Nos Estados Unidos, até meados do século XIX, os casamentos de direito comum eram reconhecidos como válidos, mas depois disso alguns estados começaram a invalidar os casamentos de direito comum. Casamentos de direito comum, se reconhecidos, são válidos, não obstante a ausência de uma licença de casamento. A Carolina do Norte e o Tennessee (que originalmente era a Carolina do Norte ocidental) nunca reconheceram o casamento na common law como válido sem uma licença, a menos que entrassem em outros estados. Eles sempre reconheceram casamentos válidos de outra forma (exceto bígamos, polígamos, inter-raciais ou do mesmo sexo) firmados em conformidade com a lei de outros estados, territórios e nações.
As especificações para a obtenção de uma licença de casamento variam entre os estados. Em geral, no entanto, ambas as partes devem aparecer pessoalmente no momento da obtenção da licença; ser de idade núbil (ou seja maior de 18 anos; menor em alguns estados com o consentimento de um dos pais); apresentar identificação adequada (geralmente uma carteira de motorista, carteira de identidade estadual, certidão de nascimento ou passaporte; mais documentação pode ser exigida para aqueles nascidos fora dos Estados Unidos); e nenhum dos dois deve ser casado com outra pessoa (prova do falecimento do cônjuge ou divórcio pode ser exigida para alguém que tenha sido anteriormente casado em alguns estados).
Os estados americanos de Louisiana, Flórida, Connecticut, Wisconsin, Indiana, Oklahoma, Massachusetts, Mississippi, Califórnia, Nova York, e o Distrito de Columbia uma vez exigiram exames de sangue antes de emitir uma licença de casamento, mas tais requisitos foram abolidos desde então. Os exames foram usados principalmente para verificar se havia casos anteriores ou atuais de sífilis e rubéola (sarampo alemão); outras doenças que foram examinadas antes do casamento em alguns casos incluíram tuberculose, gonorréia e HIV, o último dos quais é o único desses três que é detectável usando um exame de sangue.
Muitos estados precisam de 1 a 6 dias para passar entre a concessão da licença e a cerimônia de casamento. Após a cerimônia de casamento, ambos os cônjuges e o oficiante assinam a licença de casamento (alguns estados também exigem uma ou duas testemunhas). O oficiante ou o casal então pede uma cópia autenticada da licença de casamento e uma certidão de casamento com a autoridade apropriada. Alguns estados também exigem que uma licença seja apresentada dentro de um certo prazo após sua emissão, normalmente 30 ou 60 dias, após o qual uma nova licença deve ser obtida.
As licenças de casamento nos Estados Unidos estão sob a jurisdição do estado em que a cerimônia é realizada; no entanto, o casamento é geralmente reconhecido em todo o país. O estado em que eles são casados detém o registro desse casamento. Tradicionalmente, trabalhar com a aplicação da lei era o único meio de pesquisar e acessar informações sobre a licença de casamento através das linhas estaduais.
Controvérsia nos EUA.Edit
Alguns grupos e indivíduos acreditam que a exigência para obter uma licença de casamento é desnecessária ou imoral. O Partido Libertário, por exemplo, acredita que o casamento deve ser uma questão de liberdade pessoal, não requerendo permissão do estado. Os indivíduos que se alinham com essa postura libertária argumentam que o casamento é um direito, e que ao permitir que o Estado exerça controle sobre o casamento, ele pressupõe falsamente que nós meramente temos o privilégio, e não o direito, de nos casarmos. Como exemplo de um direito (em oposição a um privilégio), aqueles que nascem nos EUA recebem uma certidão de nascimento (atestando que nasceram), não uma licença de nascimento (que lhes daria licença para que pudessem nascer). Alguns grupos cristãos também argumentam que um casamento é um contrato entre um homem e uma mulher presidido por Deus, portanto não é necessária nenhuma autorização do Estado. Alguns estados americanos começaram a citar o estado especificamente como parte no contrato de casamento, o que é visto por alguns como uma violação.
As licenças de casamento também têm sido objeto de controvérsia para grupos minoritários afetados. A Proposta 8 da Califórnia tem sido alvo de fortes críticas por parte dos defensores do casamento entre pessoas do mesmo sexo, incluindo a comunidade lésbica, gay, bissexual e transgênero (LGBT), cuja capacidade de se casar é muitas vezes limitada pela intervenção do estado acima mencionado. Isso mudou em 26 de junho de 2015, com a decisão da Suprema Corte em Obergefell v. Hodges. Entretanto, a intervenção estadual e federal continua a limitar a capacidade dos membros de outros grupos religiosos minoritários de se casarem de acordo com os ditames de seus princípios religiosos, como é o caso da poligamia islâmica, por exemplo. Casamentos poliamorais e polígamos ainda são, da mesma forma, proibidos.
Em outubro de 2009, Keith Bardwell, um juiz de paz da Luisiana, recusou-se a emitir uma licença de casamento para um casal inter-racial, levando grupos de liberdades civis, como a NAACP e a ACLU, a pedir a sua demissão ou despedimento. Bardwell renunciou ao seu cargo em 3.
No estado da Pensilvânia, estão disponíveis licenças de casamento auto-unidas que requerem apenas a assinatura dos noivos e das testemunhas. Embora esta seja uma acomodação para um casamento Quaker, qualquer casal é capaz de candidatar-se a ela.