O segundo edifício mais alto do Hemisfério Ocidental (o mais alto se não estiver a contar com antenas) proporciona uma vista incomparável de uma paisagem urbana, tudo a partir do conforto de quatro plataformas de vidro suspensas a 1.353 pés no ar. Localizado no Skydeck do 103º andar da Torre Willis, os poleiros de observação têm paredes, pisos e tetos feitos inteiramente de vidro, permitindo aos visitantes sair da borda do edifício para desfrutar de uma vista única e vertiginosa da paisagem arquitetônica de Chicago.
Embora o edifício seja agora oficialmente conhecido como a Torre Willis depois de ser adquirido em 2009, ainda é comumente referido pelo seu antigo nome, a Torre Sears. É o 14º edifício mais alto do mundo, com 110 andares, constituindo 1.450 pés. Os cubos de vidro, chamados “os Ledges”, foram abertos ao público em 2009. Cada um dos quatro compartimentos mede 10 pés por 10 pés e se projeta a 4,3 pés da borda da torre.
Com três camadas de vidro totalizando 1,5 cm de espessura, cada plataforma pode suportar até cinco toneladas. Um três lados, superior e inferior completamente transparentes, projetados para gerar a sensação de pairar sobre Chicago fazem exatamente isso, pois as caixas são largas o suficiente para que uma fileira de visitantes fique suspensa de cada vez. Um dia claro apresenta uma vista de até 50 milhas e quatro estados.
Especialistas em design de vidro estrutural Halcrow Yolles levou os planos arquitetônicos originais de Skidmore, Owings & Merrill um passo à frente, do conceito de uma estrutura retrátil para fácil limpeza até uma caixa de vidro com suporte estrutural quase invisível. Todo o perímetro lateral e inferior de aço foi removido, completando a aparência flutuante no ar.
A ideia para os Ledges supostamente originada pelos trabalhadores de limpeza constante teve que fazer nas janelas da Skydeck. Todos os dias, os turistas pressionavam a testa contra o vidro, tentando espreitar para baixo na cidade, deixando manchas que estavam se tornando tediosas para limpar. Agora, todos os funcionários precisam limpar as pegadas ocasionais deixadas por crianças destemidas, ou as pegadas das mãos de adultos nervosos que se asseguram de que as paredes ainda estão lá.