20 Hz é considerado o limite normal de baixa frequência da audição humana. Quando ondas senoidais puras são reproduzidas em condições ideais e em volume muito alto, um ouvinte humano será capaz de identificar tons tão baixos quanto 12 Hz. Abaixo de 10 Hz é possível perceber os ciclos individuais do som, juntamente com uma sensação de pressão nos tímpanos.
A partir de cerca de 1000 Hz, a faixa dinâmica do sistema auditivo diminui com a diminuição da frequência. Esta compressão é observável nos contornos do mesmo nível de ruído, e implica que mesmo um ligeiro aumento do nível pode alterar a percepção de ruído de mal audível para alto. Combinado com a propagação natural em limiares dentro de uma população, o seu efeito pode ser que um som de muito baixa frequência que é inaudível para algumas pessoas pode ser alto para outras.
Um estudo sugeriu que o infra-som pode causar sentimentos de espanto ou medo em humanos. Também tem sido sugerido que, como não é percebido conscientemente, pode fazer as pessoas sentirem vagamente que eventos estranhos ou sobrenaturais estão ocorrendo.
Um cientista trabalhando no Laboratório de Neurociência Auditiva da Universidade de Sydney relata evidências crescentes de que o infra-som pode afetar o sistema nervoso de algumas pessoas ao estimular o sistema vestibular, e isto tem mostrado em modelos animais um efeito semelhante ao da doença do mar.
Na pesquisa realizada em 2006, focada no impacto das emissões sonoras das turbinas eólicas na população próxima, a percepção do infra-som tem sido associada a efeitos como irritação ou fadiga, dependendo da sua intensidade, com poucas evidências suportando efeitos fisiológicos do infra-som abaixo do limiar de percepção humana. Estudos posteriores, contudo, associaram o infra-som inaudível a efeitos como a plenitude, pressão ou zumbido, e reconheceram a possibilidade de perturbar o sono. Outros estudos também sugeriram associações entre níveis de ruído em turbinas e distúrbios do sono auto-relatados na população próxima, acrescentando que a contribuição do infrassom para este efeito ainda não é totalmente compreendida.
Num estudo da Universidade Ibaraki no Japão, pesquisadores disseram que os testes EEG mostraram que o infrassom produzido por turbinas eólicas era “considerado um incômodo para os técnicos que trabalham perto de uma turbina eólica moderna de grande escala”.
Jürgen Altmann da Universidade de Tecnologia de Dortmund, um especialista em armas sônicas, disse que não há evidências confiáveis de náuseas e vômitos causados por infra-som.
Níveis altos de volume em concertos de matrizes de subwoofer têm sido citados como causando colapso pulmonar em indivíduos que estão muito próximos dos subwoofers, especialmente para fumantes que são particularmente altos e magros.
Em setembro de 2009, o estudante londrino Tom Reid morreu de síndrome de morte súbita arrítmica (SADS) depois de reclamar que “notas graves altas” estavam “chegando ao seu coração”. O inquérito registou um veredicto de causas naturais, embora alguns especialistas tenham comentado que o baixo poderia ter actuado como um gatilho.
Air é um meio muito ineficiente para transferir vibrações de baixa frequência de um transdutor para o corpo humano. A ligação mecânica da fonte de vibração ao corpo humano, no entanto, proporciona uma combinação potencialmente perigosa. O programa espacial norte-americano, preocupado com os efeitos nocivos do voo de foguetes nos astronautas, encomendou testes de vibração que utilizavam assentos de cockpit montados em mesas vibratórias para transferir “nota castanha” e outras frequências directamente para os sujeitos humanos. Foram atingidos níveis de potência muito elevados de 160 dB nas frequências de 2-3 Hz. As frequências de teste variaram de 0,5 Hz a 40 Hz. Os sujeitos de teste sofreram ataxia motora, náuseas, distúrbios visuais, desempenho de tarefas degradadas e dificuldades de comunicação. Estes testes são assumidos pelos pesquisadores como o núcleo do mito urbano atual.
O relatório “A Review of Published Research on Low Frequency Noise and its Effects” contém uma longa lista de pesquisas sobre exposição a infra-som de alto nível entre humanos e animais. Por exemplo, em 1972, Borredon expôs 42 homens jovens a tons a 7,5 Hz a 130 dB durante 50 minutos. Esta exposição não causou outros efeitos adversos além de sonolência relatada e um ligeiro aumento da pressão sanguínea. Em 1975, Slarve e Johnson expuseram quatro sujeitos masculinos a infrassom a frequências de 1 a 20 Hz, durante oito minutos de cada vez, a níveis de até 144 dB SPL. Não havia evidência de qualquer efeito prejudicial a não ser o desconforto do ouvido médio. Testes de infra-som de alta intensidade em animais resultaram em alterações mensuráveis, tais como alterações celulares e ruptura das paredes dos vasos sanguíneos.
Em fevereiro de 2005 o programa de televisão MythBusters usou doze subwoofers Meyer Sound 700-HP – um modelo e quantidade que tem sido empregado em grandes concertos de rock. A faixa de freqüência normal de operação do modelo de subwoofer selecionado era de 28 Hz a 150 Hz, mas as 12 caixas no MythBusters foram especialmente modificadas para uma extensão mais profunda dos graves. Roger Schwenke e John Meyer dirigiram a equipe Meyer Sound na concepção de um equipamento de teste especial que produziria níveis sonoros muito altos em freqüências infra-sônicas. As portas de afinação dos subwoofers foram bloqueadas e as suas placas de entrada foram alteradas. Os armários modificados foram posicionados em uma configuração de anel aberto: quatro pilhas de três subwoofers cada. Os sinais de teste foram gerados por um analisador de áudio SIM 3, com seu software modificado para produzir tons infra-sônicos. Um analisador de nível sonoro Brüel & Kjær, alimentado com um sinal atenuado de um microfone de medição modelo 4189, exibido e gravado os níveis de pressão sonora. Os apresentadores do programa tentaram uma série de frequências tão baixas como 5 Hz, atingindo um nível de 120 decibéis de pressão sonora a 9 Hz e até 153 dB em frequências acima de 20 Hz, mas os efeitos fisiológicos rumorosos não se materializaram. Todos os sujeitos do teste relataram alguma ansiedade física e falta de ar, mesmo uma pequena quantidade de náuseas, mas isso foi descartado pelos hospedeiros, observando que o som nessa frequência e intensidade move o ar rapidamente para dentro e para fora dos pulmões. O programa declarou o mito da nota marrom “quebrada”
Infrasound é uma hipótese de causa de morte para os nove caminhantes russos que foram encontrados mortos no Passo Dyatlov (perto da Sibéria) em 1959.
Experiência Infrasonic 17 Hz toneEdit
Em 31 de Maio de 2003, um grupo de investigadores do Reino Unido realizou uma experiência de massa, onde expuseram cerca de 700 pessoas a música ligada a ondas sinusoidais de 17 Hz tocadas a um nível descrito como “perto da borda da audição”, produzido por um subwoofer de curso extra-longo montado a dois terços do caminho a partir do fim de um cano de esgoto de plástico com sete metros de comprimento. O concerto experimental (intitulado Infrasonic) teve lugar na Sala Purcell ao longo de duas actuações, cada uma constituída por quatro peças musicais. Duas das peças de cada concerto tinham 17 tons de Hz tocados por baixo.
No segundo concerto, as peças que deveriam ter um tom de 17 Hz foram trocadas para que os resultados dos testes não se concentrassem em nenhuma peça musical específica. Os participantes não foram informados quais as peças que incluíam o tom de baixo nível de 17 Hz quase infra-sônico. A presença do tom resultou em um número significativo (22%) de entrevistados que relataram sentir-se inquietos ou tristes, sentindo calafrios na coluna ou sentimentos nervosos de repulsa ou medo.
Ao apresentar as evidências à Associação Britânica para o Progresso da Ciência, o Professor Richard Wiseman disse “Estes resultados sugerem que o som de baixa freqüência pode fazer com que as pessoas tenham experiências incomuns mesmo que não consigam detectar conscientemente o infra-som. Alguns cientistas têm sugerido que este nível de som pode estar presente em alguns locais supostamente assombrados e assim fazer com que as pessoas tenham sensações estranhas que atribuem a um fantasma – os nossos achados apoiam estas ideias”
Relação sugerida aos avistamentos de fantasmasEditar
O psicólogo Richard Wiseman da Universidade de Hertfordshire sugere que as sensações estranhas que as pessoas atribuem aos fantasmas podem ser causadas por vibrações infrasônicas. Vic Tandy, oficial experimental e professor em tempo parcial na escola de estudos internacionais e direito da Universidade de Coventry, juntamente com o Dr. Tony Lawrence do departamento de psicologia da Universidade, escreveu em 1998 um artigo chamado “Ghosts in the Machine” para o Journal of the Society for Psychical Research. Sua pesquisa sugeriu que um sinal infra-sônico de 19 Hz poderia ser responsável por alguns avistamentos de fantasmas. Tandy estava trabalhando até tarde uma noite sozinho em um laboratório supostamente assombrado em Warwick, quando se sentiu muito ansioso e pôde detectar uma bolha cinzenta pelo canto do olho. Quando Tandy se virou para enfrentar a bolha cinzenta, não havia nada.
No dia seguinte, Tandy estava a trabalhar na sua folha de esgrima, com a pega presa num torno. Embora nada lhe tocasse, a lâmina começou a vibrar de forma selvagem. Mais investigações levaram Tandy a descobrir que o ventilador extractor no laboratório emitia uma frequência de 18,98 Hz, muito próxima da frequência ressonante do olho dada como 18 Hz pela NASA. Isto, Tandy conjecturou, foi a razão pela qual ele tinha visto uma figura fantasmagórica – era, ele acreditava, uma ilusão óptica causada pelo seu globo ocular ressonante. A sala tinha exatamente meio comprimento de onda, e a mesa estava no centro, causando assim uma onda de pé que causou a vibração da folha.
Tandy investigou mais a fundo este fenômeno e escreveu um artigo intitulado O Fantasma na Máquina. Ele realizou uma série de investigações em vários locais que se acredita serem assombrados, incluindo o porão do Gabinete de Informação Turística junto à Catedral de Coventry e ao Castelo de Edimburgo.
Infra-som para detecção de detonação nuclearEditar
Infrasound é uma das várias técnicas usadas para identificar se ocorreu uma detonação nuclear. Uma rede de 60 estações infrasônicas, além das estações sísmicas e hidroacústicas, compreende o Sistema Internacional de Monitoramento (IMS) que tem a tarefa de monitorar o cumprimento do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares (CTBT). As estações de infra-som IMS consistem em oito sensores microbarométricos e filtros espaciais dispostos em uma matriz cobrindo uma área de aproximadamente 1 a 9 km2. Os filtros espaciais utilizados são tubos radiantes com orifícios de entrada ao longo do seu comprimento, concebidos para medir as variações de pressão como a turbulência do vento para medições mais precisas. Os microbarômetros utilizados são projetados para monitorar freqüências abaixo de aproximadamente 20 hertz. As ondas sonoras abaixo de 20 hertz têm comprimentos de onda mais longos e não são facilmente absorvidas, permitindo a detecção em grandes distâncias.
Comprimentos de onda infravermelha podem ser gerados artificialmente através de detonações e outras atividades humanas, ou naturalmente de terremotos, clima severo, relâmpagos e outras fontes. Assim como a sismologia forense, algoritmos e outras técnicas de filtragem são necessários para analisar os dados coletados e caracterizar eventos para determinar se uma detonação nuclear realmente ocorreu. Os dados são transmitidos de cada estação através de links de comunicação seguros para análise posterior. Uma assinatura digital também é incorporada nos dados enviados de cada estação para verificar se os dados são autênticos.