J. Hector St. John de Crèvecoeur (1735-1813)
Editor Colaborador: Doreen Alvarez Saar
Cartas é um texto muito acessível; a maior dificuldade de compreensão é estabelecer o contexto cultural – a retórica política da Revolução – que faz sentido estrutural do todo.
Geralmente, os estudantes lêem o texto como a simples história de um agricultor e como “verdade” e não como ficção. O desafio do ensino faz com que os alunos vejam como as ideias políticas estruturam o texto. Uma forma de fazer com que os alunos leiam a Carta II e contem as referências, tanto directas como indirectas, à forma como a sociedade deve ser organizada. Na secção de abertura da carta, James compara a sua situação com a de outros agricultores de outras nações. Mais tarde na Carta II, note como as descrições supostamente neutras de animais são usadas para falar sobre a conduta dos humanos na sociedade.
Os alunos são geralmente intrigados pela idéia de que os membros das colônias eram na verdade contra a Revolução.
Temas Maiores, Perspectivas Históricas e Questões Pessoais
No decorrer das Cartas, através do personagem de James, Crèvecoeurdescribe para seu leitor como os princípios sociais estabelecidos pela nova sociedade americana operam na vida de um indivíduo americano. Há muitos temas interessantes que podem ser apontados no texto: a natureza do personagem americano – a ética do trabalho, a responsabilidade do indivíduo, o anti-intelectualismo; o agricultor como protótipo do personagem americano; o tratamento dos escravos; a visão dos novos imigrantes e sua etnia; ressonâncias literárias como a fuga da civilização na Carta XII e os personagens estereotipados americanos. Um tema frequentemente negligenciado é o desejo de James de não participar da Revolução. Os estudantes acreditam que todos os colonos aceitaram a justiça da causa revolucionária. Uma discussão sobre os sentimentos de James ajuda os estudantes a reconhecer a constância da divisão na sociedade e é útil para discussões posteriores sobre as reações sociais e literárias à Guerra Civil e à Guerra do Vietnã.
Convenções Significativas de Forma, Estilo ou Artísticas
Os americanos do século XVIII não compartilharam nossa idéia moderna de que política e arte devem ser mantidas separadas. Assim, algumas formas de escrita do século XVIII não se conformam com noções comuns sobre gêneros e formas. Para uma interessante discussão sobre a forma social do romance americano, ver Jane Tompkin’sdiscussion of Charles Brockden Brown’s novels in Sensational Designs.Further, the form of Letters is related to other less common genreslike the philosophical travel book, which was often epistolary in form (Montesquieu’s Persian Letters is a good example).
A audiência original
Quando os estudantes lêem as Cartas, eles acham sua substância muito familiar porque muito desse material se tornou parte da mitologia da América. Além disso, seus leitores americanos eram uma sociedade de colônias que tinham acabado de derrubar séculos de tradição e estavam tentando se definir como algo novo, para que hoje se diferenciassem daqueles que eram exatamente como eles, mas que nasceram minando os governosonárquicos na Europa. Os leitores europeus estavam tentando fazer sentido deste “novo homem”
Comparações, Contrastes, Conexões
Cartas é uma boa expressão literária dos princípios políticos da Declaração da Independência e do Sentido Comum de Paine. É muito útil ler Cartas em conjunto com o Livro II de Timothy Dwight’s Greenfield Hill, que é outra criação imaginativa do americano médio “ideal”.
Bibliografia
Para uma rápida introdução à retórica política do período, instructorsmight leia: pp. 82-86 em A Cultural History of the American Revolutionby Kenneth Silverman (extraído em Early American Literature, editado por Michael Gilmore); Capítulos 1 e 2 de The Creationof the American Republic, de Gordon S. Wood; e “Crèvecoeur’s Thoughts on Slavery”, de Doreen Alvarez Saar: Letters from an American Farmer and the Rhetoricof Whig Thought” in Early American Literature (Fall 1987),192-203.