Vying for Power
As origens do yakuza são difíceis de determinar. Os historiadores dizem que suas raízes podem ser rastreadas até o século 17. Jornalistas cunharam o termo “yakuza” depois da Segunda Guerra Mundial, referindo-se a grupos criminosos que negociavam produtos do mercado negro e forneciam segurança aos donos de bancas de mercado.
Fazem dinheiro através de “shinogi”, um termo japonês que se traduz mais ou menos como “hustle”, referindo-se a actividades ilícitas tais como extorsão, fraude financeira, chantagem, tráfico de drogas, jogo e prostituição.
A violência das gangues aumentou em meados dos anos 2000, com relatos de dezenas de tiroteios entre facções rivais enquanto lutavam pelo controle das ruas de Tóquio e outras grandes cidades.
Meanwhile, os yakuza mudaram-se para indústrias como a construção e os mercados financeiros, usando a intimidação para ganhar uma vantagem competitiva. Embora controverso, seu papel foi tacitamente aceito e negócios legítimos muitas vezes trabalharam com eles.
Então, em 2010, as prefeituras do Japão começaram a visar o yakuza implementando portarias de exclusão do crime organizado, que proíbem cidadãos e empresas de lidar com eles.
As pessoas deixaram de aceitar as gangues como um “mal necessário” e começaram a vê-las como um problema, segundo Okita.
Suzuki disse que isso, por sua vez, criou uma cisão entre a percepção pública do yakuza e a maneira como os criminosos se vêem.
“Qualquer negócio com gangsters tornou-se ilegal”, disse ele. “Estas ordenanças têm como alvo o público em geral, mas a autopercepção dos gângsteres não muda”.
O problema de relações públicas dos yakuza piorou nos anos seguintes, pois os grupos atacaram empresas com bombas de gasolina, granadas de mão e armas. Em um incidente, um civil foi assassinado em um hospital depois de ter sido confundido com um membro de uma gangue.
A reputação do yakuza está se desvanecendo e uma série de novas leis visando suas atividades criou mais oportunidades para outros grupos criminosos japoneses, conhecidos como “hangue”, ganharem destaque.
O termo, que significa “meio cinza” ou “meio ruim”, é creditado ao jornalista investigativo Atsushi Mizoguchi, que o usou em seu livro “The Downfall of the Yakuza” de 2011 para se referir a uma nova classe crescente de criminosos não afiliados.
Como o número de yakuza diminuiu nos últimos 15 anos para menos de 30.000 membros, de acordo com um Relatório da Polícia Nacional publicado este mês, as gangues criminosas de hangue têm crescido para tomar o seu lugar.
A sua estrutura mais solta baseada em relações pessoais significa que eles não se enquadram nas leis japonesas de 1991 contra o crime organizado, que definem grupos criminosos como organizações estritamente hierárquicas como o yakuza. Eles também não são abrangidos pelas ordenanças de 2010.
Os grupos não afiliados também têm a demografia do seu lado. Como os membros yakuza envelheceram, as fileiras do hangue foram inchadas por homens na faixa dos 20 e 40 anos, de acordo com uma explicação de Tsutomu Nakamura do escritório de advogados de Defesa Criminal Internacional Nakamura, em Tóquio.
“Com a repressão policial contra o yakuza, a capacidade do hangue de alcançar a sociedade comum é um bem valioso e mais uma razão para esses grupos manterem alguma distância do yakuza”, disse Nakamura.
Como o yakuza, os grupos de hangue têm tentado capitalizar a pandemia do coronavírus.
Okita disse que eles têm empurrado máscaras de rosto baratas no Japão para obter lucro. “Aqueles que a venderam por dinheiro não eram membros da yakuza, mas hangure”, disse ele.
Polícia na prefeitura de Chiba também alertaram os cidadãos sobre numerosos esquemas relacionados ao coronavírus, embora não esteja claro exatamente quem está por trás deles. Eles incluem vendas porta-a-porta de produtos médicos superfaturados, investimentos em empresas falsas que aparentemente desenvolvem vacinas e e-mails prometendo vender máscaras que estão fora de estoque.
Corona Woes
Mas enquanto a pandemia criou algumas novas oportunidades de negócios para grupos do crime organizado, ela também apresentou novos obstáculos.
Muitos membros da yakuza estão nos anos 70 e 80 e suas tatuagens e uso de drogas levaram a doenças hepáticas, o que os torna ainda mais suscetíveis à grave COVID-19, de acordo com o News Post Seven.
Como o governo, os grupos yakuza pediram a seus membros e associados para praticar o “jishuku”, ou auto-contenção, para pará-los de espalhar o coronavírus. Os membros foram solicitados a cancelar reuniões de negócios regulares e usar o aplicativo de mensagens LINE para conduzir suas atividades ilícitas.
Os grupos de crime organizado adotaram uma mascote para sua campanha interna de higienização na LINE usando adesivos representando Kowamote, um personagem em uma popular tira de manga sobre o yakuza, que é mostrado sorrindo enquanto lava as mãos.
Um membro do yakuza até disse ao Gendai Business que estava seguindo as diretrizes do governo quando ia ao banheiro. “Eu não vou tocar na porta do banheiro quando estou em movimento”. Eu já abro com a minha perna”, disse ele.
Os grupos também têm lutado com a divulgação de notícias enganosas. Um associado yakuza seguiu conselhos falsos que recebeu através da LINE que sugeria cozinhar alho e gengibre ou gingar chá japonês como formas de matar o vírus.
Uma organização yakuza usou um jovem que fala mandarim para seguir as últimas informações sobre o coronavírus postadas em sites chineses, incluindo o quanto é mortal e se o vírus pode infectar animais de estimação, na esperança de que esteja mais atualizado.
“É sobre obter informações mais rapidamente do que a TV”, disse um associado.
Apesar destas medidas, alguns gângsteres yakuza foram infectados. A Bunshun Online relatou que a polícia tem verificado os membros das gangues após “o chefe de uma prestigiosa organização baseada na área do clã Inagawa-kai, em Tóquio”, estar entre os primeiros 16 casos de coronavírus na capital anunciados em 23.
Coronavírus também está se mostrando ruim para os negócios tradicionais dos yakuza.
Os laboratórios legais que fornecem produtos químicos usados para produzir anfetaminas foram fechados devido às medidas de quarentena, um contacto de um grupo criminoso disse a Yoshiko Machida, a viúva de um antigo (menor) chefe yakuza, de acordo com um editorial que ela escreveu para a Cyzo Woman.
Estimulantes como a metanfetamina têm sido historicamente um dos maiores criadores de dinheiro da yakuza. Outras drogas duras como heroína ou cocaína nunca decolaram no Japão.
Uma outra fonte principal de fundos para a yakuza também foi afetada pela quarentena: a indústria do sexo.
O prefeito da ala Shinjuku de Tóquio pediu aos cidadãos que se abstivessem de visitar clubes de strip e outros locais de negócios sexuais depois que pelo menos uma dúzia de pessoas da indústria do sexo em sua área foram infectadas pelo novo coronavírus.
Japão agora concedeu um pedido de grupos de trabalhadores do sexo pedindo ajuda depois que distritos de entretenimento das principais cidades foram forçados a fechar – um movimento que alguns ativistas têm saudado como um sinal de progresso para uma indústria que há muito sofreu estigma social.
Correção: Esta história referia-se inicialmente incorrectamente a uma área em Tóquio. O nome correto é Shinjuku ward.
