Hoje teria sido o 80º aniversário de Mary Jo Kopechne.
De facto, Mary Jo nem chegou aos 29 – ela morreu a 18 de Julho de 1969, quando o Senador. Ted Kennedy conduziu bêbado o Oldsmobile Delmont de sua mãe, de 1967, de uma pequena ponte para um lago de maré em Chappaquiddick no Martha’s Vineyard.
Teddy, bêbado e com a carteira de motorista expirada, nadou para um lugar seguro e nem se preocupou em relatar a morte (por asfixia, não por afogamento) por 10 horas. Até então ele já tinha feito mais de uma dúzia de telefonemas de longa distância para fora da ilha, incluindo uma a outra de suas namoradas em Palm Beach.
Ele também tinha desfrutado de um café da manhã de lazer no Shiretown Inn em Edgartown. Mais tarde, quando Teddy finalmente se sentou no escritório do chefe da polícia de Edgartown, preenchendo tristemente o relatório do incidente, ele deixou um espaço em branco ao lado das palavras “Mary Jo” – ele nem sabia o sobrenome dela.
Se não tivesse sido por Mary Jo Kopechne, Ted Kennedy poderia muito bem ter se tornado presidente, se não em 1972, então algum tempo depois.
A morte de Mary Jo Kopechne, horrível como foi, poupou a nação para o que sem dúvida teria sido uma desastrosa segunda presidência Kennedy. Chappaquiddick não acabou com a “dinastia” – vejam o grande sobrinho de Teddy, o Deputado Estadunidense JoJoJo Kennedy, agora concorrendo ao Senado estadunidense em meio a uma barragem de anúncios de TV decretando “infiltrados” em Washington.
Um Kennedy saberia algo sobre “infiltrados”, não saberia?
Richard Nixon foi presidente em 1969, e ele temia que Teddy fosse seu oponente em 1972.
Ele tinha boas razões para estar apreensivo – o assassinato dos seus dois irmãos mais velhos ainda estava fresco na mente de todos, e os Kennedys já tinham roubado uma eleição presidencial a Nixon, em 1960.
Mas o Teddy era o favorito da ninhada, como Nixon e todos os outros na política sabiam. Na Sala Oval, mesmo depois de Chappaquiddick, o presidente Nixon falava frequentemente do único irmão sobrevivente.
“A coisa a fazer é vigiá-lo”, disse ele ao seu assistente John Ehrlichman, “porque o que acontece a companheiros como ele, que têm esse tipo de problema, é que eles vão por algum tempo… E eles vão se abrir”.
E quem melhor para se abrir do que Mary Jo Kopechne? Tudo sobre ela gritou Kennedy namorada.
O primeiro chefe de Mary Jo em Washington tinha sido o Senador George Smathers, que costumava perseguir mulheres com JFK tanto em Washington como em Havana, pré-Castro. Seu senhorio era Bobby Baker, um bagman dos democratas do Senado que também era procurador das polícias de Washington – em 1963, Baker entregou a bela alemã oriental (e possível espiã) Ellen Rometsch a JFK na Casa Branca.
Later Mary Jo foi trabalhar para o Sen. Bobby Kennedy. Eles ficaram tão perto, e depois de sua morte, Ethel Kennedy teve que emitir uma declaração chamando-a de “uma doce e maravilhosa garota”.
Isso não foi o suficiente para colocar os rumores para descansar.
E o próprio Teddy, em seu discurso nacionalmente transmitido pela televisão depois que as acusações de veículos motorizados contra ele foram feitas, recitou as palavras que Ted Sorensen tinha escrito para ele: “Não há nenhuma verdade para as suspeitas amplamente difundidas de conduta imoral que foram niveladas ao meu comportamento e ao dela.”
Mary Jo não estava a usar roupa interior na altura da sua morte. O nível de álcool no sangue dela era de 0,09. O corpo dela foi apressado para fora da ilha e enterrado na Pensilvânia antes da autópsia ser feita. Meses depois, os Kennedys foram a tribunal para parar a exumação do seu corpo.
Mais tarde seria relatado que um dos principais colunistas de fofocas em Washington, Maxine Cheshire, tinha vendido ao National Enquirer uma história completamente confirmada de que Kopechne tinha de facto estado grávida quando o senador conduziu o Oldsmobile da sua mãe para fora da Ponte Dyke.
De acordo com um livro sobre o National Enquirer, a editora ficou com os pés frios sobre correr uma história a desmascarar o mito de Camelot. Havia muito disso acontecendo na época – pergunte a Geraldo Rivera o que aconteceu com o documentário “News” do ABC em que ele trabalhou sobre a estranha morte de Marilyn Monroe que foi abruptamente profunda nos anos 80.
Mas apesar dos melhores esforços da mídia corrupta, Teddy nunca pôde viver a morte de Mary Jo Kopechne. Quando ele concorreu à presidência em 1980, ele se viu numa comitiva no campus da Universidade de Columbia, dirigindo pela Fraternity Row.
Alguns dos rapazes da fraternidade tinham ligado um alto-falante, e ele estava a gritar uma canção de Simon & Garfunkel: “Bridge Over Troubled Waters.”
Ocasionalmente, no aniversário da morte de Mary Jo, o gabinete do Senado do Teddy emitiria uma declaração pro forma: “Tenho total responsabilidade pela tragédia e sempre terei.”
Mas o “legado” Kennedy continua vivo. O sobrinho-neto de Teddy concorre ao Senado, sua nora para o Congresso em Nova Jersey. Teddy nomeou o seu último cão, “Splash”, e agora tem um elefante branco gigante de um monumento a si próprio em Dorchester – o Instituto Edward M. Kennedy para o Senado dos Estados Unidos.
O instituto apresenta algo chamado “Senate Immersion Module”. Immersion – não se pode inventar isto.
Feliz 80º aniversário, Mary Jo Kopechne.