Na virada do século, alimentados por ideias de liberdade pessoal e política e da energia e sublimidade do mundo natural, artistas e intelectuais procuraram quebrar os laços da convenção do século XVIII. Embora as obras de Jean Jacques Rousseau e William Godwin tivessem grande influência, a Revolução Francesa e as suas consequências tiveram o impacto mais forte de todas. Na Inglaterra, o apoio inicial à Revolução foi principalmente utópico e idealista, e quando os franceses não corresponderam às expectativas, a maioria dos intelectuais ingleses renunciou à Revolução. No entanto, a visão romântica havia tomado outras formas além da política, e estas se desenvolveram rapidamente.
Em Baladas Líricas (1798 e 1800), um divisor de águas na história literária, William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge apresentaram e ilustraram uma estética libertadora: a poesia deveria expressar, em linguagem genuína, a experiência filtrada através da emoção pessoal e da imaginação; a experiência mais verdadeira estava na natureza. O conceito do Sublime fortaleceu esta volta à natureza, porque nos campos selvagens o poder do sublime podia ser sentido mais imediatamente. O romantismo de Wordsworth é provavelmente mais plenamente realizado no seu grande poema autobiográfico, O Prelúdio (1805?50). Em busca de momentos sublimes, poetas românticos escreveram sobre o maravilhoso e sobrenatural, o exótico e o medieval. Mas eles também encontraram beleza na vida de pessoas simples do campo e aspectos do mundo cotidiano.
A segunda geração de poetas românticos incluiu John Keats, Percy Bysshe Shelley, e George Gordon, Lord Byron. Nas grandes odes de Keats, a sensibilidade intelectual e emocional fundem-se numa linguagem de grande poder e beleza. Shelley, que combinou um lirismo ascendente com uma visão política apocalíptica, procurou efeitos mais extremos e ocasionalmente os alcançou, como em seu grande drama Prometeu Sem Limites (1820). Sua esposa, Mary Wollstonecraft Shelley, escreveu o maior dos romances góticos, Frankenstein (1818).
Lord Byron foi o herói romântico prototípico, a inveja e o escândalo da época. Ele tem sido continuamente identificado com seus próprios personagens, particularmente o rebelde, irreverente e erótico Don Juan. Byron investiu a lírica romântica com uma ironia racionalista. Os poetas românticos menores incluem Robert Southey?mais lembrado hoje por sua história Goldilocks e os Três Ursos?Leigh Hunt, Thomas Moore, e Walter Savage Landor.
A era romântica também foi rica em crítica literária e outras prosa não-ficcional. Coleridge propôs uma influente teoria da literatura em sua Biographia Literaria (1817). William Godwin e sua esposa, Mary Wollstonecraft, escreveram livros sobre direitos humanos, e direitos das mulheres. William Hazlitt, que nunca abandonou o radicalismo político, escreveu uma crítica literária brilhante e astuta. O mestre do ensaio pessoal era Charles Lamb, enquanto Thomas De Quincey era o mestre da confissão pessoal. Os periódicos Edinburgh Review e Blackwood’s Magazine, nos quais os principais escritores foram publicados ao longo do século, foram grandes fóruns de controvérsia, tanto política como literária.
Embora a grande romancista Jane Austen tenha escrito durante a era romântica, sua obra desafia a classificação. Com perspicácia, graça e ironia, ela delineou as relações humanas dentro do contexto da vida rural inglesa. Sir Walter Scott, nacionalista e romântico escocês, tornou o gênero do romance histórico amplamente popular. Outros romancistas da época foram Maria Edgeworth, Edward Bulwer-Lytton e Thomas Love Peacock, este último conhecido por seus romances excêntricos satirizando os românticos.
- Introdução
- Os Tudors e a Era Elizabethan
- A Era Jacobean, Cromwell, e a Restauração
- O Século XVIII
- O Período Romântico
- A Idade Vitoriana
- O Início do Século XX
- A Era do Pós-Guerra até ao Presente
- Bibliografia