetos no mundo real tentando ser como as suas formas perfeitas. Com isso ele pensa em linhas mais finas e mais finas que tendem no limite do conceito matemático de uma linha mas, é claro, nunca chegando a ela. Outro exemplo do Phaedo é dado em :-
A instância tomada ali é a relação matemática de igualdade, e o contraste é desenhado entre a igualdade absoluta que pensamos em matemática e a igualdade aproximada e grosseira, que é com a qual temos que nos contentar em lidar com objetos com nossos sentidos.
Again in the Republic Plato fala de diagramas geométricos como imitações imperfeitas dos objetos matemáticos perfeitos que eles representam.
As contribuições de Platão para as teorias da educação são mostradas pelo modo como ele dirigiu a Academia e sua idéia do que constitui uma pessoa educada. Ele também contribuiu para a lógica e filosofia jurídica, incluindo a retórica.
Embora Platão não tenha feito descobertas matemáticas importantes, sua crença de que a matemática fornece o melhor treinamento para a mente foi extremamente importante para o desenvolvimento do assunto. Por cima da porta da Academia foi escrito:-
Não deixe ninguém sem conhecer a geometria entrar aqui.
Platão se concentrou na idéia de ‘prova’ e insistiu em definições precisas e hipóteses claras. Isto lançou as bases para a abordagem sistemática de Euclides à matemática. Em suas contribuições à matemática através de seus alunos estão resumidas:-
Todos os trabalhos matemáticos mais importantes do século IV foram feitos por amigos ou alunos de Platão. Os primeiros alunos das secções cónicas, e possivelmente Theaetetus, o criador da geometria sólida, foram membros da Academia. Eudoxus de Cnido – autor da doutrina da proporção exposta nos “Elementos” de Euclides, inventor do método de encontrar as áreas e volumes de figuras curvilíneas por exaustão, e proponente do esquema astronômico de esferas concêntricas adotado e alterado por Aristóteles – retirou sua escola de Cizico para Atenas com o propósito de cooperar com Platão; e durante uma das ausências de Platão ele parece ter atuado como chefe da Academia. Archytas, o inventor da ciência mecânica, foi um amigo e correspondente de Platão.
Em matemática o nome de Platão está ligado aos sólidos platônicos. No Timeu há uma construção matemática dos elementos (terra, fogo, ar e água), na qual o cubo, tetraedro, octaedro e icosaedro são dados como as formas dos átomos de terra, fogo, ar e água. O quinto sólido platônico, o dodecaedro, é o modelo de Platão para todo o universo.
As crenças de Platão em relação ao universo eram que as estrelas, os planetas, o Sol e a Lua se moviam ao redor da Terra em esferas cristalinas. A esfera da Lua era a mais próxima da Terra, depois a esfera do Sol, depois Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno e a mais distante era a esfera das estrelas. Ele acreditava que a Lua brilha pela luz refletida do Sol.
Talvez a melhor visão geral da visão de Platão possa ser obtida examinando o que ele pensava que deveria consistir um curso de educação adequado. Aqui está o seu curso de estudo :-
… as ciências exactas – aritmética, geometria plana e sólida, astronomia e harmónica – seriam primeiro estudadas durante dez anos para familiarizar a mente com relações que só podem ser apreendidas pelo pensamento. Cinco anos seriam então dados para o estudo ainda mais severo da ‘dialética’. Dialética é a arte da conversa, da pergunta e da resposta; e, segundo Platão, a habilidade dialética é a capacidade de colocar e responder perguntas sobre as essências das coisas. O dialético substitui hipóteses por conhecimento seguro, e seu objetivo é fundamentar toda ciência, todo conhecimento, em algum ‘primeiro princípio não hipotético’.
A Academia de Platão floresceu até 529 d.C. quando foi fechada pelo Imperador Cristão Justiniano, que afirmou ser um estabelecimento pagão. Tendo sobrevivido por 900 anos, é a universidade mais longa que se conhece.