São estes os melhores poemas épicos? Seleccionados pelo Dr. Oliver Tearle
Poesia épica tem sido uma parte da literatura desde o início, como demonstra a seguinte selecção de dez dos maiores poemas épicos. Ao longo de quase quatro milénios, cada uma destas obras clássicas de poesia épica diz-nos algo sobre a condição humana, a luta para vencer as forças negras do mundo e a natureza do heroísmo.
1. Anônimo, Épico de Gilgamesh.
Muitas vezes referido como a primeira grande obra da literatura que sobreviveu até a era moderna, o Épico de Gilgamesh data de quase 4.000 anos atrás e quase um milênio inteiro antes de Homero (veja abaixo). Foi composta na antiga Mesopotâmia (Iraque moderno) e contém muitas das características que encontramos em grandes poemas épicos posteriores: o motivo da busca (na segunda metade da narrativa, o herói, Rei Gilgamesh, vai em busca da vida eterna), o que Christopher Booker chama de motivo da “superação do monstro” (Gilgamesh e seu companheiro, o homem selvagem chamado Enkidu, enfrentam várias bestas), e a intervenção divina nos assuntos humanos.
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2. Homer, A Ilíada.
O primeiro grande poema épico da literatura ocidental, a Ilíada diz respeito à Guerra de Tróia entre os gregos (embora eles não sejam referidos como tal) e os troianos, após o rapto de Helena de Tróia pelo príncipe troiano Paris. (‘Ílion’ é outro nome para Tróia.)
Surpreendentemente, alguns dos incidentes mais famosos do mito da Guerra de Tróia não aparecem no poema de Homero: não há cavalo de Tróia, e o calcanhar de Aquiles não é a única parte vulnerável de seu corpo (em certo ponto ele está ferido no cotovelo). E toda a Ilíada cobre apenas algumas semanas na fase final da guerra – e vinte e dois dos vinte e quatro livros que compõem o poema cobrem os acontecimentos de apenas alguns dias. Isto permite que Homero se concentre em detalhes nos personagens individuais da guerra, de Aquiles a Ajax, Agamémnon a Hector, Helen a Menelaus.
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3. Homer, The Odyssey.
O personagem de Odisseu, ou Ulisses na sua encarnação romana, é grande na literatura moderna: Tennyson escreveu um monólogo dramático sobre seus anos de crepúsculo, enquanto James Joyce usou a estrutura narrativa da Odisséia como base bruta para seu romance modernista Ulisses (1922), que cobre os acontecimentos de um dia em Dublin, em 1904.
O que faz de Odisseu um personagem tão distinto, e a Odisséia tão divertida de ler, é sua astúcia: conhecido como o ‘homem de muitas artimanhas’, ele se sobrepõe ao ciclope Polifemo, encontra uma maneira de ouvir 
a canção das Sirenes e de viver para contar a história, e consegue voltar para casa para sua esposa, Penélope, em Ítaca. Um dos primeiros, e maiores, poemas épicos de toda a literatura ocidental.
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4. Apolônio de Rodes, A Argonáutica.
Algo de ‘wild card’ nesta lista dos maiores poemas épicos, A Argonáutica – às vezes conhecida como ‘A Viagem de Argo’ ou ‘Jasão e os Argonautas’ – fala da busca de Jasão para encontrar o Tosão de Ouro, bem como de sua complicada relação com sua esposa, Medéia. O enredo romântico deste épico, escrito na época de Alexandre o Grande, é creditado com o movimento do poema épico em novas direcções, e inspirou a história de amor do próximo grande épico da nossa lista.
Recomendamos esta edição: A Viagem de Argo
5. Virgílio, The Aeneid.
Por sua grande epopéia sobre os acontecimentos que levaram à fundação de Roma, um poema escrito para bajular Augusto (pelo menos segundo Alexander Pope), Virgílio pegou um personagem da história grega da Guerra de Tróia, Enéas, e contou sua história. Como Odisseu de Homero, Enéas vagueia pelo Mediterrâneo após o fim da guerra, tendo um romance apaixonado com Dido, rainha de Cartago, antes de ir para Roma, onde seu descendente, Rômulo, encontrará mais tarde a cidade italiana com esse nome.
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6. Anónimo, Beowulf.
Como discutimos no nosso resumo detalhado de Beowulf, este poema narra as façanhas do herói, nomeadamente a sua matança do monstro Grendel – na verdade apenas o primeiro de três monstros que Beowulf tem de derrotar. Uma leitura perfeita à lareira, e uma obra arquetípica da literatura inglesa, composta quando a própria noção de ‘Inglaterra’ estava apenas começando a surgir.
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7. Dante, A Divina Comédia.
Composta no início do século XIV, a Divina Comédia de Dante é uma trilogia de poemas que traça a viagem do poeta desde o inferno (Inferno) até ao Purgatório (Purgatorio) para o céu (Paradiso), guiada pelo seu companheiro poeta e autor do Eneida, Virgílio.
Demonstruindo lagos de sujeira e demônios peidando, é muito mais divertido do que seu tema teológico poderia sugerir, e influenciou toda uma jangada de poetas posteriores, especialmente T. S. Eliot e Ezra Pound. Entre os detalhes mais surpreendentes estão os demônios peidando e um lago de excrementos – tornando a concepção de Dante do inferno ainda mais viva e repulsiva.
Recomendamos esta edição: The Divine Comedy: Inferno, Purgatorio, Paradiso (Clássicos do Pinguim)
8. Edmund Spenser, The Faerie Queene.
Spenser completamente apenas pouco mais de metade do seu plano projectado para o seu vasto poema épico, escrito em louvor à Rainha Isabel I e para oferecer uma espécie de mitologia para Inglaterra, com o seu uso da lenda arturiana e dos Cavaleiros da Cruz Vermelha. O poema também exalta uma série de virtudes cristãs.
Recomendamos esta edição: The Faerie Queene (Clássicos do Pinguim)
9. John Milton, Paradise Lost.
Este é um longo poema narrativo, publicado em 1667, sobre a queda de Satanás (do céu; Satanás é o grande anti-herói e anjo caído do poema de Milton) e a Queda do Homem, quando Adão e Eva vão contra as ordens de Deus e comem o fruto proibido. Entre as descrições mais estranhas da epopéia religiosa em branco-verso de John Milton está a seguinte passagem, que é essencialmente sobre o peido dos anjos: ‘Provar, digerir, assimilar, / E virar corpóreo a incorpóreo’.
Indeed, embora seja muitas vezes visto como uma repetição épica piedosa da Queda de Adão e Eva do Livro do Gênesis, a representação de Deus de Milton, e seu retrato de Satanás como um vilão sedutor e carismático, levaram críticos e poetas a se perguntarem se Milton era – na frase de William Blake – ‘do partido do Diabo sem saber’.
Recomendamos esta edição: Paradise Lost (Pinguin Classics)
10. Ezra Pound, The Cantos.
Como pode um poeta moderno escrever um épico para a era moderna? Ezra Pound passou a melhor parte de cinqüenta anos tentando confundir isso, e o resultado é o que ele mesmo descreveu como um ‘ragbbag’ – um épico inacabado de 800 páginas cuja técnica inclui justapor figuras históricas improváveis (John Adams com Benito Mussolini, por exemplo) para sugerir correlações e ecos, discutindo comparativamente mitos compartilhados, religiões mundiais e épocas históricas inteiras.
É desconcertante, frustrante, altamente intelectual, e – no caso do Pisan Cantos escrito no verão e no outono de 1945 enquanto a libra foi detida pelos EUA após o fim da Segunda Guerra Mundial – quase insuportavelmente pungente e comovente.
Recomendamos esta edição: The Cantos of Ezra Pound (New Directions Books)
Todos os dez poemas épicos clássicos mencionados acima são de poetas masculinos (assumindo que, ritmo Virginia Woolf, os autores ‘Anônimos’ de Gilgamesh e Beowulf eram homens). Existem grandes poemas épicos escritos por mulheres? Nós compilamos sete poemas épicos de leitura obrigatória por poetas femininas em um post separado.
O autor deste artigo, Dr Oliver Tearle, é crítico literário e professor de inglês na Universidade de Loughborough. Ele é autor, entre outros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History