- Descobridor: conhecido desde os tempos antigos
- Local da descoberta: não conhecido
- Data da descoberta: desconhecido
- Origem do nome : da palavra anglo-saxónica “ferro” ou “iren” (a origem do símbolo Fe vem do latim “ferrum” que significa “ferro”). Possivelmente a palavra ferro deriva de palavras anteriores que significavam “metal sagrado” porque era usado para fazer as espadas usadas nas Cruzadas..
Iron era conhecido nos tempos pré-históricos. Gênesis diz que Tubal-Cain, sete gerações de Adão, era “um instrutor de todo artifício em latão e ferro”. Artefatos de ferro fundido foram identificados a partir de cerca de 3000 a.C. Um notável pilar de ferro, datado de cerca de 400 d.C., permanece de pé hoje em Delhi, Índia. Este pilar sólido é de ferro forjado e tem cerca de 7,5 m de altura por 40 cm de diâmetro. A corrosão do pilar tem sido mínima apesar da sua exposição ao tempo desde a sua erecção.
Por algum tempo antes do Outono de 1803, o inglês John Dalton foi capaz de explicar os resultados de alguns dos seus estudos assumindo que a matéria é composta por átomos e que todas as amostras de qualquer dado composto consistem na mesma combinação destes átomos. Dalton também observou que em séries de compostos, as proporções das massas do segundo elemento que se combinam com um determinado peso do primeiro elemento podem ser reduzidas a pequenos números inteiros (a lei de múltiplas proporções). Esta foi mais uma evidência para os átomos. A teoria dos átomos de Dalton foi publicada por Thomas Thomson na 3ª edição do seu Sistema de Química em 1807 e num artigo sobre oxalatos de estrôncio publicado nas Transações Filosóficas. Dalton publicou estas ideias no ano seguinte, no Novo Sistema de Filosofia Química. O símbolo usado por Dalton para o ferro é mostrado abaixo.
