Los Angeles Clippers

Los Angeles Clippers, time profissional de basquete americano baseado em Los Angeles que joga na Western Conference of the National Basketball Association (NBA).

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A franquia era originalmente baseada em Buffalo, Nova York, e era conhecida como Buffalo Braves ao se juntar à NBA em 1970, ao lado das equipes de expansão Cleveland Cavaliers e Portland Trail Blazers. O Braves bateu recordes de derrotas em cada uma das três primeiras temporadas antes de correr três campanhas vencedoras consecutivas que também resultaram em vagas na pós-temporada, atrás do destacado Randy Smith e do futuro centroavante do Hall da Fama Bob McAdoo. O Braves fez parte de uma invulgar troca de franquia em 1978, quando o dono do Boston Celtics, Irv Levin, um californiano, quis mudar o Celtics para o seu estado natal, mas foi impedido pela NBA de mudar a franquia histórica. Como compromisso, o dono do Braves, John Y. Brown, trocou as franquias com Levin, que mudou seu novo time para San Diego para a temporada de 1978-79. Então conhecido como o San Diego Clippers, a franquia foi um dos piores times da liga durante seus seis anos de permanência na cidade, terminando em último ou penúltimo lugar em cada temporada.

Em 1981 os Clippers foram vendidos para Donald Sterling, um magnata imobiliário de Los Angeles, que mudou o time para sua cidade natal em 1984. O time não se saiu melhor em sua nova casa, terminando com um recorde de derrotas em cada temporada de 1984-85 a 1990-91. Em 1991-92, os Clippers, liderados pelo atacante Danny Manning, lançaram um recorde de 45-37 e avançaram para as finais da Conferência Oeste, onde perderam em sua primeira série de rodadas. Após uma temporada regular de .500 no ano seguinte, o time perdeu novamente sua série de pós-temporada de abertura. O Clippers voltou aos seus caminhos perdidos em 1993-94, que começou um trecho em que a equipe ficou em último lugar na sua divisão oito vezes em 11 temporadas ao longo de 2003-04.

Um raio de esperança para os fãs do Clippers veio em 2005-06, como um elenco promissor com o atacante Elton Brand e o centro Chris Kaman ganhou 47 jogos e avançou para a segunda rodada dos playoffs, mas perdeu uma série de sete jogos para o Phoenix Suns. Mesmo esse sucesso limitado foi de curta duração, e a equipe caiu de volta para o último lugar da divisão dois anos depois. Os Clippers, de propriedade da Sterling, foram frequentemente citados como a pior franquia nos esportes de equipe profissional norte-americana, com apenas duas temporadas vencedoras nos 27 anos após a mudança para Los Angeles em 1984.

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Os Clippers fizeram o esforço de melhoria mais dramático da história da equipe pouco antes da temporada 2011-12, quando a franquia foi trocada pelo superstar point guard Chris Paul. Nessa temporada Paul se juntou ao jovem atacante Blake Griffin para ajudar os Clippers a avançar para as semifinais da conferência. Os Clippers melhoraram o resultado da temporada regular em 2012-13, somando um recorde de 56 vitórias e conquistando o título da primeira divisão na história da equipe, mas perderam na rodada de abertura da pós-temporada. A derrota na repescagem motivou uma mudança de treinador, e durante a baixa temporada o time trouxe o Doc Rivers, que havia treinado o Boston Celtics para um campeonato da NBA em 2007-08. Na temporada seguinte, Rivers guiou os Clippers para um novo recorde de franquia por vitórias (57) e um título da segunda divisão.

Durante a primeira rodada das finais de 2013-14, a organização Clippers foi desordenada quando uma gravação de áudio que continha declarações racistas feitas pela Sterling – que tinha uma longa história de relações raciais questionáveis, incluindo ter enfrentado uma série de ações judiciais alegando práticas discriminatórias de habitação. A liga então tomou a medida sem precedentes de proibir um dono da NBA de se associar com sua equipe ou com a liga em qualquer capacidade para a vida. Seguiu-se uma série de batalhas judiciais entre Sterling, sua esposa, e a NBA. Finalmente, a esposa de Sterling vendeu o time ao empresário Steve Ballmer em agosto de 2014 por 2 bilhões de dólares (um recorde na época para uma franquia esportiva norte-americana) depois que Sterling foi removido de sua posição majoritária quando ele foi considerado mentalmente incapacitado após apresentar sinais da doença de Alzheimer.

O Clippers bateu outro recorde sólido de temporada regular em 2014-15 e ganhou uma série dramática de sete jogos na primeira rodada da pós-temporada sobre o atual campeão San Antonio Spurs, só para ver sua campanha acabar em decepção quando a equipe desperdiçou uma vantagem de três jogos para uma série na próxima rodada para o Houston Rockets. Em 2015-16, a equipe lançou sua quarta campanha consecutiva com pelo menos 50 vitórias, mas foi confrontada com um desastre nas finais, quando Paul e Griffin tiveram lesões no final da temporada no jogo da quarta pós-temporada do Clippers, e o Los Angeles mais uma vez não passou da rodada de abertura das finais. O Clippers teve outra campanha de 50 vitórias em 2016-17 e tropeçou nas finais, uma derrota de sete jogos na rodada de abertura. Essa eliminação foi histórica, pois o Clippers tornou-se o primeiro time da história da NBA a perder por cinco temporadas consecutivas uma série de pós-temporadas que em algum momento havia liderado. Paul deixou a equipe durante a pós-temporada seguinte, e Griffin foi trocado meses depois de assinar uma prorrogação com a equipe. A série de repescagens de seis temporadas dos Clippers terminou em 2017-18. Uma equipa de Clippers constituída por jogadores de papel de carreira regressou surpreendentemente à pós-temporada em 2018-19, onde o Los Angeles perdeu uma série de abertura de campo difícil para o actual campeão Golden State Warriors.

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