É uma pergunta que tem escapado à polícia, família e comunidade universitária por quase duas décadas.
O que aconteceu com Cindy Song?
“Ela desapareceu”, disse o Detetive Principal, Brian Sprinkle.
18 anos depois, a pergunta permanece. À medida que as memórias se desvanecem, os detalhes em torno do caso se misturam.
Todos os que conheciam Cindy desapareceram há muito tempo. A família dela está fora do país. Os investigadores originais do caso estão agora reformados.
As fotos disponíveis de Cindy são mínimas; limitadas àquelas que foram usadas para o seu poster desaparecido e em manchetes internacionais.
Qualquer coisa que retrata Cindy, a pessoa, o atleta, o espírito livre, a artista, está contida em artigos antigos e sites à margem da internet.
Mas ainda assim, a questão de para onde ela foi, ou talvez mais apropriadamente, onde ela poderia estar, está sendo perguntada. Como o caso das pessoas desaparecidas de Cindy Song continua a ser um dos mais motoros da Pensilvânia central.
É tarde numa quarta-feira à noite, e as ruas do centro da faculdade estadual estão cheias de estudantes festejando o Halloween.
Cindy Song, uma junior da Penn State, está vestida de coelhinha, e se junta às amigas Stacy Paik e Lisa Kim no Player’s Nite Club, onde elas bebem e dançam a noite toda.
Quando a noite se aproxima, a última chamada é chamada e Stacy, Lisa e Cindy vão para os Apartamentos Park Hills, onde param na casa de um amigo para jogar videogame.
Um par de horas depois, Stacy leva Cindy para casa no complexo de apartamentos do State College Park, pegando algo para comer no Uni-Mart no caminho. Ela assiste Cindy caminhar em direção ao seu apartamento antes de sair de carro.
“Ela vai para casa”, disse WTAJ Anchor, John Clay. “Então ela simplesmente desapareceu. Não havia mais vestígios dela.”
Cindy foi vista pela última vez a subir uma escada em direcção à sua casa. As provas indicam que ela conseguiu entrar, deixou algumas coisas, antes de voltar para fora. Mas para onde é que ela ia? E porquê?
Cindy’s trail termina na sua porta da frente, e o mistério começa.
Hyun-Jong Song, conhecida pela maioria como “Cindy” Song, nasceu e foi criada em Seul, Coreia do Sul.
She era conhecida por ter uma mente aberta e ferozmente independente, mas os amigos dizem que ela também era estudiosa e disposta a trabalhar duro para alcançar seus objetivos.
A fim de buscar uma educação melhor, Cindy mudou-se para Springfield, Virginia, para morar com seus tios aos 15 anos de idade. Ela recebeu boas notas no ensino médio e foi atleta, jogando tênis e corrida.
Ela também descobriu uma paixão pelas artes, escrevendo em seu blog seu amor pela arte, cinema, música, fotografia e dança. Quando ela entrou na Penn State University, Cindy decidiu estudar Artes Integrativas para sua graduação.
Os artigos mais antigos encontraram um programa online que Cindy estava prosperando em todos os aspectos da vida universitária. Segundo amigos, ela era extrovertida, atraente e otimista – o tipo de personalidade que se mistura bem com todos os tipos de pessoas.
Não demorou muito até que Cindy estivesse rodeada de amigos íntimos. Um deles, Richard Chae, tornou-se particularmente próximo de Cindy e eles se apaixonaram, mudando-se juntos para um apartamento fora do campus.
Mas as coisas não duraram. Os amigos dizem que Richard terminou abruptamente a relação e se mudou do apartamento em setembro de 2001, deixando Cindy com o coração partido, em mau estado, mas determinada a se mudar.
Cindy logo encontrou um novo companheiro de quarto, Younjoo, também conhecido como Catherine, para se mudar e a dupla começou a se unir. Ela começou a fazer terapia, tomando medicamentos e escrevendo sobre suas lutas com relacionamentos, amor próprio e saúde mental.
As coisas estavam procurando por Cindy nas semanas anteriores ao seu desaparecimento. Ela tinha acabado de comprar um novo computador e ingressos para o concerto da Britney Spears para a semana seguinte, e tinha entregado um aplicativo para um estágio de design gráfico de primavera. Ela tinha muito o que esperar.
Por isso, quando surgiu a pergunta se Cindy estava ou não envolvida no seu próprio desaparecimento, os amigos continuaram obstinados que não era assim. Depois de olhar mais de perto, os investigadores concordaram.
“Nós sabíamos que ela estava planejando com antecedência”, disse Sprinkle. “Ela estava olhando para a frente para eventos diferentes, para que ela simplesmente desaparecesse assim seria incomum”. A teoria é que sim, ela foi raptada e depois morta”.
No período da tarde de quinta-feira, 1 de novembro de 2001, a companheira de quarto de Cindy Song, Catherine, chega de uma longa viagem para visitar a família em Filadélfia. As notícias da época a citam como dizendo que ela esperava ver Cindy em casa, já que eles planejavam alcançar antes de sair com amigos na noite seguinte.
Mas Catherine chega para encontrar uma casa vazia, com a porta trancada por fora. Ela acha que Cindy saiu um pouco e voltará em breve.
Mas dois dias e meio passam, e Cindy não aparece em casa, classe ou trabalho.
Quando ela perde seu turno de sábado no restaurante Seoul Korean Garden, os amigos decidem que é hora de chamar a polícia.
“Normalmente com uma pessoa desaparecida, você quer estar nisso imediatamente”, disse Sprinkle.
Mas, como é um fim de semana, os agentes de patrulha cuidam da chamada, deixando dois dias inteiros até que o investigador-chefe, Brian Sprinkle, chegue ao caso.
“Infelizmente, como não foi reportado, não pousou na minha mesa até segunda-feira de manhã”, disse Sprinkle.
É só quatro dias depois do desaparecimento de Cindy que os detetives recebem o aviso de que ela desapareceu.
“Então eu já estava meio que atrás da bola oito com isso”, disse Sprinkle.
“Eles inspecionam o apartamento dela na manhã de segunda-feira, 5 de novembro.
“Nada parecia fora do lugar, mas ela tinha acabado de desaparecer”, disse Sprinkle.
Investigadores encontraram muito pouco dentro.
“Conseguimos encontrar a mochila que ela tinha com ela, estava sentada, bem, estava debaixo da cama, e descobrimos que as pestanas falsas que ela estava usando naquela noite estavam sentadas na pia do banheiro”, disse Sprinkle.
Mas foi isso. Sem bolsa, carteira, identidade ou chaves. Sprinkle, agora um detetive aposentado, na época tinha muito pouco para começar, então ele começou a falar com a família e amigos.
“Através da nossa investigação, começamos no círculo interno começando pela família dela e trabalhamos para sair”, disse Sprinkle.
Incluindo um olhar mais atento sobre o ex-namorado, Patrick. Os amigos dizem que ele deixou Cindy devastada após a separação deles apenas alguns meses antes.
“Não havia qualquer indicação de que ele estivesse envolvido de alguma forma”, disse Sprinkle.
E com os membros da família estando fora do estado e do país “não havia ninguém”, disse Sprinkle. “Entrevistamos todos os seus amigos, colegas de trabalho, e não havia nada que indicasse que alguém próximo a ela estivesse envolvido nisto”.
Polícia então começou a inclinar-se para possibilidades mais escuras. Talvez Cindy estivesse no lugar errado na hora errada, ou talvez alguém a estivesse perseguindo.
“Nós pensamos que talvez com isso sendo que a mercearia GIANT estava do outro lado da rua do seu complexo de apartamentos e estava aberta 24 horas que talvez houvesse algo que ela precisasse que ela tivesse que correr até lá e pegar”, disse Sprinkle.
Os amigos dizem que não era incomum para Cindy ir à loja GIANT em horários incomuns, mas não havia nenhuma filmagem dela lá, e nenhuma compra tinha sido feita em seus cartões de crédito.
“Outra teoria era que alguém veio até a porta que ela poderia ter conhecido”, disse Sprinkle.
Mas com a porta trancada do lado de fora, a polícia diz que era claro que Cindy tinha a intenção de sair, deixando-a ser raptada à porta improvável.
Uma pista promissora chegou alguns dias depois de alguém em Filadélfia, que afirmava ter visto uma mulher igual à descrição de Cindy gritando por alguém para ajudá-la como um homem misterioso a forçou a entrar em seu carro. A mulher deu a descrição do homem para um desenhista, e um composto foi lançado, mas inconsistências em sua história levaram a polícia a parar de perseguir a dica.
“Eu não sei se foi um embuste, mas não foi Cindy”, disse Sprinkle. “Conseguimos determinar que não era a Cindy.”
Eventualmente, o desaparecimento da Cindy ganhou uma audiência nacional.
“Estávamos a receber pistas por todo o lado, como se eu tivesse uma pista de que ela estava sentada na audiência do Preço Certo”, disse Sprinkle.
Mas nenhuma delas provou ser confiável. Dadas as anormalidades, a polícia suspeitou de crime logo no início do caso. A busca sombria por um corpo começou poucos dias depois que Cindy foi dada como desaparecida.
“Nós começamos em torno do complexo”, disse Sprinkle. “Obviamente os contentores de lixo, tudo à volta do complexo.”
Dos contentores de lixo aos parques para cães. Para o bosque que rodeia o apartamento da Cindy. Trabalhadores voluntários de resgate de todo o estado vieram para o Colégio Estadual para ajudar a polícia na busca do corpo de Cindy.
“Estávamos nos helicópteros da polícia estadual fazendo buscas aéreas, tínhamos equipes de voluntários fazendo buscas, equipes de busca e resgate fazendo buscas em toda a área de North Atherton e infelizmente não encontramos nada”, disse Sprinkle.
O corpo de Cindy nunca foi encontrado e a polícia ficou agitada.
“Foi frustrante”, disse Sprinkle. “Tivemos festas de busca o tempo todo procurando por ela em áreas diferentes e foi um caso muito frustrante”
Em questão de semanas, o desaparecimento de Cindy Song recebeu atenção internacional. Sendo uma estudante internacional, o caso exigiu a atenção do FBI e o Consulado Coreano se envolveu.
Sua mãe, Bansoon, e seu irmão, Kihoon, tinham voado da Coréia do Sul para ajudar na busca.
“Eu acordo todos os dias pensando, esperando que não seja real”, disse Bansoon, através de um tradutor.
E rapidamente encontrei falhas na investigação.
“É uma coisa cultural”, disse Sprinkle. “Quero dizer, eles estavam chateados e frustrados. Eles não entendiam como as coisas funcionavam aqui nos EUA”
Sentir que a polícia estava se concentrando muito no devido processo, e muito pouco em encontrar Cindy, a família contratou o advogado de Nova York, Jin Han, para representar suas preocupações.
“É hora de começar uma verdadeira investigação deste caso”, disse Han. “A família de Cindy Song exige que o FBI coloque pessoal adequado neste caso”.
Todos juntos, e com o apoio de várias organizações estudantis, eles formaram um grupo chamado ‘The Coalition for the Search for Cindy Song’.
“Se Cindy for encontrada, precisamos criar um burburinho por aqui porque alguém pode saber alguma informação sobre o que aconteceu com ela”, disse um estudante da Penn State. “Este lugar deve ser coberto de cima para baixo com a cara da Cindy”.”
O grupo realizou uma conferência de imprensa nos meses seguintes ao desaparecimento da Cindy, acusando a polícia de negligência e preconceitos raciais.
“Pedimos a todos vocês para não desistirem e continuarem com a preocupação”, disse Han.
“O resultado é que fizemos tudo o que podíamos neste caso”, disse Sprinkle numa entrevista antiga.
“Tínhamos diferenças culturais”, disse ele. “Nós tínhamos barreiras linguísticas. A outra questão que tivemos foi casos de pessoas desaparecidas não são crimes, então sem um crime, você não pode obter mandados de busca, você não pode obter ordens judiciais”.
Bansoon até levou uma petição ao gabinete do governador em Harrisburg com 15.000 assinaturas, exigindo que a polícia estadual assumisse a investigação em tempo integral.
O Departamento de Polícia do Município de Ferguson logo cortou toda a comunicação com a família por frustração.
“Foi de partir o coração que esta família teve que vir de tão longe para tentar encontrar sua filha e não havia nada que pudesse ser feito”, disse Clay. “Não havia pistas que a polícia estivesse descobrindo que estavam compartilhando. Eles não tinham idéia”.
Antes de John Clay ser o Âncora Noturna da WTAJ, ele trabalhou como repórter no departamento da Faculdade Estadual e foi responsável por relatar o desaparecimento de Cindy Song.
“Não havia nenhuma explicação que fizesse sentido sobre para onde ela poderia ter ido ou quem poderia tê-la levado”, disse Clay. “Nenhuma pista realmente se desenvolveu que levasse a algum lugar”.
“Tendo estado lá por cada momento significativo durante a investigação, Clay diz que ele se envolveu pessoalmente, enquanto observava a família dela e a comunidade ao redor lidar com a perda de Cindy.
“Assim como a polícia e tantos outros, eu queria de alguma forma descobrir”, disse ele. “Eu queria ser parte da resposta.”
“E agora um pai, Clay diz que foi ainda mais impactado pela devastação do caso.
“Não há dúvida de que quando você pensa no pior cenário possível do que poderia acontecer aos seus filhos, é isto”, disse Clay.
Dez meses depois, em agosto de 2002, com o caso parado, a Sociedade de Pesquisa Paranormal Penn State pediu que Carla Baron, uma psicóloga reconhecida nacionalmente, entrasse para ajudar a polícia em sua investigação.
“Isso só lhe dá uma indicação de como eles estavam desesperados por respostas, algum tipo de solução”, disse Clay. “Eles estavam prontos para ouvir qualquer um que pudesse ter uma pista”
“O chefe me perguntou se eu estava disposto a entreter isto e eu estava, absolutamente”, disse Sprinkle. “Quero dizer, os investigadores policiais usam pessoas como ela o tempo todo.”
“Eu vejo um entalhe numa árvore”, disse o Barão. “Há outros casos nesta investigação em que, de repente, estamos a encontrar estas coisas. O que me diz que estamos perto de encontrar a Cindy. Ele está me observando agora mesmo, ele está observando para ver se eu inventei alguma coisa e eu inventei muitas coisas.”
Carla Baron juntou-se a mim ao telefone para falar sobre este caso e o papel que ela desempenhou nele.
“Cindy Song foi praticamente o primeiro grande caso que eu trabalhei”, disse Baron. “Desde então, tenho olhado periodicamente para este caso.
Como uma traçadora de perfis psíquicos, ela diz que aborda as investigações de forma diferente da polícia.
“Eu me concentro nele, e eu diminuo o tempo e faço uma visão de 360 graus dele e diminuo o tempo para que eu possa ver os detalhes”, disse o Barão. “É assim que eu trabalho em cenas de crime”.
Carla veio para o State College para trabalhar no caso logo após ser contactada, uma equipa de filmagem a trabalhar para o programa TruTV, ‘Detectives Psíquicos’, que se concentra em como os psíquicos podem ajudar a polícia a avançar em casos difíceis, seguiu-se. Ela descreveu o que ela acredita que aconteceu com Song.
“Quando isto surgiu pela primeira vez, eu tinha visto três a quatro homens que estavam com a Cindy, então eu sabia que ela tinha sido raptada e sabia que era de natureza sexual”, disse o Barão. “E só a estou a ver a ser carregada para este veículo. Então eu vejo que não demorou muito até que ela tivesse atravessado”.
Carla teve várias outras idéias que ela deu à polícia durante sua visita.
“Quero dizer, ela é boa no que faz, mas infelizmente conosco, a informação que ela forneceu não se transformou em nenhuma pista credível”, disse Sprinkle.
“Quando a situação surgiu em torno de Dallas e Hugo Selenski e aquela coisa, eu dei uma nova olhada, e ele está envolvido de alguma forma”, disse o Barão.
Em junho de 2003, um ano e meio depois do desaparecimento de Cindy, Paul Weakly foi condenado por roubo em Lazerne County, Pennsylvania. A fim de reduzir suas acusações, Weakly concordou em dar informações policiais referentes ao caso de Cindy.
A sua história: Dois homens, Hugo Selenski e Michael Kerkowski, confundiram a Cindy com uma prostituta na noite em que ela desapareceu. Eles a pegaram no State College e a levaram para a casa de um dos homens em Hunlock Creek. É onde Weakly diz que eles a estupraram e a colocaram em um cofre onde ela morreu dias depois.
“Enquanto eu estava cobrindo, foi a única explicação que talvez pudesse ser explicada, que talvez isto seja algo que poderia ter acontecido”, disse Clay.
Weakly primeiro disse à polícia que Kerkowski guardou as orelhas de coelho de Cindy como um troféu, e Selenski matou ele e sua namorada, Tammi Fasset, em retaliação enterrando seus corpos em seu quintal. Mais tarde ele mudou o seu depoimento, dizendo que Selenski os matou por dinheiro da droga. Independentemente do motivo, era uma pista para a polícia, e eles começaram a cavar.
“Então eles estavam cavando buracos ao redor de sua propriedade e para tentar encontrar os ossos dela, encontrar qualquer coisa”, disse Clay.
A dica de Weakly levou a que vários corpos fossem encontrados no quintal de Selenski, incluindo Kerkowski e sua namorada, mas nada encontrado era de Cindy.
“Foi uma grande decepção, mas foi a única explicação, uma pista, que eu pensei que tinha alguma promessa, mas nunca se desenvolveu”, disse Clay.
Hugo Selenski foi considerado culpado de assassinar Kerkowski e sua namorada em 2015. Ele agora está cumprindo prisão perpétua e ainda é considerado um suspeito principal no desaparecimento de Cindy.
“Ele era e eu diria que atualmente ainda é uma pessoa de interesse neste caso”, disse Sprinkle.
18 anos depois, cada pista promissora, leva a um beco sem saída. Deixando aqueles que tentaram resolver o caso com tristeza e remorso.
“Não é como se todos nós tivéssemos esquecido Cindy”, disse o Barão. “Eu nunca esqueci. Eu periodicamente entrava e olhava.”
“Eu senti que o caso Cindy Song foi uma das histórias mais abraçadas em todo o meu tempo aqui no fato de que as pessoas estavam tão conectadas, foi uma história tão triste”, disse Clay. “Ao ver a cara dela, sabendo que era uma estudante que acabou de se levantar e desapareceu, você meio que se perguntou. Isto podia acontecer a qualquer um e por que aconteceu com ela? Ela foi apenas vítima de alguma circunstância infeliz e eu acho que todos realmente se relacionaram com isso”, disse Sprinkle. “Então foi difícil e foi pessoal porque o caso era meu e eu queria encontrá-la”. Obviamente, qualquer coisa que eu pudesse fazer para dar o encerramento da família significava muito para mim”