Quando alguém me pergunta que sabor de slushie eu quero, eu não digo “cereja”, eu digo “vermelho”. Esse sabor é chamado “vermelho”. “Azul” é outro sabor que um slushie pode ter. Da mesma forma, um cheiro de cereja – especialmente o cheiro químico de cereja de um slushie vermelho – é um cheiro vermelho.
Esse é fácil, já que cerejas são vermelhas. Não é preciso dar um salto selvagem para fazer essa associação. Mas de que cor é o cheiro de, digamos, sabão?
Um novo estudo publicado no PLOS One descobre que algumas pessoas dizem branco, outras dizem amarelo, outras dizem azul. Um grupo de pesquisadores internacionais teve pessoas de diferentes culturas cheirando 14 cheiros e escolhendo entre 36 cores a que mais associaram ao odor.
Não se trata de um estudo sobre sinestesia – fenômeno neurológico que faz com que algumas pessoas misturem seus sentidos, associando cores a certas letras, ou sons, ou odores. Ele apenas visava encontrar pontos comuns na forma como pensamos sobre o olfato, visualmente. Alguns dos participantes do estudo eram holandeses, alguns eram chineses residentes na Holanda, alguns alemães, alguns americanos, alguns malaios e alguns chineses residentes na Malásia.
Algumas associações eram mais fortes entre culturas – cheiros de frutas geralmente combinavam com rosas e vermelhos, cheiro de vegetais era frequentemente visto como verde, e um odor “mofado” era tipicamente ligado a marrons e laranjas. Outros eram mais difíceis de pregar, como mostra a tabela abaixo, o cheiro “plástico” levou a uma grande variedade de escolhas de cores.
O gráfico também mostra o que o cheiro de cada cultura encontra semelhante. Por exemplo, nos Estados Unidos, os cheiros de frutas, doces e flores eram todos de rosa e vermelho. As diferenças entre culturas poderiam ser “devido a padrões nos hábitos alimentares, o papel da fragrância em cada sociedade, ou outros fatores sociais”, o estudo lê.
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Pelos não-sinestésicos, nossos sentidos se relacionam e se apóiam mutuamente de maneiras interessantes. Na introdução ao estudo, os investigadores resumem-no bem: “Teria um cheiro de rosa tão doce se fosse azul? Talvez não.”