Kava Addiction and Abuse

Understanding Kava

Kava, também chamada “kava-kava”, é uma substância herbal que vem da raiz de Piper methysticum – uma planta nativa das ilhas do Pacífico ocidental. O nome kava vem da palavra polinésia “esperar” e literalmente significa “pimenta intoxicante”. A substância tem sido usada por ilhéus nativos há séculos como tratamento medicinal e parte de cerimônias religiosas devido às suas propriedades sedativas, eufóricas e psicotrópicas. Normalmente consumida como bebida ou extrato, a kava é considerada não alcoólica, mas psicoativa. À medida que as pessoas se interessam cada vez mais pelo conceito de remédios naturais e ervas para tratar várias doenças e enfermidades na sociedade atual, o kava se tornou mais popular e conhecido.

Kava tem sido visto recentemente como um possível tratamento para condições como ansiedade, estresse crônico e insônia. Alguns estudos têm sugerido que o kava pode ser uma alternativa igualmente eficaz aos medicamentos benzodiazepínicos, embora a pesquisa ainda seja limitada sobre o tema. O kava é vendido legalmente nos Estados Unidos como um suplemento dietético e é comercializado como um auxiliar de sono e relaxante muscular. Apesar do estatuto legal da substância, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) tem demonstrado preocupação com a segurança e eficácia do kava. Em 2002, a FDA divulgou um aviso de que os produtos kava estavam ligados a efeitos potencialmente adversos no fígado. A FDA citou relatórios de outros países sobre hepatite, cirrose e insuficiência hepática como resultado do uso prolongado do kava. Estes relatórios sobre problemas hepáticos levaram à regulação da substância na Alemanha, França, Canadá, Suíça e Reino Unido.

Uses of Kava

O principal uso do kava é para ajudar na ansiedade. Na verdade, o suplemento tornou-se uma alternativa natural cada vez mais popular às benzodiazepinas como o Xanax e o Ativan. Apesar dos efeitos terapêuticos dos “benzos” prescritos, os medicamentos têm o potencial de causar muitos efeitos secundários negativos que as pessoas não querem experimentar. Tomar benzodiazepinas pode deixar os consumidores cansados, fracos, confusos e nauseabundos. As drogas também podem causar humor debilitante e efeitos secundários psicológicos, incluindo depressão, irritabilidade e hostilidade. Pesquisas sobre a utilidade do kava mostraram que ele é possivelmente eficaz em ajudar com os sintomas de ansiedade e distúrbio generalizado de ansiedade, e acredita-se que isso seja devido à forma similar que ele afeta o cérebro como drogas anti-ansiedade.

Kava afeta o cérebro e outras partes do sistema nervoso central. Acredita-se que as kavalactonas em kava são responsáveis pelos seus efeitos. As kavalactonas, os ingredientes activos em kava, são substâncias pegajosas e insolúveis. Ela passa através da corrente sanguínea à medida que é absorvida, fazendo com que a planta actue como relaxante muscular. A maioria das pesquisas mostra que tomar extratos de kava que contêm 70% de kavalactones pode diminuir a ansiedade e pode funcionar bem como alguns medicamentos anti-ansiedade prescritos. Juntamente com o alívio da ansiedade, algumas pessoas tomam kava porque sentem que isso aumenta o seu humor e as ajuda a adormecer mais facilmente. Devido a estas propriedades relaxantes, também é por vezes usado para tratar o transtorno de défice de atenção e hiperactividade (ADHD) e até mesmo para a retirada de certos medicamentos.

Como é que o Kava é consumido?

Kava está disponível para consumo em muitas formas diferentes. Tradicionalmente, as pessoas pegam nas raízes do kava e mastigam-nas ou transformam-nas em polpa e adicionam água. Agora, o kava está disponível em muitas formas não tradicionais, incluindo líquido pré-fabricado, comprimidos e chá. Também é comumente vendida como tinturas (extratos líquidos). O sabor do kava é muitas vezes descrito como terroso e muito semelhante à sujidade. Devido à acção de certos kavalactones, alguns utilizadores podem descobrir que os seus lábios e língua se sentem dormentes durante alguns minutos depois de beberem kava. É recomendado que as pessoas o tomem de estômago vazio para maximizar os efeitos.

As formas mais comuns de consumo do kava incluem:

Raíz de Kava Terra	Esta é a preparação tradicional do kava. Inclui moer a raiz de kava, colocá-la num pano de musselina, e depois mergulhá-la em água. Este processo pode ser longo, e requer muita amassadura e tensão. Algumas pessoas preferem este método porque sentem que maximiza os efeitos.
Micronizado de Kava	Micronizado de kava é um pó fino, e é comparável a uma versão instantânea da raiz. Este processo não requer qualquer inclinação ou amassamento; o pó é simplesmente adicionado a uma bebida de escolha.
Kava Concentrado	Kava concentrado é uma forma líquida concentrada da substância que pode ser adicionada a outra bebida de escolha. O concentrado de Kava é uma mistura de tintura que normalmente vem em um conta-gotas para facilitar a administração.

As opções de consumo acima são em adição ao chá kava e suplementos. O kava também pode ser tomado como um suplemento regular em comprimidos, e há muitas bebidas diferentes disponíveis para venda que incluem kava nos ingredientes.

Efeitos e abuso do kava

Consumir kava tem mostrado reduzir a ansiedade e melhorar o humor, o sono e o apetite em alguns usuários. No entanto, além destes benefícios, a substância pode produzir uma variedade de efeitos negativos e potencialmente nocivos também. Estes efeitos secundários podem variar de leves a graves e incluem qualquer um dos seguintes:

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• Cheita
• Prontrição

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• Coordenação deficiente

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• Diarreia

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• Nausea

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• Tonturas
• Rash da pele

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• Impotência

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• Tremores
• Visão enevoada
• Febre
• Ganho de peso
• Depressão

Pessoas que consomem kava regularmente dizem que a erva induz uma sensação calmante semelhante à do álcool e benzodiazepinas; no entanto, ao contrário do álcool, elas são capazes de permanecerem “lúcidas” enquanto estão sob a influência da substância. A maioria das pessoas experimenta uma espécie de euforia ao tomar kava e um aumento dos níveis de relaxamento. A kava atua essencialmente como um depressor do sistema nervoso central, uma vez que afeta os receptores do neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA) e estimula a dopamina no cérebro. Os efeitos calmantes e de aumento do humor que a substância induzem podem então levar algumas pessoas a abusar do kava para intensificar estes sentimentos.

Abuse constitui qualquer situação em que a substância não é usada como explicitamente dirigido, como tomar doses mais altas ou misturá-la com outras drogas e álcool. Muitos indivíduos tomarão mais da erva do que o recomendado para sentir os efeitos mais rapidamente ou usá-la para intensificar a sedação de outros depressivos do sistema nervoso central, incluindo o álcool. O uso desviado como este aumenta o risco de complicações graves, como cólicas abdominais, respiração perturbada e funcionamento cognitivo lento.

Os perigos do Kava

Existem múltiplas preocupações de segurança em relação ao uso do Kava, incluindo insuficiência hepática e cirrose hepática. Muitos casos de danos hepáticos e mesmo algumas mortes têm sido rastreados até ao consumo regular de kava. Como resultado, a substância foi banida do mercado, tanto na Europa como no Canadá. Apesar das sérias preocupações de saúde, o kava não tem sido retirado do mercado nos EUA. O consumo regular do suplemento durante apenas um a três meses resultou na necessidade de transplantes de fígado, e até mesmo na morte. Os sintomas iniciais de dano hepático incluem icterícia, fadiga e urina escura.

Existem várias teorias sobre porque o uso repetido do kava pode causar dano hepático. Primeiro, o kava é metabolizado por um grupo de enzimas hepáticas que estão envolvidas na metabolização de muitas drogas. O kava pode amarrar essas enzimas de modo que elas não possam metabolizar prontamente as outras drogas, causando o acúmulo dessas drogas e danos ao fígado. Outra explicação possível é que a própria kava pode ser metabolizada em substâncias que causam danos directos às células hepáticas. Outros pesquisadores acreditam que a toxicidade do fígado vem do kava ser frequentemente tomado com álcool, e que o dano ao fígado é resultado da combinação dos dois. Outra teoria é que a inflamação e o esgotamento de substâncias importantes no fígado são os culpados pela toxicidade. Como o mecanismo da toxicidade não é claro, a FDA tomou a posição de que indivíduos com doença hepática ou tomando drogas que podem afetar o fígado devem evitar tomar kava sem consultar um médico.

Uma dose única não intencional de kava é quase sempre segura. No entanto, existem muitos efeitos a longo prazo para a saúde decorrentes do uso regular e crónico. A toxicidade a longo prazo com o kava tende a ser lesão hepática, irritação do estômago, lesão renal, falta de ar, desorientação, e alucinações. Outro efeito do uso prolongado é a dermopatia; um distúrbio característico da pele escamosa e rachada encontrado em pessoas que abusam do kava.

Sinais de dependência do kava

Kava é geralmente considerado como não viciante; no entanto, pode ser formação de hábito e levar ao desenvolvimento de uma tolerância. Como o suplemento produz uma alta eufórica que pode ser usada como meio de escape ou auto-medicação, os usuários podem se sentir apegados à droga e à forma como ela os faz sentir. Isso pode levar a um ciclo de dependência; algumas pessoas podem querer parar de usar a substância, mas temem como será a vida sem ela ou se acham preocupadas com pensamentos de usá-la ou obtê-la. Isto é especialmente provável em alguém que usa kava para tratar um distúrbio generalizado de ansiedade; a substância regula seus sentimentos de ansiedade e, sem ela, esses sentimentos retornarão e muitas vezes piorarão.

Alguns sinais reveladores de dependência do kava incluem:

• Pensar sobre o uso do kava ao longo do dia

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• Sentir cada vez mais o suplemento para obter os mesmos efeitos

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• Planear ao redor quando o kava será consumido

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• Sentir uma necessidade ou vontade avassaladora de tomar a substância, especialmente quando numa situação stressante
• Quer deixar de tomar kava mas ser incapaz de
• Continuar a usar o suplemento apesar das consequências negativas
• Passar tempo excessivo em locais como bares de kava

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• Aumentar o uso do kava em outros e terminar amizades que não envolvem a substância
• Retirar-se de situações sociais para ficar em casa e usar o suplemento

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Outro sinal indicador de vício em kava é o abuso do medicamento herbal em combinação com outra substância para produzir uma maior sensação de euforia. O álcool é normalmente abusado juntamente com relaxantes como o kava porque aumenta os efeitos secundários de ambos, fazendo com que o indivíduo experimente uma sedação mais intensa ou “alta”. As pessoas também podem usar o kava como uma forma de descer das drogas estimulantes, tais como cocaína ou Adderall. Quando alguém que é viciado na substância tenta parar de tomá-la ou reduzir as doses, ele ou ela começará a experimentar sintomas de abstinência, embora eles normalmente não sejam severos. Os sintomas de abstinência da Kava podem incluir ansiedade de recuperação, dor de cabeça, náuseas, fadiga e desejos pela substância.

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Embora o kava seja comercializado como um suplemento seguro e natural nos E.U.A, ele ainda tem o potencial para abuso e dependência. Devido às perigosas consequências que pode causar à saúde, qualquer pessoa que se sinta apegada ou deseje a substância deve procurar ajuda. Se você acha que pode estar sofrendo de um vício em kava, contate um provedor dedicado hoje e saiba sobre suas opções de tratamento em potencial.