O vírus do herpes simples responsável por uma epidemia de doença venérea neste país pode sobreviver por longos períodos de tempo em assentos, toalhas, roupas e equipamentos médicos, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia.
Dr. Trudy Larson, uma pesquisadora e pediatra do campus de Los Angeles, disse que sua pesquisa parece fornecer as primeiras evidências usando amostras do vírus do herpes de pacientes.
A descoberta desafia a sabedoria geralmente aceita de que a forma genital do herpes é comunicável apenas através do contato sexual direto. Levanta a perspectiva de que a doença pode ser transmitida por meios não sexuais, sem contato direto com uma pessoa infectada, disse ela em uma entrevista.
Larson ressaltou, no entanto, que tal perspectiva é “muito improvável”, mas disse: “Eu acho que a possibilidade existe”. Ela acrescentou que não há provas de que tal transmissão esteja ocorrendo, mas pediu que as vítimas de herpes e outros tomem precauções adicionais de higiene.
O Dr. Paul Wiesner, chefe de controle de doenças venéreas do Centro de Controle de Doenças, questionou o significado dos resultados para a saúde pública, dizendo: “Não temos provas de que seja transmitida dessa forma”.
Wiesner disse que os novos pacientes adultos com herpes genital quase sempre têm um histórico de contato sexual recente. Os bebês também podem ter uma forma de risco de vida da doença durante o parto vaginal de uma mãe com lesões de herpes ativo.
O Dr. Steven Straus, especialista em herpes do National Institutes of Health, advertiu que “só porque o vírus pode ser recuperado das poltronas do vaso sanitário não significa que seja apresentado em quantidades grandes o suficiente para ser transmitido a outra pessoa.”
Larson concordou, mas disse que os médicos da UCLA encontraram herpes genital em crianças e adultos em que não foi indicado nenhum histórico de contato sexual direto com pessoas afetadas.
Doença viral simplex do herpes simples ocorre em duas formas, com o mais conhecido, tipo 1, responsável principalmente por bolhas de febre ou feridas frias na região da boca. Mas nos últimos anos outra forma, tipo 2, tem sido transmitida cada vez mais sexualmente para a região genital, causando feridas dolorosas e recorrentes.
Embora o alívio sintomático esteja disponível, não há cura, e mais de 300.000 novos casos são relatados a cada ano nos Estados Unidos.
O estudo da UCLA foi relatado esta semana em uma reunião conjunta aqui da Sociedade Americana de Pediatria e da Sociedade de Pesquisa Pediátrica.
Para o estudo, amostras de ambas as formas de herpes foram retiradas de lesões genitais de pacientes e transmitidas para várias superfícies. Para ainda mais realismo, uma paciente com herpes genital sentou-se brevemente numa sanita.
Larson e a sua colega, Dra. Yvonne Bryson, recolheram amostras e tentaram cultivá-las em condições laboratoriais para ver se ainda eram viáveis.
Eles descobriram que o vírus sobreviveu na sanita de 1 1/2 a 4 horas. Em um instrumento médico comumente usado em exames genitais em consultórios médicos, o tempo de sobrevivência aumentou para 18 horas. Na gaze de algodão o tempo de sobrevivência foi de até 72 horas.
O vírus sobreviveu até uma hora quando transferido de uma impressão de luva para uma superfície de plástico.
Por causa do longo período de sobrevivência na gaze, Larson disse que ela está mais preocupada com a possível transmissão do vírus do herpes genital em roupas e toalhas, particularmente entre colegas de quarto ou famílias de indivíduos com herpes.
Para ser infeccioso, o vírus precisaria entrar no corpo através de cortes abertos em qualquer parte do corpo ou nas mucosas da boca ou área genital.
Larson aconselhou as vítimas de herpes a prestarem atenção à “boa higiene”. Elas precisam de estar mais atentas”. Ela sugeriu o uso de capas de papel para proporcionar protecção adicional nos assentos da sanita, e a lixívia de roupa mata o vírus.