But Blunderbuss, mais do que qualquer coisa que tenha vindo antes, cristaliza os problemas de longa data do White com as mulheres. Talvez porque seja o seu primeiro disco a solo, e talvez seja porque vem nos calcanhares do seu segundo divórcio, da modelo Karen Elson. De qualquer forma, o que revela é fascinante – embora não seja bonito.
Num dos seus primeiros comentários gravados sobre género, White disse recentemente a Josh Eells na revista New York Times que não quer definir papéis para as mulheres que conhece: “Sempre achei ridículo dizer, de qualquer uma das mulheres da minha vida: És minha amiga, és minha mulher, és minha namorada, és minha colega de trabalho. “Esta é a tua caixa, e não estás autorizado a sair dela.”
Mas como White avers na mesma entrevista, ele frequentemente estica a verdade com os repórteres, e a sua declaração faz mais sentido no contexto da sua música quando é folheada: O que White parece realmente não gostar é quando as mulheres escolhem as suas próprias caixas. Ele é um famoso controlador, e em suas músicas, as mulheres estão constantemente ameaçando seu controle, forçando-o a fazer o papel de vítima. A resposta dele? Vitriol.
As suas faixas White Stripes dividem-se, na sua maioria, em três categorias soltas: rimas infantis galantes (“We Are Gonna Be Friends”, “Hotel Yorba”), badassery vago (muito de Elephant), e, mais comumente, retaliações românticas passivo-agressivas (basta olhar para os títulos: “Porque não podes ser mais simpático comigo?”, “Estou a achar mais difícil ser um cavalheiro”, “Um mártir para o meu amor por ti”). Liricamente, a necessidade de controle de White muitas vezes toma a trajetória tradicional de querer que as mulheres sejam silenciosas e submissas. Podemos ver este padrão emergindo nas letras das listras no início. “Deixe-me ver seu lindo sorriso, coloque seus problemas em uma pequena pilha / e eu vou resolvê-los para você / Eu vou me apaixonar por você / Eu acho que vou me casar com você,” White croons em “Apple Blossom” do De Stijl de 2000. Em “Get Behind Me Satan”, ele se apaixona por um fantasma e meio trapos que ele é literalmente o único homem que pode vê-la.* Mas mesmo sendo muito manso também é um pecado no mundo de White. Numa cena do documentário de 2007 Sob as Grandes Luzes do Norte Brancas, Jack dá uma chicotada nos bastidores de Meg White por falar demasiado baixo.
O que acontece quando as mulheres de White não são tímidas – quando elas próprias tentam exercer algum controlo? Então, ele deixa claro que não pode agradá-las, nem se importa com elas. Quando uma mulher (que pode ou não ser sua mãe, segundo a canção) exige algo dele no “The Air Near My Fingers” de Elephant, White retorne: “Eu nunca disse que queria ser homem”. Em “There’s No Home for You Here”, ele canta, “É difícil olhar-te na cara quando estamos a falar / por isso ajuda ter um espelho na sala”. Presumivelmente, o espelho é necessário para que ele se possa concentrar em quem realmente tem o poder. E em “Garota, Você Não Tem Fé na Medicina”, o título é uma repreensão paternalista.