Origins
A esgrima moderna data do final do século XV quando os civis começaram a carregar espadas pela primeira vez. A sua arma de eleição era o espadim, que era essencialmente uma espada de empurrar e não uma espada de cortar, algo que podia ser usado para resolver questões de honra relativamente depressa. Foi introduzido na Espanha e depois na Itália antes de se espalhar pelo resto da Europa. Mas durante a primeira metade do século XVII a moda mudou e o longo e pesado espadim tornou-se gradualmente obsoleto.
Foil
Em meados do século XVII o espadim tinha sido substituído em França pela pequena espada mais leve e mais manobrável. Esta era uma arma altamente perigosa e mesmo versões práticas com pontas abotoadas podiam causar acidentes graves no rosto nos dias antes das máscaras. O que era necessário era uma forma de demonstrar as habilidades de espada em relativa segurança, e assim surgiu a folha flexível com convenções que regem o seu uso. Esta nova arma desportiva podia ser manipulada com grande precisão. As regras restringiam o alvo válido a uma área do corpo entre o pescoço e a cintura e estabeleciam o “direito de passagem”, em que a lâmina do atacante tinha de ser aparada antes que o defensor pudesse fazer uma riposta ou lançar o seu próprio ataque.
Durante cerca de 200 anos, os mestres da esgrima concentraram-se em ensinar a arte gentil da esgrima de folha de alumínio, um exercício académico estimulante que logo se tornou parte essencial da educação de um cavalheiro, juntamente com a dança e a música. Aqueles alunos chamados a combater um duelo seriam brevemente preparados para um combate real, aprendendo as técnicas de pequeno jogo de espada onde o corpo inteiro era o alvo e não havia ‘direito de passagem’.
Na segunda metade do século XVIII, a máscara de arame foi inventada. Esta técnica revolucionou a técnica da folha de alumínio, permitindo o parry-riposte instantâneo e tornando a esgrima muito mais móvel. Embora experiências com vários sistemas eléctricos tenham ocorrido a partir do final do século XIX, só em 1955 é que os eventos de esgrima nos campeonatos mundiais foram pela primeira vez vedados electricamente.
Epee
Epee fencing foi introduzida em França na década de 1860 como reacção contra as convenções artificiais de esgrima. Muitos esgrimistas queriam recriar as condições de um duelo, mas sem as consequências potencialmente fatais, e os mestres responderam ensinando aos alunos como se concentrar em bater na mão e no braço em vez de no corpo. A dificuldade de julgar se um golpe era bom ou não levou ao desenvolvimento do pointe d’arrêt, inicialmente uma única ponta afiada protuberante a 2 mm da sua ligação de cordas e mais tarde o ponto triplo mais seguro.
Desde que todo o corpo era alvo, não havia necessidade de diferenciar entre golpes válidos e não-válidos. Como resultado, o epee tornou-se a arma mais fácil de eletrificar e, quando isso aconteceu na década de 1930, a velocidade tornou-se de suma importância. A regra de ouro da arma mudou para sempre de “atingir sem ser atingido” para “atingir 1/25 de segundo antes do seu adversário atingir você”.
Sabre
Esgrima Sabre é derivada da espada militar. Mas as espadas de prática usadas no exército eram armas pesadas e no final do século XIX um mestre italiano da esgrima desenvolveu um sabre desportivo leve que podia ser manipulado com a velocidade e precisão de uma folha de alumínio. No início do século XIX, os mestres italianos tinham introduzido os princípios do sabre leve em todos os países da esgrima. A Hungria, em particular, assumiu-o e rapidamente se estabeleceu como o país mais bem sucedido com esta arma. Inicialmente, porque o sabre era considerado essencialmente uma arma militar utilizada na preparação para o combate, todo o corpo era o alvo, mas após a I Guerra Mundial a FIE adoptou a moderna área alvo. Em 1986 tornou-se a última arma de esgrima a ser eletrificada.
Todos estes sistemas elétricos envolvem a conexão da arma à máquina de marcação através de fios e carretéis. Mas as conexões facilmente desenvolvem falhas e durante anos os engenheiros tentaram desenvolver um sistema de pontuação sem fio confiável. No final dos anos 90, uma empresa ucraniana aperfeiçoou um sistema para sabre. Ele foi usado nos campeonatos mundiais pela primeira vez em 2001 e nas Olimpíadas em 2004, depois foi aplicado no epee nos campeonatos mundiais de 2007 e finalmente no foil nos Jogos Olímpicos de 2008. Desde então tem sido usado nas fases finais de todos os grandes torneios.
Diz-se que a ponta de uma arma de esgrima é o segundo objecto mais rápido no desporto … depois de uma bala! Hoje em dia as armas são manipuladas tão rapidamente que os melhores esgrimistas não têm tempo para ver um ataque a desenvolver-se e decidir como lidar com ele – eles reagem instintivamente, parrying e batendo com movimentos que vêm automaticamente de milhares de horas de prática.