Matemático John Nash, que morreu em 23 de maio em um acidente de carro, era conhecido por suas décadas de batalha contra a esquizofrenia – uma luta famosa retratada no filme vencedor do Oscar de 2001 “A Beautiful Mind”. Nash aparentemente se recuperou da doença mais tarde na vida, o que ele disse ter sido feito sem medicação.
Mas quantas vezes as pessoas se recuperam da esquizofrenia, e como uma doença tão destrutiva desaparece?
Nash desenvolveu sintomas de esquizofrenia no final dos anos 50, quando tinha cerca de 30 anos, depois de ter feito contribuições revolucionárias no campo da matemática, incluindo a extensão da teoria dos jogos, ou a matemática da tomada de decisões. Ele começou a exibir um comportamento bizarro e a experimentar paranóia e delírios, de acordo com o The New York Times. Durante as décadas seguintes, ele foi hospitalizado várias vezes, e estava ligado e desligado de medicamentos anti-psicóticos.
Mas nos anos 80, quando Nash estava na casa dos 50, sua condição começou a melhorar. Em um e-mail enviado a um colega em meados dos anos 90, Nash disse: “Saí de um pensamento irracional, em última análise, sem outros medicamentos além das mudanças hormonais naturais do envelhecimento”, de acordo com o The New York Times. Nash e sua esposa Alicia morreram, aos 86 e 82 anos de idade, respectivamente, em um acidente no Turnpike de New Jersey, quando a caminho de casa de uma viagem na qual Nash havia recebido um prestigioso prêmio por seu trabalho.
Estudos feitos na década de 1930, antes de medicamentos para esquizofrenia estarem disponíveis, descobriram que cerca de 20% dos pacientes se recuperaram por conta própria, enquanto 80% não recuperaram, disse a Dra. Gilda Moreno, psicóloga clínica do Nicklaus Children’s Hospital, em Miami. Estudos mais recentes descobriram que, com o tratamento, até 60% dos pacientes com esquizofrenia podem alcançar remissão, que os pesquisadores definem como tendo sintomas mínimos por pelo menos seis meses, de acordo com um estudo de revisão de 2010 na revista Advances in Psychiatric Treatment.
Não está claro por que apenas alguns pacientes com esquizofrenia melhoram, mas os pesquisadores sabem que uma série de fatores está ligada a melhores resultados. Nash parece ter tido muitos desses fatores em seu favor, disse Moreno.
As pessoas que têm um início mais tardio da doença tendem a fazer melhor do que aquelas que experimentam seu primeiro episódio de psicose em sua adolescência, disse Moreno. (“Psicose” refere-se à perda do contato com a realidade, demonstrada por sintomas como delírios). Nash tinha 30 anos quando começou a experimentar sintomas de esquizofrenia, que incluem alucinações e delírios.
Além disso, fatores sociais – como ter um emprego, uma comunidade de apoio e uma família capaz de ajudar nas tarefas diárias – também estão ligados a melhores resultados para pacientes esquizofrênicos, disse Moreno.
Nash teve colegas que o ajudaram a encontrar empregos onde as pessoas o protegiam, e uma esposa que cuidou dele e o levou para sua casa mesmo depois que o casal se divorciou, o que pode tê-lo impedido de ficar sem teto, de acordo com um episódio do programa da PBS “Experiência Americana” que se concentrou em Nash. “Ele tinha todos esses fatores protetores”, disse Moreno.
Alguns pesquisadores notaram que pacientes com esquizofrenia tendem a melhorar com a idade.
“Sabemos, como regra geral, com exceções, que como pessoas com esquizofrenia em idade, elas têm menos sintomas, como delírios e alucinações”, Dr. E. Fuller Torrey, um psiquiatra especializado em esquizofrenia, disse em uma entrevista com “Experiência Americana”
No entanto, Moreno disse que muitos pacientes vão piorar com o tempo se não tiverem acesso a cuidados médicos adequados e não estiverem em um ambiente de apoio.
“Quando você tem um esquizofrênico que teve as múltiplas quebras psicóticas, há um caminho para baixo”, disse Moreno. Os pacientes sofrem financeiramente porque não conseguem trabalhar, fisicamente porque não conseguem cuidar de si mesmos e socialmente porque seus comportamentos bizarros os distanciam dos outros, disse Moreno.
Pode ser que as pessoas que têm ambientes de apoio sejam aquelas que são capazes de viver até uma idade mais avançada, e tenham um resultado melhor, disse Moreno.
Pouco há garantia de que alguém se recupere da esquizofrenia – um paciente pode ter todos os fatores de proteção, mas não se recuperar, disse Moreno. A maioria dos pacientes lida com os sintomas por toda a vida, mas muitos também são capazes de viver vidas gratificantes, segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental.
As futuras pesquisas sobre as causas da doença podem levar a melhores formas de prevenir e tratar a doença, disse NIMH.
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