Kilju pode ser produzido pela fermentação de açúcar, levedura e água, mas o kilju feito exclusivamente de açúcar, levedura e água era ilegal na Finlândia antes de março de 2018; portanto, grãos, batatas, frutas ou bagas eram usados durante a fermentação para evitar problemas legais e para aromatizar a bebida. Laranjas e limões são uma escolha popular para este fim.
O processo é semelhante ao do vinho caseiro; requer higiene rigorosa e filtragem do produto. O kilju devidamente elaborado é um líquido incolor, incolor e sem outro sabor discernível que não seja o do etanol. Pode ser refinado em pontikka (luar finlandês) por meio de destilação. Depois assemelha-se ao rum, pois ambos são destilados a partir de produtos fermentados de açúcar de cana, embora o rum seja frequentemente feito de melaço, um subproduto do processo de refinação de açúcar, ou suco de cana de açúcar fresco em vez de açúcar de mesa refinado e cristalizado.
Kilju é frequentemente produzido de forma imprópria por cervejeiras domésticas que permitem que os contaminantes interrompam a fermentação ou não filtrem ou racionalizem adequadamente o líquido, ou não utilizem um agente de fining. Estes últimos erros resultam na suspensão da levedura, fazendo com que a mistura fique nublada em vez de clara. A levedura não é prejudicial, mas pode proporcionar um sabor desagradável.
Quando o homebrewing cresceu em popularidade durante a depressão econômica que se seguiu à crise bancária finlandesa do início dos anos 90, as cepas de levedura conhecidas como “levedura turbo” foram introduzidas no mercado. Estas cepas de levedura permitem uma fermentação muito rápida até à sua plena força total, em alguns casos em apenas três dias (em comparação com várias semanas exigidas pelas cepas tradicionais de levedura de vinho). Um tempo de produção tão curto não permite naturalmente que a levedura se transforme em borra. A introdução da levedura turbo reforçou a opinião do público sobre o kilju como um método fácil de obtenção de álcool barato.