Digure como vencer legalmente um jogo de casino – seja através do acto bastante benigno de contar cartas, seja ao fazer uma jogada tão audaciosa como a jogada multi-milionária da Kelly Sun – e descobrirá que ser convidado a sair dos casinos é um risco ocupacional.
Os jogadores de vantagem reconhecem os back-offs e 86s como uma consequência esperada de derrubar brutalmente a casa. Como me foi dito uma vez pelo deficiente de classe mundial Bill Benter, “Se eles não estão te expulsando, você está fazendo algo errado”.
Mas aterrissando no chamado Livro Negro, uma lista de pessoas que estão legalmente proibidas de entrar nas instalações de qualquer empresa de jogo no estado de Nevada, bem, isso é algo completamente diferente. Para começar, a colocação no Livro envolve frequentemente um acto criminoso.
De acordo com Anthony Curtis, editor do “Las Vegas Advisor” e ex-jogador de vantagens, é um círculo especial do inferno do casino. “Ele leva os indesejáveis ao nível N”, diz Curtis. “Há diferentes graus de recuo. Isto é o máximo. Não estás a ser recuado de um casino. Estás a ser recuado de uma indústria.”
Oficialmente conhecido como a Lista de Pessoas Excluídas do Conselho de Controlo de Jogos de Nevada, o Livro Negro foi lançado em 1960. Uma vez que um verdadeiro livro encadernado em capas negras – embora, ao longo dos anos, tenha havido outras cores – o Livro Negro é uma lista de criminosos, trapaceiros de cassinos, vigaristas e vários tipos desagradáveis que, acredita-se, fazem dano aos cassinos apenas por estarem lá. Mobster Sam Giancana – que supostamente tinha laços com a CIA, ganhou o controle de cassinos como Sands e Desert Inn, e se mostrou um prolífico escumador de lucros – classificado entre os primeiros gângsteres a entrar no Livro.
História diz que o Livro Negro foi criado como um meio para a indústria do jogo convencer o Congresso Americano de que ele poderia se policiar e manter elementos criminosos fora do chão do jogo.
Uma cópia de um Livro Negro antigo, que estreou com uma lista de apenas 11 indesejáveis, aberta para a página do pequeno mas ultra-violento mafioso Tony “The Ant” Spilotro, está em exibição no Mob Museum em Las Vegas. As mais recentes adições ao Livro, que agora tem 35 participantes, são Anthony Grant Granito e James Russell Cooper. Ambos condenados por enganar o Bellagio em cerca de 1,2 milhões de dólares, eles conseguiram em novembro passado.
Trabalhando em conjunto com um croupier, os dois homens postaram suas apostas depois que os dados desembarcaram. Claro que isso transforma os dados em um jogo fácil de bater. Tão fácil, de fato, que eles superaram uma probabilidade estimada de 452 bilhões a 1 em chances ímpares para colher suas recompensas de sete dígitos. Um grande júri considerou-os culpados de roubo e trapaça e os dois homens foram condenados a pelo menos quatro anos de prisão. Mas o Nevada Gaming Control Board levou as coisas mais longe ao colocá-los no Livro Negro, que atualmente existe como uma lista online com fotos, últimas residências conhecidas e, claro, os delitos.
Para alguns trapaceiros, entrar no Livro Negro é um ónus suficiente que eles preferem ir para a cadeia se isso os ajudar a vencer o Livro. Um jogador de jogo se lembra de um golpista recente que era famoso por marcar cartas na mesa de blackjack. “Ele foi preso em casa e o cara tinha uma mini-fábrica para criar manchas (o corante usado para marcar cartões), equipamentos e disfarces”, diz o informante. “Ele ganhava a vida roubando cassinos e não queria ser banido de entrar neles”
Ele alegadamente se mobilizou para cumprir pena de prisão, mas foi mantido fora do Livro Negro. “Ele teria preferido muito isso”, diz a fonte. “Mas o tipo não o conseguiu e agora não pode entrar num casino do Nevada.” Ele declarou-se culpado de um crime de roubo e recebeu liberdade condicional – mais o seu lugar no Livro.
Embora seja difícil entrar no Livro Negro – entrar na galeria do velhaco envolve fazer algo que ofende verdadeiramente os poderes que estão no Conselho de Controlo de Jogos de Nevada – é ainda mais difícil de sair. A maioria daqueles que escapam do Livro consegue fazê-lo morrendo. Mesmo desistir do jogo não vai ajudar. De acordo com o “Las Vegas Review Journal”, o último dos OGs sobreviventes do Black Book foi o chefe da máfia de Los Angeles, Louis Thomas Dragna. Ele morreu em 2012, aos 92 anos de idade, e se libertou do Livro com sua morte.
Mas como é realmente estar no Livro Negro? Surpreendentemente, parece que a maioria dos membros da seita desonesta – exceto pelo trapaceiro descrito acima – não se importam de estar lá tanto.
Para começar, quando você faz algo notório o suficiente para entrar no Livro, você provavelmente é persona non grata na maioria dos cassinos de qualquer forma. Em alguns bairros, de fato, a colocação no Livro Negro é essencialmente um anúncio para as habilidades desleais de alguém. Estar no Livro, diz o especialista em cartões de crédito William Gene Land, “foi um distintivo de honra. Eu segurei minha caneca e isso abriu muitas oportunidades para mim – se você sabe o que quero dizer”
O que ele quer dizer é que ele foi capaz de trabalhar com equipes de marcação de cartões altamente lucrativas que operavam além da gama de influência do Livro. Agora afirmando estar fora do negócio de batota – “Estou aposentado; fico em casa e brinco com os meus netos” – a terra ganhou milhões por encabeçar jogadas apesar da sua notoriedade. “Eu não podia ir a um casino do Nevada”, admite ele. “Mas havia muitos jogos fora dos Estados Unidos.”
Outro indutor do Livro Negro, um batoteiro que manipulava as slot machines e pedia que o seu nome não fosse usado, também evitava que tudo isso acontecesse. “Isso não me afeta realmente”, diz ele. “Senti-me mais como um golpe publicitário do que qualquer outra coisa. A ironia é que eu moro em Las Vegas (onde bares e até supermercados normalmente têm caça-níqueis) e eu posso entrar em qualquer bar para jogar slots”
Ele considera isso por um minuto, ri e conclui, “Então, o quanto isso realmente fez sentido?”