Abrir os avisos do Homem Cinzento, o fantasma residente da Ilha Pawleys que vagueia pela praia durante a época dos furacões.
Os contos e o folclore abundam no Sul, e a maioria das pessoas pode contar pelo menos uma boa história de fantasmas. Para o historiador da Carolina do Sul, Lee Brockington, contar histórias é um modo de vida. Ela se lembra que seu pai a avisou sobre o olho de prato, uma espécie de papão local, quando a aconchegava na cama à noite, e ela ouviu muitos contos do Homem Cinzento ao redor de uma fogueira na praia.
“A tradição oral dentro de certas culturas tem um forte senso de religião”, diz ela. “Por causa disso, encontramos uma interessante fusão de contar histórias e avisos e disciplina.” Ela diz que as lendas sobre o tempo são comuns no folclore. Pensa: “Os duches de Abril trazem flores de Maio.” Como os nossos antepassados não tinham o Canal Meteorológico, eles dependiam de rimas e sabedoria popular.
A lenda do Homem Cinzento na Ilha de Pawley é uma dessas histórias que apresenta um fantasma que prevê os furacões do tempo para ser exacto. “A origem da história do Homem Cinzento pode ser tão cedo quanto uma tempestade de 1822 ou tão tarde quanto o encerramento da Guerra Civil em 1865”, diz Brockington. “A história da Guerra Civil é uma das mais contadas agora.”
Embora as origens do Homem Cinzento estejam enraizadas no passado, os avistamentos desta figura nebulosa na praia não o são. “Mistérios Não Resolvidos” documentou o avistamento de 1989 por Jim e Clara Moore quando o Furacão Hugo se aproximava. Os Moores são amigos de Brockington, e ela também já ouviu o relato pessoal deles muitas vezes. O casal diz que estavam caminhando na praia pouco antes da ordem de evacuação do meio-dia naquele dia de setembro e viu um homem caminhando sozinho na praia. Quando o homem se aproximou deles, Jim levantou a mão para dizer olá, e o homem desapareceu. Eles olharam para todos os lados, mas não viram nenhum sinal da figura misteriosa. Os mouros evacuaram e quando voltaram para verificar a casa deles, ela estava quase escondida pelos escombros mas ilesa.
A lenda diz que se você encontrar o Homem Cinzento e prestar atenção ao seu aviso, sua família e sua casa serão poupadas. Abaixo, Brockington partilha a história do Homem Cinzento que é contada com mais frequência na Ilha dos Pawleys. “Essa é a história que ouvimos tão frequentemente sobre o Homem Cinzento quando as crianças se amontoavam na varanda da frente durante uma trovoada, depois de escurecerem na praia ao redor de uma fogueira. Muitos de nós, incluindo eu aos 9 anos de idade, ouvindo essa história, sabíamos no nosso coração que era uma história de fantasmas, era fingimento, mas também sabíamos que quando uma grande tempestade chegasse, se estivéssemos na praia e olhássemos para o norte ou para o sul, poderíamos vislumbrá-lo”, diz ela.
Para saber mais sobre as histórias da Ilha Pawleys e ver fotos históricas das plantações de arroz, da praia, da caça e das redes, Brockington escreveu um novo livro A Ilha Pawleys: Imagens da América. Seu co-autor é Steve Roberts, marido de Cokie Roberts, que possui uma casa no extremo norte da ilha. O livro será lançado, sexta-feira, 13 de julho, durante um almoço literário no DeBordieu Colony Clubhouse na Ilha Pawleys.
The Gray Man as told by Lee Brockington
The Gray Man may have appeared at the time of a catastrophic 1822 hurricane that came in North Island in Georgetown, South Carolina, adjacent to Pawleys Island. Durante gerações desde aquela tempestade, a história do Homem Cinzento avisando residentes e turistas na Ilha Pawleys de uma tempestade iminente tem sido aceita, e o Homem Cinzento tem até sido procurado como medida de quão grave seria uma tempestade. Alguns dependem de ordens de evacuação voluntária ou obrigatória para lhes dizer o quão grave a tempestade pode ser. Outros dependem de um suspiro do Homem Cinzento.
O Homem Cinzento parece ser sempre uma figura masculina, envolto em cinza, embora raramente as pessoas possam descrever características ou roupas humanas, mas ele parece aparecer como você esperaria: como um fantasma, como um espírito, como uma figura questionável na praia. Além disso, ele parece estar aparecendo no momento em que o tempo está iminente, o céu está cinza, as ondas estão agitadas, o vento pode estar soprando a maré mais alto do que o normal. E o Homem Cinzento não fala. Em algumas das histórias, ele aponta para o continente. Em outras histórias, ele apenas aparece, mas o Homem Cinzento desde 1822 parece aparecer e dar atenção a uma tempestade iminente. E se você ouvir o seu aviso e evacuar, não só sua vida será poupada, mas uma forte crença é que sua casa será poupada.
Uma das características recorrentes da história é aquela que envolve a Guerra Civil. Um homem que partiu para lutar em 1861 e vestiu o uniforme cinzento confederado escreveu cartas à mulher que tanto amava. Ela era filha de um plantador de arroz no rio Waccamaw, no lado continental da Ilha Pawleys, e eles escreveram cartas para frente e para trás. Ele pediu-a em casamento numa carta e ela disse que sim. Ambos sabiam que a espera poderia ser longa até que os conflitos entre o norte e o sul fossem resolvidos, e ela escreveu em outras cartas que ela esperaria por ele. E quando a Confederação se rendeu, ele escreveu-lhe e disse que estaria em casa o mais rápido possível, esperemos que no início de maio.
Claro que sabemos que o início de Maio é também a época dos furacões. A família dela estava a viver na Ilha Pawleys. Tipicamente, as famílias das plantações deixaram a plantação de arroz por causa da água parada nos campos de arroz e literalmente foram evacuadas para a Ilha Pawleys entre Abril e Outubro – não só a época de plantação de arroz onde os mosquitos se reproduziam naquela água parada dos campos de arroz, mas também a época dos furacões. Os furacões eram muito menos frequentes do que o perigo iminente de malária. Quando a última carta foi recebida pela noiva, ela sabia que seu aparecimento poderia acontecer a qualquer momento.
Ele assegurou-lhe que planeava tomar um atalho a cavalo em vez de subir o rio e cortar o rio. Ele pensou que viria da ilha adjacente do outro lado do riacho e depois se aproximaria da casa de praia dela a cavalo, e esperava que ela estivesse na varanda ou nas dunas ou na praia esperando por ele porque ele mal podia esperar para vê-la. Enquanto ele e seu antigo escravo viajavam pela praia na Ilha DeBordieu e depois chegavam ao riacho dividindo aquelas duas ilhas de barreira, em seu uniforme confederado ele foi primeiro e sem saber pisou seu cavalo em um lugar no riacho onde a areia era mais profunda e muito mais suave do que ele esperava. O cavalo começou a descer e em pouco tempo os seus próprios pés foram atracados na areia nos estribos. Ele gritou ao seu antigo escravo, seu homem e criado que estava com ele, para conseguir um membro, para conseguir algo e na praia aberta da ilha da barreira não há membros. Na melhor das hipóteses, pode haver madeira à deriva que raramente é suficientemente longa para ter alcançado o seu antigo mestre.
A única coisa que ele sabia fazer era tirar a cabeçada e as rédeas do seu cavalo e tentar estendê-las ao seu mestre que ainda estava no seu cavalo, mas descendo naquela areia macia do riacho de água salgada. Quando o freio e as rédeas se mostraram muito curtas, tudo o que aquele negro podia fazer era ficar de pé e ver o seu antigo mestre afogar-se ali mesmo no extremo sul da Ilha Pawleys. Ele montou seu cavalo e sabia que uma longa cavalgada estava à sua frente enquanto voltava para o pescoço da Waccamaw e planejava ir para o norte pela Kings Highway.
Meanwhile, back on Pawleys Island, the Confederate official’s fiancee was on a dune, watching the storm, her family in the house packing up and preparing, but she was determined to stay as long as she could and convince her family that this storm was won’t be enough bad to leave the beach to go back to the rice plant plant plant where the threat of malaria was so strong. Mas enquanto ela se sentava nas dunas olhando para o sul em direção à Ilha DeBordieu, ela viu seu noivo se aproximando dela, não a cavalo, mas a pé, e enquanto ele se aproximava dela, ela o reconheceu imediatamente. Ela se levantou da duna primária, ela abriu caminho desde a areia macia até a areia dura da maré baixa e começou a correr em direção à figura que ela reconheceu como seu noivo. Ela gritou para ele e sua família começou a ouvi-la e saiu para o alpendre esperando ver o oficial confederado voltar da guerra. Ao invés disso, eles a viram retornar para ninguém. Ela vomitou as mãos e esperava que seu noivo corresse para ela e ele ficou imóvel. Ele não levantou a mão para acenar para ela, não estendeu os braços para abraçá-la e nem mesmo apressou o passo muito menos para correr em direção aos braços dela, que foram estendidos.
Ela, embora isso fosse incomum e mesmo quando ela se aproximou dele e se aproximou, foi como se ela tivesse passado por ele e então ele não estava lá. Quando ela se virou e olhou em volta, pensou vê-lo mais uma vez com o braço estendido, apontando para o continente. Ela não conseguia entender isso, mas quando voltou à sua família e disse: “Eu o vi, ele estava lá, ele estava apontando para o continente”, eles tomaram isso como alguém que ela talvez tivesse visto que dizia que a tempestade ia ser ruim, você precisava chegar ao continente. Outros membros de sua família acreditam que ela foi superada e viu algo que não estava lá, embora ela tenha insistido em vê-lo. Ele tinha o uniforme cinzento e estava voltando para ela.
Sem muito mais tempo passando, eles empacotaram tudo, levaram a sua última carga para as carroças e carruagens. Cavalos, vacas, galinhas e trabalhadores escravizados do passado que ainda trabalhavam para eles atravessaram a ponte sul da Ilha Pawleys pouco antes de passar debaixo de água. Um grande furacão atingiu e destruiu quase todas as casas da ilha. Dois ou três dias depois, quando a mesma família da plantação de arroz conseguiu voltar à Ilha Pawleys, uma das poucas casas ainda de pé era aquela casa onde aquela família tinha estado e onde aquela jovem tinha visto um homem vestido de cinza, talvez uma aparição avisando-os para deixarem a ilha e se não fizessem mal viriam à sua casa.
Lê aqui outro relato do Homem Cinzento da Estrada da Lua.
A imagem do Homem Cinzento, cortesia da família da artista Mary Anne McCarley.