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“Estima-se que a maioria dos seres humanos usa apenas 10% da capacidade de seu cérebro”, ensina o Professor Norman, interpretado pelo ator Morgan Freeman, no trailer do novo thriller Lucy. “Imagine se pudéssemos acessar 100 por cento. Coisas interessantes começam a acontecer.”
Eu sei que ainda não ganhei o meu Ph.D., Professor, mas peço para discordar. Todos nós temos acesso a 100% do nosso cérebro todos os dias. E não temos de ser telecinéticos ou memorizar um baralho de cartas inteiro para o fazer.
No filme, que estreia na próxima sexta-feira, a personagem de Scarlett Johansson, Lucy, é forçada a trabalhar como contrabandista de droga numa máfia taiwanesa. A droga que implantaram em seu corpo vaza em seu sistema, permitindo que ela “acesse 100%” de seu cérebro. Entre outras coisas, Lucy pode mover objetos com sua mente, escolher não sentir dor e memorizar quantidades copiosas de informação.
De certa forma, a idéia de que usamos apenas 10% do nosso cérebro é bastante inspiradora. Ela pode nos motivar a tentar mais ou explorar algum reservatório misterioso e intacto de criatividade e potencial. Há até produtos que prometem desbloquear que outros 90%.
Como a afirmação é ridícula, no entanto, 2/3 do público e metade dos professores de ciências ainda acreditam que o mito é verdadeiro. A noção é tão difundida que quando a neurocientista da University College London Sophie Scott participou de um curso de primeiros socorros, sua instrutora garantiu à classe que as lesões na cabeça não eram perigosas porque “90% do cérebro faz qualquer coisa”.
>Como é que esse conceito errado surgiu, afinal? Talvez possamos rastrear suas primeiras raízes até o psicólogo William James, que escreveu em seu texto de 1907 As Energias dos Homens que “estamos fazendo uso apenas de uma pequena parte de nossos possíveis recursos mentais e físicos”. Eu tendo a concordar com este sentimento quando passo as minhas noites no sofá a ver televisão de realidade, mas, claro, James não pretendia dar crédito a este “mito de 10%”.
Mas alguém o fez, Lowell Thomas, em seu prefácio ao livro de Dale Carnegie de 1936, How To Win Friends and Influence People, reinterpretou a afirmação e, ao que parece, aspergiu em algumas de suas próprias idéias. “Professor William James de Harvard”, escreveu Thomas, costumava dizer que a pessoa média desenvolve apenas 10% de sua capacidade mental latente”
Aqui está a coisa: o cérebro rapidamente triplicou seu tamanho original ao longo de dois milhões de anos de evolução humana. Apesar de ser responsável por apenas 2% do nosso peso corporal, o cérebro devora 20% do nosso consumo diário de energia. Nossos cérebros também são notavelmente eficientes, tendo evoluído gyri que aumentaram dramaticamente nossa relação superfície cortical/volume total em relação a outras espécies. A alegação “nós usamos apenas 10% do nosso cérebro” significaria que estamos efetivamente evoluindo na direção oposta – e que estamos fazendo isso muito rapidamente.
Outra forma óbvia de sabermos que estamos usando mais de 10% do nosso cérebro de uma vez é através de abordagens como ressonância magnética funcional e tomografia por emissão de pósitrons. fMRI e PET são técnicas de imagem que revelam áreas de atividade cerebral relativamente alta em tempo real. Os estudos de imagem nos dizem que não só muitas áreas do cérebro são recrutadas ao realizar as tarefas mais simples, como assistir a um filme, mas que a atividade entre essas áreas é extremamente dinâmica.
Plus, o adágio “usar ou perder” parece ser particularmente verdadeiro na saúde do cérebro. Um estudo realizado em 2012 por Schafer e colegas em Harvard descobriu que células imunes neurais chamadas microglia podem remover sinapses (conexões) ociosas, mas saudáveis, entre as células cerebrais. Se estivéssemos usando regularmente apenas 10% de nossos cérebros em um dado momento, poderíamos estar todos propensos à atrofia cerebral, assemelhando-se a pacientes com doenças neurodegenerativas como Alzheimer.
>O “mito dos 10%” pode ter sido perpetuado por algo que _é_ verdadeiro. Apesar do cérebro ter quase 100 bilhões de neurônios, este tipo de célula é vastamente superado por outro: as células gliais. As células gliais (“cola”) são responsáveis por manter a homeostase, fornecer suporte estrutural, isolar os neurônios com mielina e remover patógenos e detritos. A proporção real de células gliais para os neurônios é contestada, embora muitos textos afirmem que ela pode ser de aproximadamente 10:1. Em outras palavras, os neurônios são apenas 10% de todo o nosso cérebro.
Pense em si mesmo agora mesmo. Estás a envolver os teus músculos para te sentares de pé? Usando sua mão para rolar o mouse do computador (ou polegar no seu dispositivo móvel)? Talvez você esteja comendo alguma coisa? A ouvir música? A respirar? Fique tranquilo, você está usando mais de 10% do seu cérebro neste momento.
Você pode ter tocado Deus em um filme, Morgan Freeman, mas claramente você precisa de uma cartilha sobre como sua mais incrível criação – as funções cerebrais!
Publicado originalmente no The Conversation UK.
Crédito de imagem: Fandango (Lucy), Lifehacker (cérebro), NIMH/Wikimedia Commons (fMRI), Beyond the Dish (células gliais)