ForagingEdit
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Tempos de alimentação são variáveis. As forragens podem ocorrer a qualquer momento e são muito coordenadas: ou a colónia inteira forrageia ou ninguém o faz. Uma pequena proporção de indivíduos famintos é suficiente para se chegar a um acordo e iniciar o movimento de grupo. No entanto, este comportamento organizado e a alta fidelidade das lagartas às trilhas do hormônio feromônio implicam uma forrageira conservadora, que pode aprisionar as lagartas a fontes de alimentos pobres, mesmo que uma melhor esteja próxima. Tem sido relatada alguma plasticidade neste comportamento, que é modulada pela presença de lagartas que são comportamentais mais exploratórias ou que simplesmente se tornam mais aventureiras por estarem famintas, aumentando a flexibilidade do forrageamento. Com a idade, a competição por alimentos torna-se mais importante, especialmente à medida que os recursos se tornam escassos. O agrupamento diminui a taxa de crescimento através de uma diminuição da ingestão de alimentos, de modo que mudanças ontogenéticas em direção a mais mobilidade e independência podem ser vistas como simples relações de “escala” entre lagartas e fontes de alimentos evoluíram para aumentar os benefícios do forrageamento individual em estágios posteriores.
Produção de sedaEditar
Caminhos grandes de seda ajudam a aumentar a adesão à planta hospedeira. À medida que as lagartas avançam em grupos, elas formam tapetes de seda grossos que lhes proporcionam uma aderência segura. Lagartas isoladas têm sido observadas a cair de suas árvores hospedeiras e a perecer. Foi feita a hipótese de que isto se deve à produção de fios finos que não proporcionam uma aderência segura ou devido a uma exaustão mais rápida do fornecimento de seda. Além disso, tornar a seda mais cara para as larvas nos seus primeiros instantes, por isso o agrupamento é benéfico nos estágios iniciais. À medida que as lagartas se desenvolvem, elas diminuem o uso de seda partilhada.
MatingEdit
Os primeiros adultos a fechar (emergem do seu cachorro) no início da Primavera são os machos. A partir das 17h30, centenas de machos voam vigorosa e implacavelmente em busca de casulos que contenham fêmeas prestes a fechar. Aproximam-se das árvores e movem-se à sua volta, ziguezagueando e rastejando nos ramos. Se não encontrarem fêmeas com as quais tenham a oportunidade de copular, voam e continuam a sua busca. Tem sido sugerido que a atividade masculina depende da temperatura, uma vez que abaixo de 59 ˚F (15 ˚C) apenas um pequeno número de machos é encontrado à procura ativa de fêmeas. Também tem sido relatado que as fêmeas emitem uma feromona de chamada antes de saírem das pupas, causando um aumento na atividade masculina ao redor do casulo antes de se fecharem. Além disso, os machos têm sido vistos aproximando-se e movendo-se em torno de objetos marrons, sugerindo que os machos também usam sinais visuais para encontrar fêmeas. Dentro de um ou dois segundos após a ponta do abdómen feminino limpar o casulo, os machos começam a cópula, que dura em média 202 minutos. Para se posicionar, o macho se move para trás e dobra o abdômen em direção à fêmea, empurrando a ponta em direção à bursa copulatrix da fêmea. Existe uma correlação positiva significativa entre os tamanhos do corpo dos pares copuladores, o que indica que o acasalamento não é aleatório em relação ao tamanho, presumivelmente devido à competição homem-mulher para as fêmeas maiores. Independentemente de estarem ou não a copular, as fêmeas não se movem mais do que alguns centímetros do seu local de eclosão até serem capazes de voar para longe, normalmente ao crepúsculo. As fêmeas começam a preparar-se para voar abanando as asas. Frequentemente, a ventilação começa durante o acasalamento e é frequentemente o primeiro sinal do seu fim à medida que as fêmeas voam para longe pouco depois.
Influência da densidade populacional no comportamento de acasalamentoEditar
As populações de lagartas de tenda florestal aumentam periodicamente até densidades de surtos. Não se sabe muito sobre os fatores que levam ao início de surtos de lagartas de barracas florestais, embora alguns mecanismos plausíveis sejam temperaturas mais altas na primavera, sincronia fenológica com suas plantas hospedeiras, e redução dos inimigos da predação. Qualquer que seja a causa, as densidades de surtos dão origem a uma dinâmica populacional cíclica, caracterizada pela maior fecundidade no pico de densidade populacional e pela redução da fecundidade durante várias gerações durante o declínio.Em baixas densidades populacionais, as traças são encontradas acasalando alto acima do solo, no dossel da floresta. O acasalamento começa tarde no dia e as copulações são curtas. Em contraste, durante os surtos de alta densidade, o acasalamento ocorre em vegetação baixa, presumivelmente porque as lagartas descem à forragem em áreas menos desfolhadas, onde formam as suas pupas. Esta alta densidade populacional aumenta a proporção de sexo operacional e intensifica significativamente a competição machos-masculinos. Como resultado, as cópulas começam mais cedo e duram mais tempo, numa tentativa de minimizar a competição espermática. Além disso, essas altas densidades aumentam as oportunidades das fêmeas de serem seletivas em relação aos machos.
Durante altas densidades de surtos, alguns machos, chamados de “cabides”, mudam seu comportamento de cópula. Eles não se ligam fisicamente ao ramo durante o acasalamento, o que lhes permite acasalar mais tempo e contrariar os esforços do seu companheiro para os rejeitar. Este comportamento aumenta a percentagem de óvulos que eles fertilizam à medida que atrasam o acasalamento da fêmea acasalada e reduzem o número de potenciais companheiros que a fêmea pode ter. Este comportamento de enforcamento não aparece em densidades populacionais baixas, presumivelmente porque é energeticamente mais caro e mais conspícuo, pois pode atrair mais machos que podem potencialmente interferir no processo de cópula. Como resultado, os machos só exibem este comportamento quando tentam prolongar o acasalamento para reduzir a competição espermática.
OvipositionEdit
Fêmeas começam a ovipositar no dia seguinte à cópula e fazem-no num lote durante um único evento de oviposição. Durações mais curtas e longas da oviposição estão associadas a massas de óvulos menores e maiores, que estão diretamente relacionadas ao tamanho da fêmea. Pouco antes de começar a ovipositar, as fêmeas exibem comportamento de dispersão. Elas se posicionam sobre um ramo, estendem as asas e estendem a ponta abdominal ao redor do ramo para se prepararem para a oviposição. Ao ovipositar-se, elas se movem ao redor do ramo alinhando os óvulos, formando uma estrutura semelhante a um anel ao redor do ramo. Depois cobrem os óvulos com uma substância espumosa conhecida como espumalina. Foi feita a hipótese de que a cobertura espumalina protege os óvulos da predação e do parasitismo. A prole passa o inverno dentro dos ovos. Embora tolerantes ao frio, são susceptíveis ao congelamento em temperaturas extremamente frias, com o risco de mortalidade variando sazonalmente com as mudanças de temperatura e fisiologia. Não se sabe muito sobre os efeitos parentais na sobrevivência da prole durante o inverno. A única fonte de energia para a sobre-internação dos ovos das lagartas da floresta vem da geração dos pais. Como resultado, o desempenho de Inverno do insecto deve ser visto no contexto da aptidão parental.
PredationEdit
O risco individual é menor em grupos maiores devido à defesa colectiva dos predadores, ao efeito de diluição, e à teoria do rebanho egoísta. Todos estes efeitos fornecem proteção suplementar aos indivíduos no meio do grupo. Para compensar a conspicuidade do grupo, as lagartas minimizam o movimento, reduzindo suas chances de serem localizadas por predadores invertebrados. Este comportamento tem custos associados porque diminui a seletividade individual das lagartas em relação às fontes de alimento, pois elas não serão capazes de trabalhar para obter melhores fontes de alimento. Os comportamentos de agrupamento de lagartas mudam dependendo da fonte de alimento; em fontes de alimento menos favoráveis, os grupos de lagartas tendem a se fragmentar, aumentando assim potencialmente o risco de predação. Mudanças ontogenéticas nas lagartas reduzem o risco de predação e, como consequência, os benefícios relacionados com a predação de grupos de lagartas diminuem com o tempo. Além disso, o agrupamento em instantes posteriores tem o custo adicional de um risco aumentado de transmissão de patógenos.