Horas canônicas, em música, ambientes do serviço público de oração (ofício divino) da Igreja Católica Romana, dividido em Matins, Lauds, Prime, Terce, Sext, None, Vespers, e Compline. As primeiras comunidades monásticas compuseram uma série completa de horas de manhã, meio-dia e noite; igrejas catedral e paroquiais tinham incorporado todas as horas até o século VIII, e até o século IX a estrutura estava fixa.
Os itens musicais encontrados nas horas incluem antífonas (textos geralmente cantados antes e depois dos salmos), e tons de salmo (fórmulas para entonação de salmos), responsabilidades (textos geralmente cantados depois das aulas, ou leituras das escrituras), hinos, e tons das aulas. Os primeiros ambientes musicais das horas foram cantados em canções de canto simples (parte de uma voz, em ritmo desmedido). Como no caso da missa, a música das horas absorvia tropas, ou adições musicais e textuais, especialmente nas responsabilidades de Matins (ver tropo; canto gregoriano).
Configurações das horas preservam alguns dos mais antigos exemplos de polifonia, a arte da combinação simultânea de melodias. Assim o Winchester Troper, um manuscrito do século X ou XI copiado para os serviços da Catedral de Winchester, contém um dos maiores corpos de duas primeiras partes dos responsáveis pela Matins. O Codex Calixtinus espanhol (cerca do século XII) também inclui polifonia em duas partes para os responsáveis de Matins.
A polifonia comum no mosteiro de Saint-Martial em Limoges na França foi expandida por Léonin, um compositor da Catedral de Notre-Dame, Paris, c. 1160-80, nos seus responsáveis de Matins em duas partes. Seu sucessor, Pérotin, ampliou a obra de Léonin, compondo não apenas em duas partes, mas também em três e quatro partes. Os dois homens trabalharam no Magnus Liber Organi (“Grande Livro de Organum”), uma coleção de organos em duas partes para todo o ano eclesiástico.
No século XV os ambientes polifónicos para as Vésperas eram mais comuns, mas existem alguns ambientes de responsáveis para as Matinas e hinos para as Laudes. Especialmente o borgonhês Guillaume Dufay, assim como outro borgonhês Gilles Binchois, e o inglês John Dunstable, forneceram um repertório padrão que sobrevive em manuscritos em toda a Europa. Este repertório inclui hinos Vesper, salmos, antífonos e Magnificats (cenários do cântico da Virgem Maria) em estilo triplo (parte superior elaborada sobre duas partes inferiores frequentemente instrumentais, de movimento mais lento). Eles também usaram o estilo fauxbourdon em três partes, em que a voz média se move paralelamente à parte superior no intervalo de um quarto abaixo dela, enquanto a parte inferior se move em sextos paralelos (como em E-C) com a parte superior. As definições do salmo tornaram-se mais frequentes apenas depois de 1450. A fórmula dos tons de salmo plainchant às vezes alterna com um ajuste polifônico em três partes, muitas vezes em estilo fauxbourdon. Em 1475 a imitação melódica era cada vez mais usada em todos os cenários musicais, e a textura em quatro partes tornou-se padrão.
No século 16, um interesse renovado surgiu nos cenários polifônicos das horas. O editor luterano Georg Rhau trouxe à tona várias publicações da Vésper entre 1538 e 1545. Como conseqüência das reformas litúrgicas católicas romanas promovidas pelo Concílio de Trento (1545-63), surgiram os ciclos de hinos e serviços das Vésperas, assim como os cenários de Matins, Lauds e Compline para as grandes festas. Estas foram realizadas em muitas igrejas locais e seminários recém-formados. Os salmos foram agora ambientados em estilo falsobordone: uma textura de quatro partes de cordas com o tom de salmo liso na parte superior.
Muito importante no século 16 foram os ambientes de Matins e Lauds para quinta, sexta, e sábado da Semana Santa durante o culto de Tenebrae (“escuridão”), no qual 15 velas foram individualmente apagadas até que a igreja estivesse em escuridão total. Em Matins, há nove aulas, cada uma concluindo com um responsavel. As três primeiras lições são tiradas do Livro das Lamentações da Bíblia. Numerosos cenários polifônicos foram feitos de textos de Tenebrae. Entre os mais famosos estão o espanhol Tomás Luis de Victoria’s Lamentations and Responsories (1585). Com as Vésperas de Claudio Monteverdi (1610), surge um novo estilo. Os cultos religiosos de inspiração orquestral revolucionaram a tradição polifónica da música eclesiástica.
No século XVIII Wolfgang Amadeus Mozart escreveu duas vésperas para solistas, coro e orquestra. No século XIX foram feitas tentativas para reavivar o canto das Vésperas, republicando cenários do século XVI. A composição neste estilo também foi encorajada pelo movimento Ceciliano (fundado em 1868), que promoveu a reforma da música das igrejas católicas romanas.
Nos séculos XVII e XVIII as Lamentações foram musicadas para vozes e instrumentos musicais a solo. No século XX os cenários das Lamentações e responsabilidades foram compostos por Igor Stravinsky (1958), Ernst Krenek (1957) e Francis Poulenc (1962).