Existe uma rua estreita em Roma na rota entre a Basílica de Latrão e o Vaticano que durante muitos anos na Idade Média foi evitada pelos papas. Em vez de viajar por acaso pelo seu caminho escuro, os pontífices certificaram-se de que todas as procissões a contornavam.
A razão pela qual os papas tentaram tanto evitar uma rua em particular? Foi aqui, conta a história, a descoberta chocante feita no ano 858 que o Papa João VIII – que já reinava há dois anos – era na verdade uma mulher.
Como a corte papal aprendeu a verdade foi ainda mais escandaloso, pois a papa deu à luz uma criança enquanto em procissão ao Lateranense e foi prontamente apedrejada até à morte.
De acordo com o mito, esta papa fêmea, chamada para sempre depois de “Papa Joana”, era originalmente de Mainz, Alemanha, e tinha feito o seu caminho para Atenas como uma jovem mulher na companhia de um amante. Como ela tinha uma grande aptidão para a bolsa de estudos, disfarçou-se de homem e tornou-se proficiente em direito, teologia e filosofia.
Ainda ganhou notoriedade pelo seu aprendizado, ela logo foi convidada para Roma onde, ainda fingindo ser um homem, ela foi ordenada e subiu rapidamente no serviço papal. Quando o Papa Leão IV morreu, foi prontamente eleita bispo de Roma por volta de 855 e serviu durante dois anos, sete meses e quatro dias antes da sua verdadeira identidade ser revelada.
A sua queda foi o seu amor por um oficial na Cúria. Ela deu à luz o seu filho antes de poder chegar à segurança do Palácio Lateranense, onde o recém-nascido seria escondido dos olhos do mundo.
Absoluta Ficção
Verdade seja dita, é claro, a história do Papa Joana é uma ficção absoluta e há muito que tem sido descartada por todos os estudiosos de renome. Ainda assim, a história espúria tem sido acreditada por muitas pessoas ao longo dos séculos, e, não surpreendentemente, foi adotada por polêmicos protestantes no século 16 para promover sentimentos anti-papais. Tem encontrado novos crentes ainda hoje.
O simples fato é este: Não há uma única prova histórica que sustente a alegação de que Joan alguma vez existiu ou que houve uma papa feminina. A própria data da hipotética eleição faz com que a história seja facilmente descartada, pois o interregno entre os papas Leão IV e Bento III foi muito mais curto que dois anos (durou apenas algumas semanas).
Então há o curioso fato de que não existe nenhuma fonte histórica legítima que mencione uma mulher pontífice até meados do século XIII, cerca de 400 anos depois. Se tal escândalo tivesse ocorrido, os muitos inimigos dos papas durante a Idade Média certamente teriam feito grande uso dele.
A lenda teve o seu verdadeiro início não no século IX, quando alegadamente aconteceu, mas no século XIII, graças ao relato flamboyant de uma papa por duas cronistas dominicanas, Jean de Mailly e Estêvão de Bourbon.
O conto de fadas foi logo difundido com maiores embelezamentos através dos escritos do dominicano polaco Martin de Troppau, mais tarde no século XII.
Tal como hoje, uma vez contada a mentira, a cultura popular abraçou-a, e a ideia do Papa Joana apanhou a imaginação de escritores, satíricos e palhaços nos carnavais medievais que ridicularizavam papas e bispos para diversão do povo comum.
Com o início da Reforma no século XVI, a velha lenda urbana ganhou nova vida como arma contra o papado. Tal foi a narração generalizada da história que, em 1601, o Papa Clemente VIII sentiu a necessidade de emitir uma declaração formal de que o Papa Joana nunca existiu.
Scholarly Debunkers
Pau Clemente não estava sozinho na sua preocupação. Em 1587, o historiador e jurista francês Florimond de Raemond publicou o livro Erreur populaire de Pape Jane (“O Erro Popular do Papa Joan”). Com notável atenção aos detalhes históricos e lógicos, Florimond destruiu a noção de uma papa feminina, e o livro em si tornou-se algo como um best-seller que foi publicado em 15 edições no século seguinte.
Apenas tão importante foi a obra do historiador francês do século XVII, David Blondel. Sua pesquisa concluiu que o Papa Joana foi uma invenção total e talvez tenha tido suas origens em uma sátira relacionada ao Papa João XI, que morreu pela violência em uma idade jovem, em 935. O que tornou a contribuição de Blondel ainda mais significativa, porém, foi que ele era um protestante.
Ainda a frequente acusação de que os papas tinham meramente ordenado que os relatos verdadeiros fossem censurados ou removidos das histórias, o oposto é aparente nos vários registros encontrados em toda a Europa. Os anais e listas papais oficiais demonstram mudanças de tempos em tempos, mas as alterações foram claramente para não remover a menção de algumas mulheres Papa João VIII.
Em vez disso, as alterações são na verdade adições muito posteriores aos textos (no final da página ou nas margens) inserindo referências a uma pontífice feminina por alguém esperando incluir histórias obscuras sobre os papas ou perpetuar os mitos de uma época anterior.
A impressionante, a fábula do papa Joana ainda perdura. Ela é dragada hoje em dia por secularistas e anti-católicos na esteira do “Código Da Vinci” e especialmente por aqueles que trabalham para mudar os ensinamentos da Igreja sobre a ordenação das mulheres.
No final de 2005, por exemplo, o programa de televisão ABC “Primetime Live” transmitiu um documentário sem fôlego intitulado “On the Trail of Pope Joan”, e vários livros recentes trataram o assunto como uma séria possibilidade histórica.
Felizmente, os estudiosos modernos são tão inflexíveis como Florimond e Blondel foram em suas épocas: O Papa Joana nunca existiu, independentemente do pensamento anti-católico.
Como para a temida rua em Roma, os papas na Idade Média evitaram-no. Mas eles não estavam a pensar no Papa Joana. Vários pontífices foram assassinados ao longo do seu caminho por inimigos da Igreja, e os últimos papas queriam tanto escapar a um fim semelhante como honrar a memória dos seus antecessores caídos.