Em 28 de setembro de 2014, Thomas Eric Duncan foi internado no Texas Health Presbyterian Hospital em Dallas, Texas. Ele se tornou o primeiro caso confirmado de uma infecção pelo Ébola em que os sintomas começaram enquanto estava nos Estados Unidos. Depois de estar em estado crítico durante toda sua hospitalização, Thomas Eric Duncan morreu de sua infecção pelo Ébola em 8 de outubro de 2014.
Em 10 de outubro de 2014, Nina Pham, uma enfermeira de 26 anos de idade, tornou-se a primeira profissional de saúde de Dallas a ser diagnosticada com Ebola. Em 15 de outubro de 2014, Amber Vinson, uma enfermeira de 29 anos de idade, tornou-se a segunda médica a ser diagnosticada com Ébola. De acordo com o Dr. Tom Frieden, Director dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), tanto Pham como Vinson tiveram “contacto extensivo” com Duncan em 28-30 de Setembro, quando Duncan teve “produção extensiva de fluidos corporais” como vómitos e diarreia.
Quando trabalhavam perto de Duncan, Nina Pham e Amber Vinson usavam o seguinte equipamento de protecção pessoal (EPI): bata, luvas, máscara e escudo. Em teoria, este EPI deveria ter fornecido proteção completa contra a infecção pelo vírus Ebola. Em 13 de outubro de 2014, o Dr. Frieden disse aos repórteres que, no caso da Pham, havia ocorrido uma “quebra no protocolo”. Nesse mesmo dia, antes de desenvolver sintomas, a Sra. Vinson pegou o vôo 1143 da Frontier Airlines de Cleveland para Dallas/Fort Worth.
Quando enfermeiras treinadas usando o EPI adequado podem se infectar com o vírus Ébola, isto levanta a questão, quão contagioso é este vírus Ébola? A Rádio Pública Nacional destilou-o até um termo matemático chamado R0 ou R-nought. R0, o número de reprodução, é o número de pessoas que contraem a doença de uma pessoa doente, em média, num surto.
É útil contrastar o sarampo com o Ébola. O sarampo, um dos vírus mais contagiosos conhecidos pelo homem, é transmitido através do ar quando um indivíduo infectado respira, tosse ou espirra; um indivíduo infectado com sarampo é contagioso antes de ficar doente. O ébola, por outro lado, não é transmitido através do ar. A transmissão do ébola requer contacto directo (através de pele ou mucosas partidas) com o sangue, secreções, órgãos ou outros fluidos corporais da pessoa infectada ou através do contacto directo com superfícies e materiais (por exemplo, roupa de cama, vestuário) que tenham sido contaminados com estes fluidos. Estes fluidos corporais não representam um risco no período de tempo antes da pessoa infectada realmente desenvolver sintomas.
Então, o sarampo é nove vezes mais contagioso do que o Ébola (18 pessoas infectadas vs. 2 pessoas infectadas). No entanto, um R0 de 2 não é nada a desprezar de ânimo leve. Um R0 de 2 significa que uma pessoa infecta duas pessoas, que depois infectam quatro pessoas, depois oito, 16, 32, e assim por diante. O CDC e seus parceiros de saúde afiliados apostam que podem evitar este crescimento exponencial tomando as seguintes medidas:
- O CDC desencorajou as viagens aos países do Ebola da África Ocidental da Libéria, Guiné e Serra Leoa.
- Viajantes da Libéria, Guiné e Serra Leoa serão rastreados na chegada aos Estados Unidos em cinco grandes aeroportos.
- Os contatos das vítimas do Ébola serão monitorados de perto; elas ficarão em quarentena ao primeiro sinal de sintomas.
- O CDC está trabalhando para educar as instituições de saúde dos EUA sobre como administrar com segurança um paciente com suspeita de doença do vírus Ébola.
Em poucas horas de um caso confirmado de Ébola em qualquer hospital nos Estados Unidos, o CDC enviará uma equipe de resposta especializada em Ébola.