Astrology is a funny thing. Depois de ter aturado décadas de sondagem científica, ela se retirou para a única área que a protege de uma crítica racional: o misticismo. Pode nos surpreender saber que numa era de seqüenciamento genético e telescópios poderosos, um sistema de adivinhação conjurado no Levante há milhares de anos ainda está vivo e bem. Em meio à nossa pandemia, os astrólogos estão relatando melhores negócios do que o normal. Se isso é ou não verdade, certamente é útil, e essa é também a postura de muitos usuários modernos da astrologia. Eles afirmam não se importar se é científico ou não, e muitos até dizem que não acreditam nisso. Eles apenas o acham útil.
É um universo complicado para envolver a sua cabeça, esta astrologia. Eu sei que só tive um vislumbre disso na minha pesquisa. A astrologia repousa sobre uma base simples: como acima, assim abaixo. A posição de vários corpos celestes (planetas, luas, asteróides) no momento do nosso nascimento reflecte verdades profundas sobre quem somos e o que nos vai acontecer, afirmam os astrólogos. Alguns acreditam que esses corpos celestes causam eventos diretamente na Terra através de algum mecanismo desconhecido; muitos mais, especialmente em nossa era moderna, rejeitam essa idéia e, ao contrário, vêem o céu como um espelho. Ao aprender a linguagem da astrologia, dizem, podemos ver um reflexo de quem somos e qual poderá ser o nosso futuro.
Antes de passarmos ao tipo de “teologia secular” irrefutável em que a astrologia se tornou, é importante acender uma luz sobre o espremedor científico pelo qual tem passado desde os anos 50. De fato, uma série de estudos que analisam previsões de eventos específicos, compatibilidades dos signos do Zodíaco e suas inclinações profissionais, e a capacidade dos astrólogos de fazer corresponder perfis astrológicos a indivíduos tem resultado em resultados devastadores para a credibilidade da profissão. (Um resumo parcial pode ser encontrado neste artigo de revisão e neste site). E se as esferas celestiais causam coisas na Terra, como os primeiros proponentes da astrologia afirmavam, nenhuma das forças conhecidas poderia explicar este efeito devido às distâncias envolvidas.
Cientistas honestos enfrentando uma pilha gigantesca de evidências contra sua teoria, depois de superar seus egos machucados, trabalhariam para melhorá-la, estudá-la ainda mais e talvez vir a substituí-la por uma melhor. Mas os astrólogos têm lidado com essas evidências ignorando-as ou rejeitando-as. Eles recorreram ao aceno de mão: eles ainda não sabem o que tudo isso significa, mas a astrologia funciona e um dia nós vamos descobrir tudo isso. A sua resposta a um estudo publicado em 1990 encapsula a sua mente fechada para correcções de curso. Os investigadores conceberam o seu estudo com a plena colaboração da Federação Indiana de Astrólogos. Na verdade, o gráfico de nascimento do principal pesquisador, que indica onde cada corpo celeste estava no céu no momento de seu nascimento, foi inspecionado pela Federação para ter certeza de que ele era um cara íntegro.
O estudo foi simples: seis astrólogos receberam 23 gráficos de nascimento e tiveram que combiná-los com 23 pessoas, para as quais tinham fotos e respostas a um longo questionário que a própria Federação havia gerado. O resultado? Cada astrólogo fez de zero a três correspondências corretas (a média foi de uma). Quando apresentada com este veredicto, a Federação se torceu em um pretzel para dar uma explicação, finalmente afirmando que “a astrologia pode nem sempre dar resultados quantificáveis, mas funciona”
Esta falta de preocupação por parte dos astrólogos já havia levado o filósofo da ciência Paul Thagard a declarar a astrologia como pseudociência em 1978. Não foi porque suas origens fossem pouco científicas: a química, afinal, nasceu da alquimia. Não foi pela sua falta de mecanismo: a deriva continental era verdadeira mesmo antes da descoberta da tectónica das placas como explicação. Era que a sua comunidade se tinha mais ou menos recusado a enfrentar a música. Tinha feito menos progressos do que teorias alternativas, como a psicologia, durante um longo período de tempo. Pode ter começado como uma protosciência (uma “ciência em formação”), mas tornou-se um projeto pouco promissor antes de finalmente merecer o rótulo de pseudociência.
Mas para muitos fãs modernos da astrologia, tudo isso é uma discussão equivocada. A astrologia não tem qualquer pretensão científica, dizem eles. É uma ferramenta para introspecção. Lá também, porém, há problemas.
Espelho mágico no céu, que é o mais justo de todos?
Fiz meu mapa natal de graça através de um aplicativo de astrologia popular (eu sei, eu sei: não é a mesma coisa que ver um astrólogo). Algumas das passagens estavam mortas; outras eram risivelmente inapropriadas; e havia muitas contradições dentro deste ensaio de quase 5.000 palavras. Eu era ao mesmo tempo um tradicionalista extremo e uma força rebelde da natureza, um intelectual espirituoso com uma personalidade séria e um médium intuitivo com grande crença no não provado.
Estes tipos de pronunciamentos gerais cheios de cláusulas de fuga são conhecidos como declarações Barnum depois de P.T. Barnum, o fundador do Barnum & Bailey Circus famoso por alegadamente dizer “há um otário nascido a cada minuto”. E, rapaz, eles trabalham, estas declarações do Barnum! Eu já dei mais de uma vez a mesma falsa descrição de personalidade astrológica a estudantes do ensino médio que acreditavam estar recebendo um horóscopo amarrado ao seu signo Zodíaco, e quase todos eles levantaram a mão quando lhes perguntei se se viam no texto. E foi um pandemónio quando lhes disse para verem os horóscopos dos seus vizinhos e perceberam que todos tinham recebido o mesmo texto.
Eu compreendo o apelo da astrologia moderna. Ao focar na auto-reflexão, ela se apegou ao movimento de auto-ajuda sempre popular. Ela proporciona aos seres sociais que a compõem um sentido de comunidade e pode sentir-se fortalecida pelas minorias que têm sido oprimidas por instituições de longa data. Na verdade, há evidências de que as pessoas atraídas pela astrologia são orientadas religiosamente, mas não são filiadas a uma religião importante. A necessidade de espiritualidade e significado pode ser facilmente preenchida por um sistema esotérico e descentralizado como a astrologia. E antes de descartarmos todos os seus devotos como analfabetos científicos, as pesquisas mostram que o maior atrativo da astrologia é para pessoas com um nível intermediário de compreensão científica. Na verdade, a astrologia tem as armadilhas da ciência: faz previsões, depende de cálculos e lida com sistemas e estruturas.
A astrologia pode começar a aquecer-se quando produz descrições positivas de si mesma. Este apelo à pseudociência é reforçado pela cablagem profunda do nosso cérebro para ver padrões e agentes, mesmo onde não há nenhum. Em tempos de grande estresse, as previsões da astrologia podem dar a ilusão de controle. Não saber o que o futuro nos reserva pode ser insustentável para alguns. Mesmo quando a astrologia prevê maus resultados, é algo concreto no qual pendurar o chapéu.
Existem, no entanto, formas menos fantasiosas de lidar com a incerteza. A professora Kate Sweeny do Departamento de Psicologia da Universidade da Califórnia, em Riverside, estuda este fenómeno e fez-me duas recomendações por e-mail. “Encontramos evidências”, diz-me ela, “para a eficácia da prática da atenção ao lidar com a incerteza”. Meditar ou envolver-se numa actividade como a jardinagem que nos obriga a focar no momento presente pode aliviar o stress que vem do pensamento sobre o futuro. Da mesma forma, estar “na zona” pode ser benéfico, com uma actividade que seja agradável, desafiadora o suficiente e que acompanhe o nosso progresso em direcção a um objectivo. “Os videojogos são jogos personalizados para criar esta experiência.” Quanto à ilusão de controle que vem da leitura astrológica, ela pode ser relativamente inofensiva, mas nem sempre. “Se recusares uma grande oportunidade por causa de algo que o teu horóscopo disse naquele dia, ou se perseguires uma oportunidade arriscada por causa disso, isso pode conduzir a tua vida numa direcção não óptima.” Eu posso infelizmente imaginar alguém adiando uma cirurgia que salva vidas porque as estrelas produzem uma leitura sinistra.
Se quisermos resistir à atração que o pensamento mágico tem sobre nós, precisamos nos reconciliar com “não saber”, uma lição importante na ciência que alguns de nós talvez estejam mais bem equipados para aceitar. Dizer “não sei o que vai acontecer e não faz mal” é um fundamento. Impede os voos de fantasia. É claro que os crentes em astrologia podem não ver “como acima, tão abaixo” como uma visão extravagante. Carl Sagan era famoso por ter popularizado o ditado de que afirmações extraordinárias exigem provas extraordinárias. O problema surge quando uma pseudociência, espetada e instigada por dedos científicos, se retira para o mundo do misticismo desconhecido e sem sabedoria. Nesse universo, onde os planetas têm sido imbuídos de uma mitologia inata por alguma estranha força divina, não existem afirmações extraordinárias. Qualquer coisa é possível.
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Mensagem de casa:
– A astrologia é uma pseudociência devido à sua falta de progresso e recusa em lidar com um grande corpo de estudos científicos críticos
– Muitos fãs modernos da astrologia não a vêem como uma ciência, mas como uma ferramenta de introspecção, em grande parte porque as suas previsões podem dar-lhes uma ilusão de controlo numa época de stress
– Há formas mais fundamentadas de lidar com a incerteza, como a prática da atenção e o envolvimento em actividades que o colocam “na zona”
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