A pensar na cultura italo-americana faz-me pensar imediatamente em comida deliciosa. Eu imagino uma família gregária, acolhedora, agitada ao redor de uma mesa de jantar com uma grande amplitude, de magnitude de Ação de Graças… exceto que é todos os domingos à noite para esta família!
Silly, eu sei, mas esta fantasia vem de imagens penetrantes da vida familiar ítalo-americana que tem filtrado através dos meios de comunicação, filmes e muito provavelmente começou com a verdadeira penúltima importância da família na cultura italiana. O que é fascinante é que a cultura italo-americana influenciou a cultura americana, em vez de apenas assimilar.
O que é mais americano que pizza ou molho vermelho (ou molho se você quiser chamá-lo do que o seu nonna italiano faz)? Quem não gosta de ziti assado, almôndegas ou lasanha? A influência que os italo-americanos têm tido na vida americana tem sido inegavelmente notável.
Em geral, eu diria que a América absorveu a cultura ítalo-americana de maneiras que muitas outras culturas imigrantes não foram capazes de realizar. Basta pensar no grande embaixador ítalo-americano Frank Sinatra. Único e verdadeiramente a marca da criatividade ítalo-americana e da frescura final. Quem não ama Frank?
De certeza que, juntamente com os estereótipos positivos, há os negativos que vêm junto com a imortalização em filmes como “O Padrinho”. Incrível filme, mas o estereótipo que liga italo-americanos e o crime organizado foi difundido por gerações e ainda atinge um grande nervo para muitos.
Embora raízes humildes, alturas incríveis de realização resultaram da perseverança e do trabalho duro dos italo-americanos. Como muitas histórias de imigrantes, começa com italianos procurando um melhor modo de vida na América.
Chicago’s Little Italy é menor em comparação com outros bairros italianos nas grandes cidades americanas, mas é o bairro italiano mais antigo e contínuo de Chicago. A comunidade ítalo-americana em Chicago e arredores foi em grande parte espalhada devido à necessidade de estar muito próxima ao seu trabalho. Mas Little Italy tem permanecido o símbolo de orgulho para todos os pequenos enclaves da cultura italiana dispersos na cidade e subúrbios.
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Little Italy é também conhecida como University Village e ligeiramente a oeste é o bairro Tri-Taylor e o Distrito Médico de Illinois. Nesta história, eu estou focando em Little Italy, a maior parte ficando perto da Taylor Street, entre Ashland Avenue e Halsted Street.
História de Little Italy
A área que agora é Little Italy era predominantemente composta por imigrantes irlandeses, franceses e italianos. Dennis O’Neal do grupo sem fins lucrativos Connecting 4 Communities (trabalha com a Little Italy e rodeia os bairros da UIC para unir a comunidade através da advocacia e de iniciativas sociais) disse que a proximidade com o distrito comercial e o centro da cidade tornou a área atraente para uma grande variedade de imigrantes. Com o afluxo de imigrantes italianos crescendo, o bairro cresceu e se estendeu até a Avenida Oeste (no que é agora o bairro Tri-Taylor).
Um grande recurso e olhar para a história do bairro é o maravilhoso livro “Taylor Street”: Chicago’s Little Italy” de Kathy Catrambone e Ellen Shubart. Além da história, está cheio de fotos de arquivo de famílias e empresas ao longo das décadas.
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A maior parte dos antepassados dos italianos de Chicago imigraram das áreas do sul da Itália entre 1880 e 1920. A grande maioria deles eram trabalhadores não qualificados em busca do sonho americano.
Uma razão significativa pela qual os imigrantes italianos foram capazes de se estabelecer e começar suas novas vidas com uma chance de luta foi o resultado do trabalho da Hull House, estabelecida em 1889 por Jane Addams e Ellen Gates Starr.
Addams e Gates foram inspirados pelo movimento de colonização de casas iniciado em Londres na década de 1880. Eles trabalhavam atraindo mulheres e homens de classe média que eram educados e nativos para se estabelecer e residir em bairros urbanos mais pobres e fazer algum bem enquanto moravam lá.
Nos lares dos assentamentos, imigrantes de diversas comunidades se reuniam para aprender, compartilhar uma refeição juntos, socializar e adquirir habilidades para se aclimatar ao seu novo país. O museu que está agora no campus da UIC é composto por dois dos treze edifícios originais do complexo do assentamento, o Hull-Home e o Refeitório dos Residentes.
O site do Hull House Museum descreve os serviços prestados para incluir: “Jardim de infância e creche para os filhos de mães trabalhadoras; uma agência de emprego; uma galeria de arte; bibliotecas; aulas de inglês e cidadania; e aulas de teatro, música e arte. À medida que o complexo se expandiu para incluir treze edifícios, a Hull House apoiou mais clubes e atividades como um Museu do Trabalho, o Jane Club para meninas trabalhadoras solteiras, locais de encontro para grupos sindicais e uma grande variedade de eventos culturais”
Addams foi galardoada com o Prémio Nobel da Paz em 1931. O seu trabalho resultou em mudanças que ajudaram a proteger os cidadãos mais vulneráveis a nível estatal e legislativo nacional. Seus esforços resultaram em reformas e proteções para imigrantes, mulheres e crianças. Ela também lutou pela reforma da lei trabalhista, o sufrágio feminino, apoiou ativamente a fundação de organizações como a NAACP e a ACLU.
Hull House não foi a única fonte de boas obras no bairro.
Mãe Frances Cabrini foi canonizada como santa em 1946. Ela nasceu na Itália e ajudou a formar as Irmãs Missionárias do Sagrado Coração em novembro de 1880, com sete jovens. Chegou a Chicago em 1899 e abriu a Escola da Assunção e depois o Hospital Columbus. Sua missão incluía ajudar imigrantes, os pobres e órfãos.
Catrambone e Shubart escrevem que três das primeiras doze igrejas italianas em Chicago se encontravam no bairro. Eram paróquias activas que iam ajudar os imigrantes, realizar aulas de inglês, realizar festivais e patrocinar equipas atléticas. A Holy Guardian Angel Church foi fundada em 1899, a Our Lady of Pompeii em 1910 e a San Callisto em 1919. Nossa Senhora de Pompeia foi construída como resultado do Santo Anjo da Guarda ter sido esmagado e superlotado pelos paroquianos. Mais tarde, o Santo Guardião seria demolido devido à construção da Via Expressa Dan Ryan.
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Na introdução do livro “Taylor Street”, surge uma descrição da Pequena Itália: “No século XX, a dualidade da comunidade tornou-se clara – a Rua Taylor era a casa da Madre Cabrini e dos seus missionários e do hospital e o lugar de destaque dos mafiosos da máfia italiana, incluindo Frank Nitti.”
O bairro era unido e os valores do trabalho duro, da família e da igreja eram as maiores forças orientadoras das famílias ítalo-americanas. Havia um senso de comunidade onde todos se conheciam pelo nome.
No entanto, a arquitetura e a infra-estrutura do bairro estavam se deteriorando. A pequena Itália era um dos principais candidatos a projetos de renovação urbana realizados pelo governo federal após a Segunda Guerra Mundial.
Esses projetos incluíam a expansão do distrito médico de Illinois em 1941, as vias expressas Eisenhower e Dan Ryan em 1950, e habitação pública. O projeto mais grandioso e controverso foi a decisão do prefeito Richard J. Daley de colocar o campus de Chicago da Universidade de Illinois em Little Italy em 1961.
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Muitos vizinhos e ativistas mobilizados para protestar contra a destruição do bairro – seria significativamente menor e centenas de empresas seriam perdidas, e muitas casas seriam demolidas.
Nenhum deles era mais ativo que Florence Scala. Educada na Hull House e mais tarde voluntária lá, ela liderou os protestos contra a destruição dos edifícios e terrenos da Hull House que estavam previstos para serem demolidos para dar lugar à universidade.
Scala concorreu para vereador como independente e foi uma crítica vocal da máquina política de Chicago, apesar de ser ameaçada e ridicularizada. Ela (juntamente com outro proeminente apoiante da Hull House) foi até ao Supremo Tribunal para processar a administração da Hull House por aceitar o assentamento da cidade pela confiscação de terras, mas perdeu.
Apesar do projecto destruir centenas de empresas e deslocar milhares de residentes, a Pequena Itália conseguiu perseverar. A universidade e o distrito médico trouxeram estudantes, empregos e jovens profissionais. A seguir, um conjunto diversificado de empresas para atender às novas necessidades do bairro em crescimento.
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Enquanto o novo, há ainda o velho – um número surpreendente de restaurantes italo-americanos independentes e familiares que têm sido bem sucedidos por gerações, conquistando os recém-chegados e dando as boas-vindas aos antigos vizinhos em busca da Pequena Itália de outrora.
Se houver dúvidas sobre o orgulho ítalo-americano que correm fundo, basta olhar para a participação no desfile do Dia de Colombo. Os ítalo-americanos saem em massa de toda a Chicagolândia para participar – indo forte desde 1868!
Se você está procurando saber mais sobre ítalo-americanos e Chicago, confira o documentário “And They Came to Chicago”: The Italian American Legacy” e o site. O documentário é narrado pelo orgulhoso ítalo-americano e chicago Joe Mantegna.
Em Stone Park, Illinois, confira a organização Casa Italia Chicago. A sua missão é a preservação e promoção da cultura ítalo-americana em Chicagoland. A Casa Italia Chicago tem um museu do centro cultural e um centro comunitário também.
Há também a organização em rede ítalo-americana de Chicago chamada Chicagoland Italian American Professionals. Os membros promovem negócios, cultura, língua e estilo de vida italiano.
Onde comer em Little Italy
Ok, há muito mais em Little Italy do que comida italiana. Há uma infinidade de asiáticos, alguns mexicanos, alguns do Oriente Médio e, claro, cadeias mais adequadas aos orçamentos dos estudantes universitários.
Decidi ficar com as manchas italianas. Enquanto aprendia sobre a história do bairro, o tema que se revelou para mim foi a sua esmagadora resiliência. Sobreviveu, como os imigrantes corajosos que começaram tudo. Por isso senti que era importante apresentar o máximo de restaurantes antigos, independentes e familiares que eu pudesse.
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É incrível para um restaurante sobreviver ao seu primeiro ano, quanto mais ao seu 10º ou 20º aniversário. Mas o que faz de um restaurante um tesouro de bairro é quando ele sobrevive décadas, passando pelas mãos de várias gerações. É um trabalho difícil e ingrato e muitas gerações seguintes preferem não ter a dor de cabeça de continuar o legado familiar, por isso é incrível encontrar tantos lugares em Little Italy onde isso não é o caso.
Scafuri Bakery história remonta a 1904. Luigi e Carmella Scafuri abriram a padaria depois de imigrarem para Chicago em 1901 de sua Calábria nativa, Itália. Após a morte de Luigi em 1955, sua filha Annette Mategrano (com o marido Pasquale) continuou o legado da família até fechar a padaria, em 2007. A sobrinha-neta de Annette Michelle reabriu a padaria em maio de 2013. Você pode encontrar biscoitos italianos tradicionais, recheados para encomendar canolli, outros doces como donuts e brownies. Eles também têm um menu de café com sanduíches de ovos, quiches e itens de almoço – mesmo vendendo pizza na fatia.
Depois de lutar na Primeira Guerra Mundial, Aniello Fontano abriu a mercearia Carm (com a esposa Gilda) que mais tarde se transformaria em dois negócios do outro lado da rua na esquina das ruas Carpenter e Polk.
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Desde 1929, a vitrine tem sido um ponto de referência em Little Italy para as suas mercearias italianas e o gelo italiano com sabor a limão vendido nos verões. Nos anos 60, a Carm’s transformou-se num restaurante que servia cachorros-quentes (ao estilo chicago e de queijo), sanduíches de carne e substitutos italianos. Eles até têm tacos e burritos. Também, nos anos 60, o Fontano’s Subs (agora expandido para uma cadeia) abriu do outro lado da rua (inicialmente assumindo as operações de mercearia) e serve substitutos italianos, salsichas e almôndegas. Ambos os estabelecimentos são geridos pela segunda e terceira gerações da família Fontano.
Al’s #1 Italian Beef foi fundada em 1938 por Al Ferrari e sua irmã e cunhado, Frances, e Chris Pacelli, Sr. A receita da carne foi desenvolvida na cozinha de Al na época da Depressão, como resultado da necessidade. Durante aqueles dias difíceis tudo tinha que ser esticado, inclusive os cortes de carne mais caros para as celebrações e casamentos. A carne era habilmente aparada, cozida até ficar tenra, fatiada em papel fino (para que se pudesse ver através dela), servida em pão fresco e mergulhada nos seus sucos de cozedura e cozedura para maximizar o sabor. A família vendeu os sanduíches em uma barraca de alimentos e os entregou às empresas locais até abrir o local na Taylor Street. A carne de vaca no local da Taylor Street ainda é feita internamente junto com a giardiniera. Basta ter certeza de comê-la “na postura” em pé no balcão para ter certeza de que você não está usando o sanduíche na sua camisa depois de sair!
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A Torneira Vernon Park do Tufano foi estabelecida em 1930 e ainda é gerida pela mesma família. O atual proprietário Joey DiBuono é neto dos fundadores, Joseph DiBuono e sua esposa Teresa Tufano. Joey assumiu a direção do restaurante em 1980, mas credita as mulheres em sua vida (suas tias, mãe e irmãs) por mantê-lo no caminho certo e pelo sucesso do estabelecimento familiar. Homem esperto! A sua avó Teresa trabalhou no restaurante até aos 90 anos de idade. Ele agora dirige o restaurante com sua filha Darci. Em 2008, Tufano’s recebeu o prêmio James Beard Award na categoria Clássicos da América. Joey e sua esposa Tracey Tarantino são pedras angulares na comunidade italiana.
Ok, então esta próxima parada não é italiana, mas já existe há muito tempo e é o ponto de partida para o café da manhã. Sweet Maple Cafe tem biscoitos incríveis e um dos melhores cafés-da-manhã da cidade. Laurene Hynson abriu um café da manhã e um café da manhã em 1999. Natural de Chicago, ela saiu para estudar economia em Stanford e depois voltou para Chicago com seu marido para criar sua família. À procura de uma saída criativa, mas que ainda lhe permitisse ir buscar os dois filhos pequenos à escola todos os dias, ela reuniu receitas familiares para criar o seu menu para um café da manhã. Se fosse apenas o café da manhã e o almoço, ela estaria pronta à tarde a tempo de fazer a coleta. Ela não fazia ideia de que o seu restaurante seria um sucesso! Tanto que muitas vezes há uma fila à porta.
O Rosebud original foi fundado em Little Italy na Taylor Street por Alex Dana. Um restaurante movimentado cheio de toques bonitos de esculturas em madeira, glamour da velha escola e muitas fotos de patronos famosos alinhando as paredes como Frank Sinatra (ele tinha sua própria mesa, claro), Tony Bennett e recentemente Tom Hanks que declarou o ziti cozido o melhor que ele já teve!
Pompei foi estabelecido em 1909 por Luigi e Carmella Davino. Originalmente, o seu nome vem da sua proximidade com a Igreja de Nossa Senhora de Pompeia. Ainda é dirigida pela mesma família e o compromisso com ingredientes frescos e tradições permanece. O menu expandiu-se muito além do pão e da pizza que iniciou o negócio e agora inclui tudo, desde saladas, sopas, massas e sanduíches.
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Desde 1948, Conte Di Savoia em Little Italy tem servido incríveis sanduíches e saladas. É conhecido por fazer salsichas italianas e mozzarella de búfalo. O proprietário Michael Dicosola comprou o negócio depois de trabalhar para os proprietários originais e manteve a loja funcionando com a ajuda de sua esposa e filhos. Eles importam muitos queijos finos italianos, doces, biscoitos, azeite e vinho diretamente da Itália. Além de sanduíches e uma variedade de saladas acabadas de fazer, você pode pegar massas prontas e molho vermelho para ir do cooler ou freezer.
Outros locais de jantar para conferir incluem Tuscany’s na Taylor, inaugurada em 1990 pelo gerente de hospitalidade e restaurante Phil Stefani. Há também o Davanti Enoteca, propriedade do The Francesca’s Restaurant Group. Eles também têm Francesca’s na Taylor.
Existem dois lugares adicionais da velha escola que eu gostaria de mencionar. Eles não têm sites. O primeiro é o Restaurante Patio, 1503 W. Taylor Street, que serve sanduíches de carne italiana e cachorros-quentes ao estilo de Chicago. Este é um local de fast food que foi estabelecido em 1948. O outro é o Little Joe’s Circle Lounge, no 1041 W. Taylor Street, que é um bebedouro local que tem servido cerveja e shots desde 1946.
Coisas para fazer em Little Italy
O National American Sports Hall of Fame homenageia todos os atletas italo-americanos de uma grande variedade de arenas profissionais e olímpicas. O salão tem mais de 200 ítalo-americanos que são homenageados como indutores, incluindo Vince Lombardi, Rocky Marciano, Tommy Lasorda e Mario Andretti.
Atravessar a rua do Salão da Fama é a praça Joe DiMaggio. Construída em 1998, DiMaggio veio a Chicago para a dedicação da estátua em Maio de 1999.
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Jane Addams Hull-House Museum preserva e celebra a Casa do Casco original que era indispensável para os imigrantes italianos, como discutido anteriormente na história da seção. Jane Addams foi a primeira mulher americana a receber o Prémio Nobel da Paz pela sua visão e trabalho através dos programas da histórica casa de assentamento que fortaleceram a democracia e os direitos dos imigrantes.
O Santuário de Nossa Senhora de Pompeia data de 1911 como paróquia oficial nacional italiana, foi construído em 1923 e é uma pedra angular na história da Pequena Itália e continua a celebrar a herança italiana. Em 1994, o Cardeal Bernardin proclamou Nossa Senhora de Pompéia um santuário. É uma igreja de tirar o fôlego no estilo do reavivamento romano, com vitrais e arcos, onde são oferecidos sacramentos e missa durante todo o ano.
Notre Dame of Chicago é conhecida como “The Parish with Heart in the Heart of the City” e foi fundada em 1864, por imigrantes de língua francesa. Construída pelo arquiteto francês canadense Gregoire Vigeant, passou por cinco grandes reformas ao longo dos anos. Esta Igreja Católica Romana é um dos poucos marcos franceses que restam em Chicago e foi acrescentada ao Registo Nacional de Lugares Históricos em 1979. Não é italiana, mas vale a pena ver!
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Arrigo Park era anteriormente Vernon Park. Renomeado Parque Arrigo em homenagem a Victor Arrigo, um líder comunitário ítalo-americano e representante do estado de 1966 a 1973. Arrigo foi a chave para trazer a estátua de Cristóvão Colombo ao parque em 1966 – que tinha sido revelada pela primeira vez na Feira Mundial de 1893.
O que os residentes dizem sobre Little Italy
Mario DiPaola, um residente de longa data da Little Italy e proprietário da Limonada Italiana de Mario, partilhou as suas reflexões sobre o bairro.
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“Eu poderia viver em qualquer lugar da cidade, mas eu amo a Taylor Street – não posso deixar de olhar para a rua e ver como ela é agora e o que costumava ser. A maioria das pessoas já saiu, mas eu ainda estou aqui porque amo-a. Meus vizinhos são estudantes, mas eu posso me relacionar com eles mesmo estando na casa dos 70 anos. Quando eu era criança, havia sete ou oito mercearias nesta rua, mas agora não há nenhuma – é meio triste, mas as coisas estão mudando.
“Minhas lembranças mais queridas são do Sheridan Park. Mesmo sendo um parque novo, eu lembro-me do parque antigo. É a camaradagem – lá jogávamos futebol, beisebol, basquetebol e softbol de 16 polegadas e jogávamos sozinhos sem nenhum pai. Jogávamos na terra e na relva, sem relva artificial. O meu pai veio de Itália em 1939 e nunca saiu e eu também não.”
Uma última coisa
Não fazia ideia de que a Pequena Itália tinha passado por tanta coisa! As rodovias, o campus da UIC e o crescimento do Distrito Médico de Illinois vieram com grandes benefícios mas também exigiram muito sacrifício dos residentes da Pequena Itália. Os valores dos primeiros imigrantes italo-americanos os ajudaram a perseverar, assim como a Pequena Itália, e a fundação que colocaram na Rua Taylor ainda é visível e palpável.
Vale a pena conferir os locais “old-school” porque eles prosperaram e sobreviveram com tanto charme e caráter. E a maioria destes restaurantes e lojas tem proprietários com uma história para contar e são amigáveis o suficiente para conversar um pouco se você apenas perguntar ou mostrar interesse. Então chegue lá – e mergulhe quando puder.
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