Em 1975 o Rei Faisal foi assassinado por um sobrinho, e o trono passou formalmente para o irmão de Faisal, Khaled. Em 1979 a Grande Mesquita de Meca foi sequestrada por 250 seguidores fanáticos de Juhaiman Ibn Saif Al Otai, um líder Wahhabi militante, que alegou que o Mahdi (Messias Islâmico) iria aparecer na mesquita naquele mesmo dia. Durante duas semanas sangrentas de luta, 129 pessoas foram mortas. Em 1980, eclodiram motins na cidade de Al Qatif (o coração dos 300.000 xiitas do Reino) – estes foram brutalmente reprimidos. Ambos os acontecimentos insinuaram as tensões latentes sob a sociedade saudita.
Quando o rei Khaled morreu em 1982, o seu irmão Fahd tornou-se rei e tornou prioritário provar ser um amigo moderado e de confiança do Ocidente. Em 1986 ele proclamou-se o ‘Custódio das Duas Mesquitas Sagradas’, um título que confirmou a soberania saudita sobre as cidades mais sagradas do Islão, Meca e Medina, numa tentativa de conferir legitimidade à família real saudita aos olhos do mundo islâmico mais vasto.
No entanto, esta legitimidade foi minada quando o Iraque invadiu o Kuwait em 1990 e a Arábia Saudita permitiu que forças militares estrangeiras operassem a partir de solo saudita. Em 1991, uma petição pedindo reformas e maior abertura foi enviada ao rei Fahd por intelectuais liberais. Foi rapidamente seguida por uma petição contrária de estudiosos islâmicos conservadores – esta luta dentro da política saudita continua até hoje.
Em 1993 Fahd sofreu um grande golpe e o reinado do Reino caiu nas mãos do então príncipe herdeiro Abdullah, seu meio-irmão. Abdullah teve de negociar os acontecimentos terroristas do 11 de Setembro nos EUA, que implicaram vários sauditas, e prometeu reformas religiosas e educacionais. Depois da morte de Fahd em 2005 e de se tornar rei, Abdullah também supervisionou a primeira grande mudança nas atitudes sauditas em relação às mulheres. As mulheres puderam participar das Olimpíadas pela primeira vez e ele lhes deu o direito de votar nos conselhos municipais. O meio-irmão de Abdullah, e rei atual, Salman, herdou o trono aos 79 anos após a morte de Abdullah em 2015.
O reinado de Salman foi notável para os seus príncipes da coroa. Seu meio-irmão Príncipe Muqrin Bin Abdulaziz Al Saud foi nomeado para o cargo, antes de ser rapidamente substituído por seu sobrinho, o Príncipe Mohammed Bin Nayef. Dois anos mais tarde, o príncipe Nayef desapareceu e foi substituído pelo filho do rei Salman, Mohammed Bin Salman, que é a força motriz por trás das atuais reformas sociais e econômicas do país, e amplamente considerado como o verdadeiro poder por trás do trono.