Pressão alta, ou hipertensão, é uma doença grave que pode, com o tempo, danificar as paredes dos vasos sanguíneos e aumentar o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e outras condições.
Pressão alta é registrada como dois números e escrita como uma proporção: o número superior, chamado de pressão sistólica, é a pressão à medida que o coração bate. O número inferior, chamado de pressão diastólica, é a medida à medida que o coração relaxa entre batimentos. De acordo com as diretrizes anunciadas em novembro de 2017 pela American Heart Association (AHA), as medidas de pressão arterial das pessoas se encaixam nas seguintes categorias:
- Normal: Menos de 120 milímetros de mercúrio (mm Hg) para sistólica e 80 mm Hg para diastólica.
- Elevated: Entre 120-129 para sistólica, e menos de 80 para diastólica.
- Hertenção de fase 1: Entre 130-139 para sistólica, ou entre 80-89 para diastólica.
- Estágio 2 de hipertensão arterial: Pelo menos 140 para sistólica ou pelo menos 90 mm Hg para diastólica.
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Causas
Pior das vezes, os médicos não conseguem encontrar uma causa específica de hipertensão, e esta é conhecida como hipertensão essencial. Alguns fatores aumentam o risco de desenvolver hipertensão, incluindo ser obeso, beber muito álcool, comer muito sal, fumar e ter diabetes. O envelhecimento também aumenta o risco de hipertensão porque os vasos sanguíneos se tornam mais rígidos com a idade, diz o NIH. Cerca de 65% dos adultos americanos com 60 anos ou mais têm a tensão arterial elevada, de acordo com o National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI).
O estar sob stress também pode aumentar temporariamente a tensão arterial, mas o stress não é um factor de risco comprovado para a hipertensão. Ainda assim, alguns estudos relacionaram o stress mental e a depressão com o risco de hipertensão arterial. Um estudo de 2003 publicado no Journal of the American Medical Association descobriu que as pessoas que se sentiam pressionadas pelo tempo ou internadas tinham maiores chances de desenvolver pressão arterial alta durante um período de 15 anos, do que as pessoas que não sentiam tal pressão de tempo.
Certas condições médicas e medicamentos também podem aumentar a pressão arterial, e isso é conhecido como hipertensão secundária. Condições como doença renal crônica, pré-eclâmpsia durante a gravidez e distúrbios da glândula adrenal podem causar hipertensão arterial.
Sintomas
As pessoas com hipertensão arterial geralmente não têm sintomas, e assim os pacientes podem ter a condição por anos sem saber, de acordo com NHLBI.
“Chamamos-lhe o ‘assassino silencioso'”, porque os pacientes são frequentemente assimptóticos, disse o Dr. Andrew Freeman, um cardiologista da National Jewish Health em Denver. Em casos raros, algumas pessoas com pressão alta apresentam dores de cabeça.
Embora muitos pacientes possam não ter sintomas no início, com o tempo, a pressão alta pode levar ao “desgaste” do corpo, disse Freeman. Por exemplo, a hipertensão arterial pode esticar e danificar os vasos sanguíneos, o que, por sua vez, pode aumentar o risco de problemas de saúde, segundo a American Heart Association. Os vasos sanguíneos esticados podem ter pontos fracos com maior probabilidade de ruptura, levando a derrames hemorrágicos ou aneurismas, diz a AHA. O alongamento dos vasos sanguíneos também pode causar lágrimas e cicatrizes que criam locais para a formação de colesterol ou sangue.
Diagnóstico
Tensão arterial alta é diagnosticada a partir de um exame de pressão arterial. Normalmente, os médicos colocam uma manga de pressão arterial no braço, que tem um manômetro que mede a pressão nos vasos sanguíneos. Os pacientes devem evitar beber café ou fumar cigarros durante 30 minutos antes do exame, porque esses comportamentos podem aumentar temporariamente a pressão arterial, diz o NHLBI.
Porque a pressão arterial de uma pessoa pode variar dependendo de vários fatores, incluindo a hora do dia, o médico normalmente verifica a pressão arterial várias vezes e diferentes consultas antes de diagnosticar alguém com pressão arterial alta.
Freeman disse que frequentemente os pacientes usam um aparelho chamado monitor de pressão arterial ambulatorial, que os pacientes usam em casa, e que faz uma leitura da pressão arterial a cada 30 minutos. Este dispositivo pode mostrar se uma pessoa realmente tem hipertensão, e como ela está respondendo bem ao tratamento, disse ele. Se um paciente não quiser usar um monitor de pressão arterial ambulatorial, ele também pode usar um monitor de pressão arterial doméstico para verificar manualmente sua pressão arterial. “Você tem uma ideia muito melhor do que está acontecendo”, se você acompanhar a pressão arterial com um desses aparelhos, disse Freeman.
Doctors podem medir a pressão arterial em ambos os braços para ver se há uma diferença nas leituras, diz a Clínica Mayo. Um estudo de 2014 publicado no American Journal of Medicine descobriu que pessoas cujas leituras de pressão arterial sistólica diferiram em 10 mmHg ou mais entre os braços direito e esquerdo tinham quase 40% mais probabilidade de ter problemas cardiovasculares, como um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, durante um período de 13 anos.
Os médicos também podem recomendar outros exames para procurar indicadores de doença cardíaca, como colesterol alto, a Mayo Clinic diz
Tratamento & Medicação
“A pressão arterial alta é realmente uma doença do mundo ocidental, e se pudermos fazer o nosso melhor para trabalhar na dieta, exercício e alívio do estresse, poderíamos aliviar uma enorme quantidade desse fardo”, disse Freeman.
Mudanças no estilo de vida – incluindo mudanças na dieta e na atividade física – e medicamentos são recomendados para tratar a pressão alta.
Mas muitas pessoas com hipertensão precisarão tomar medicamentos, bem como fazer mudanças no estilo de vida, diz o NHLBI. Por exemplo, as novas diretrizes recomendam que os médicos só prescrevam medicação para pressão arterial para pacientes com estágio I de hipertensão se já tiverem tido um “evento” cardiovascular, como um infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral; ou se estiverem em alto risco de um infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral baseado em outros fatores, como a presença de diabetes.
As pessoas com estágio 1 de hipertensão que não atendem a esses critérios devem ser tratadas com modificações no estilo de vida. Estas incluem: iniciar a dieta “DASH”, que é alta em frutas, vegetais e fibras e baixa em gordura saturada e sódio (menos de 1.500 mg por dia); fazer exercícios físicos durante pelo menos 30 minutos por dia, três vezes por semana; e restringir a ingestão de álcool a menos de duas bebidas por dia para homens e uma bebida por dia para mulheres, disse o vice-presidente das novas diretrizes, Dr. Robert Carey, professor de medicina e reitor emérito da Faculdade de Medicina do Sistema de Saúde da Universidade da Virgínia.
Além disso, as práticas de alívio do estresse, como meditação ou outras técnicas de relaxamento, também podem ser úteis na redução da pressão arterial, especialmente quando combinadas com outras mudanças no estilo de vida, disse Freeman.
Para os pacientes que precisam tomar medicamentos, há muitos tipos disponíveis, e os pacientes podem precisar tomar mais de um medicamento para baixar a pressão arterial, diz o NIH. Freeman disse que os pacientes geralmente precisam de dois ou três medicamentos para controlar adequadamente sua pressão arterial.
Alguns dos tipos mais comuns de medicamentos para pressão arterial incluem:
- Diuréticos: Estes medicamentos removem algum sal do corpo, o que reduz o líquido nos vasos sanguíneos e faz com que a pressão arterial desça.
- Beta-bloqueadores: Permitem que o coração bata mais lentamente, com menos força, o que resulta numa pressão sanguínea mais baixa
- Inibidores da enzima conversora de angiotensina (também chamados inibidores da ECA): Bloqueia a formação de uma hormona que estreita os vasos sanguíneos, permitindo que estes se abram
- Angiotensina II bloqueadores dos receptores (ARBs): Estes medicamentos são mais recentes, mas funcionam de forma semelhante aos inibidores da ECA para alargar os vasos sanguíneos
- Angiotensina II bloqueadores dos canais de cálcio: Impedir a entrada de cálcio nas células musculares do coração e vasos sanguíneos, o que relaxa os vasos sanguíneos
Os efeitos secundários dos medicamentos para a tensão arterial tendem a ser menores, e podem incluir tosse, diarreia, tonturas, sensação de cansaço, dores de cabeça, perda de peso involuntária e erupção cutânea, de acordo com o NIH. Os pacientes devem notificar o seu médico se experimentarem efeitos colaterais, e muitas vezes, o médico faz alterações na dose ou tipo de medicação para reduzir os efeitos colaterais.
Iris Tse contribuiu relatando para este artigo.
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