Anne K. Petry
Julho 2003
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Conteúdo
Japão em Termos Espaciais
Sistemas Físicos
Ambiente e Sociedade
Lugares e Regiões
Sistemas Humanos
Usos da Geografia
Geografia para a Vida: Os Padrões Nacionais de Geografia
Recursos
Instrução de boa geografia, incluindo as artes, literatura, filosofia e história, irá aumentar imensamente a compreensão do Japão pelos estudantes, tanto de forma pessoal como acadêmica. A geografia é uma entrada para o pensamento crítico ao longo da vida, uma ferramenta prática para entender o passado e o presente, e para planejar o futuro. Ela fornece uma “perspectiva espacial para aprender sobre o mundo…ensinando os estudantes a pensar em termos de sistemas físicos e humanos; padrões; movimento de pessoas, bens e idéias; regiões; ambiente”. (Marran)
Japão em Termos Espaciais
Japão, localizado na costa leste da Ásia, é uma nação arquipélago composta por quatro ilhas principais, de Norte a Sul: Hokkaido, Honshu (a maior e mais populosa), Kyushu, Shikoku, e mais de 3500 ilhas menores. O arquipélago mais ao sul é o das ilhas Ryukyu. O Japão estende-se por mais de 2.360 milhas, por isso as pessoas apreciam a variedade climática. Sobreposto ao leste dos Estados Unidos, o Japão se estende do centro do Maine até a Flórida. O povo japonês define o seu país como um “país insular pequeno e com poucos recursos”. O Japão tem veios de carvão inferiores, pouco minério de ferro e recursos petrolíferos inexistentes; depende de importações e da produção de energia hidroelétrica e nuclear.
Em um mapa mundial, o Japão parece uma nação pequena, anã da China e da Rússia, com a América do Norte voltada para o vasto Pacífico, mas o Japão é maior em massa de terra (145.869 km2) do que muitos dos 180 países do mundo, incluindo o Reino Unido e a Itália.
As fontes ocupam mais de 80% da massa terrestre do Japão. A maioria das montanhas, como os Alpes do Japão, foram “erguidas” pela colisão da crosta oceânica do Pacífico com a crosta continental da Ásia. Algumas das montanhas do Japão são claramente vulcânicas, como o icônico Monte Fuji (12.385 pés), que entrou em erupção pela última vez em 1707. Grande parte do Japão é longo, vales estreitos entre montanhas baixas cobertas de árvores (naturais ou reflorestadas), com faixas de agricultura e habitações humanas ao longo das margens do vale.
Sistemas Físicos
Japão está localizado no Anel de Fogo do Pacífico, e tem 186 vulcões, dos quais cerca de sessenta estão ativos. Muitas cidades são famosas pelas águas termais, ou onsen. O Japão é sismicamente ativo; muitas de suas grandes cidades são construídas sobre linhas de falha. Tóquio e Yokohama foram em grande parte destruídas pelos incêndios resultantes do grande terramoto de 1923, que ceifou 130.000 vidas. A cidade de Kobe sofreu um terremoto devastador em 1995.
Desde que o Japão está no Hemisfério Norte, as estações são semelhantes às da América do Norte e Europa. O inverno pode produzir fortes nevões nos lados ocidentais de Hokkaido e Honshu, pois os ventos siberianos captam a umidade do Mar do Japão e a depositam como neve nos Alpes do Japão. Os meses de inverno são secos no lado oriental do Japão.
Kyushu, estando mais perto do equador, é o primeiro a experimentar o tesouro nacional da primavera, o sakura, ou flores de cerejeira. O Hanami, a flor de cerejeira, ocorre no final de março (Hokkaido em maio), e pode ser comparado ao deleite que alguns americanos têm em ver a folhagem de outono. Seguem-se chuvas quentes e contínuas. As montanhas definem os limites da humidade recebida; o lado do Pacífico recebe menos, e o Mar da costa do Japão recebe chuvas tropicais. Todo o Japão passa por um verão úmido. A Corrente do Japão (Kuroshio) proporciona um outono ameno. Por volta de novembro, os tufões (furacões) que suportam ventos fortes sobre a água, apontam para a parte sudeste do país. Normalmente, os tufões do Japão já se esgotaram quando chegam à planície de Kanto.
Ambiente e Sociedade
Ninguém vive a mais de setenta milhas da costa, por isso os japoneses estão orientados para o mar, mesmo que a sua terra seja montanhosa. Quase todas as pessoas vivem em várias planícies costeiras planas onde tem sido possível cultivar. Apenas uma, a planície de Kanto, é muito extensa, com cerca de 120 milhas de comprimento. Esta é Tokyo-Yokohama-Kawasaki, região urbana e industrial dominante do país. Tem terra plana, um clima ameno e húmido adequado para a agricultura, um porto profundo em Yokohama, e é mais ou menos central para o país. Possui quase um terço da população (a maior aglomeração urbana do mundo), e produz 20% da produção do Japão. “A área de Tóquio está entre os principais produtores de aço, utilizando minérios de ferro das Filipinas, Malásia, Austrália, Índia e até da África; a maior parte do carvão é importada da Austrália e da América do Norte; o petróleo do sudoeste asiático e da Indonésia. A planície de Kanto não consegue produzir quase alimentos suficientes para sua enorme população residente. Os alimentos devem ser importados do Canadá, dos Estados Unidos e da Austrália, bem como de outras áreas do Japão. Assim, Tóquio depende do comércio externo para todas as coisas, desde alimentos até energia”. (deBlij, 312-313)
Planícies costeiras incluem o distrito de Kansai (triângulo Kobe-Kyoto-Osaka), a megalópole de Kansai ou Tokaido, a planície Nobi, (Nagoya) e o distrito de Toyama. As terras agrícolas podem ser encontradas entre as habitações, as instalações públicas e a expansão industrial em geral destas áreas. Os agricultores são adeptos do cultivo intenso de frutas e vegetais, e os pequenos arrozais são a norma. A densidade populacional é menor em Hokkaido, onde o gado e a indústria leiteira estão crescendo, com a carne se tornando uma parte muito mais importante da dieta japonesa, especialmente entre os jovens.
Japão é a principal nação pesqueira do mundo, voando no alto mar para alimentar a maior nação per capita consumidora de peixe. Cada vez mais, a tecnologia da aquacultura cultiva mariscos, frutos do mar e algas marinhas em muitas baías rasas e estuários. (Reischauer, 24)
O mar interior de Seto foi o eixo durante grande parte da história inicial do Japão. Os mares já foram o principal meio de comunicação/transporte, mas o Japão moderno tem sistemas internos soberbos, incluindo linhas ferroviárias, sistemas de metro, enormes pontes e túneis para ligar esta nação insular. O túnel para Hokkaido é mais longo do que o “Chunnel” europeu. As linhas aéreas estão disponíveis, e os trens Shinkansen transportam passageiros a velocidades médias superiores a 100 milhas por hora.
Lugares e Regiões
O Triângulo Jakota- (Japão, Coréia, Taiwan) é caracterizado por grandes cidades, enorme comércio global, alto consumo de matérias-primas, e rápido desenvolvimento. O Japão também faz parte da Orla do Pacífico, com terras viradas para o Pacífico, níveis relativamente altos de industrialização e urbanização indicando altos níveis de desenvolvimento econômico, e enormes importações/exportações que se movimentam principalmente através do Pacífico.
Japão pode ser visto como pequenas unidades de terreno montanhoso; alguns estudiosos sugerem que esta é uma das razões para o padrão descentralizado de governo desenvolvido nos tempos feudais. Hoje, existem quarenta e sete prefeituras, muitas ainda seguindo os limites históricos das montanhas. As regiões do Japão são: Hokkaido, Tohoku, Chubu, Kanto, Chugoku, Kinki, Shikoku, e Kyushu-Okinawa.
Os rios do Japão são pequenos, não são navegáveis por qualquer comprimento grande, movem-se rapidamente e são úteis para gerar alguma energia hidroelétrica. Rios e chuvas abundantes tornam possível a agricultura extensiva e a produção florestal. A madeira também é importada, em grande parte do Sudeste Asiático.
Sistemas Humanos
Japão é uma nação desenvolvida, indicada pelo seu PIB por pessoa ($37.126 em 2000), a estrutura ocupacional da sua força de trabalho (7% agricultura, 24% indústria, 69% serviços), consumo de energia, níveis de transporte e comunicação, quantidade de metais necessários anualmente, produtividade dos trabalhadores, taxa de alfabetização, nutrição e poupança. Desde 1920, o emprego agrícola em tempo integral caiu de 50% da força de trabalho japonesa para 4% na virada do século XXI. O registro da modernização do Japão é uma história de sucesso mundialmente famosa; pode ser rastreada em termos geográficos examinando recursos, organização espacial econômica e relações internacionais. (deBlij, R14 e Novo Atlas Mundial Signet, xxii)
Japão tem uma das maiores densidades fisiológicas do mundo, o número de pessoas por unidade de terra cultivável. Durante o século XIX, quando a modernização e industrialização foram rápidas, e o Japão estava ganhando vitórias militares visando a expansão, a população cresceu. Com a melhoria dos serviços médicos e da saúde pública após 1945, a taxa de natalidade aumentou acentuadamente. A população na época era de 70 milhões, e com um tempo de duplicação de apenas trinta e cinco anos, uma crise foi criada. Em 1948, o governo estabeleceu a Lei de Proteção Eugênica, legalizando os abortos; havia milhões. A contracepção foi encorajada. Ambas as políticas, em 1985, tinham baixado a taxa de natalidade. A taxa de mortalidade caiu simultaneamente, portanto, nos anos 90, o governo estava preocupado com um novo problema, a estagnação do crescimento populacional. A imigração não contribui para o crescimento populacional no Japão, que mantém sua população amplamente homogênea por política, e não incentiva um grande número de trabalhadores estrangeiros. A emigração tem pouco efeito. Com a taxa de fertilidade em uma nova baixa, a projeção é que a população do Japão atingirá um pico de 127 milhões e depois cairá para cerca de 113 milhões em 2025. Isto significa uma população envelhecida, uma força de trabalho cada vez menor e uma base tributária menor para suportar o aumento dos custos da pensão e da previdência social. Os geógrafos sugerem que mais mulheres entrarão no mercado de trabalho do Japão, a idade da aposentadoria pode aumentar e que a tecnologia robótica aumentará para resolver este problema, mas o Japão enfrentará “ajustes sociais e econômicos que devem acompanhar um crescimento populacional menor que zero, ou negativo”. (deBlij 487-488) Muitas empresas já têm trabalhadores em excesso, e os licenciados têm dificuldade em encontrar emprego em tempos de recessão.
Japão tem uma história cultural rica e única que está relacionada com a sua geografia; o amor pela beleza natural influenciou toda a cultura japonesa. As casas de chá do Japão e os jardins Zen são admirados em todo o mundo: rochas representam montanhas, cascalho penteado evoca o mar sem fim, e longas vistas são sugeridas com sucesso. Os elementos do jardim muitas vezes representam crenças espirituais, e há regras detalhadas quanto à sua colocação. Alguns jardins e projetos arquitetônicos vieram com o budismo da China e Coréia durante o século VII; elementos como colinas, lagoas, ilhas, pontes e arbustos ainda são encontrados nos jardins japoneses. Shinto, uma religião antiga, honra os espíritos kami invisíveis em árvores, rochas e água. Os rituais observados na criação desses jardins foram propostos no século XII Sakutei-ki, ou Livro Secreto dos Jardins. (Delay, 54) Arranjos de flores, ikebana, e pintura a tinta, sumi-e, também estão relacionados com a contemplação da beleza da natureza. Os têxteis celebram a beleza e o significado das flores, das árvores, dos pássaros, dos peixes, das montanhas.
Para uma nação tão apreciadora da beleza natural, o moderno registro de proteção ambiental do Japão não é bom. O belo guindaste japonês, tancho, está próximo da extinção, embora já tenha sido numeroso em Hokkaido; salmão e truta desapareceram dos rios poluídos; ursos marrons têm sido caçados até mesmo em Hokkaido; recifes de coral no extremo sul estão sendo destruídos por turistas mergulhadores. O número de macacos macacos foi reduzido, assim como a flora e fauna natural das planícies, lar da maioria da população e da indústria do Japão.
Usos da Geografia
O assunto do estudo geográfico é o espaço; para grande parte do Japão, o espaço é um bem raro. Já nos anos 1600, o povo de Tóquio, então Edo, encheu de pântanos ao redor do Palácio Imperial. Tóquio moderna tem atraído uma enorme população, exigindo espaço; a recuperação da terra resultou no enchimento de 20% da superfície da baía de Tóquio. O Aeroporto Internacional de Tóquio, a Disneylândia e as instalações do porto marítimo de Yokohama estão em terra recuperada. A Landsat Image in National Geographic, outubro de 2002, mostra a incrível extensão desta alteração humana do ambiente natural. O impacto sobre a indústria pesqueira é monumental; o impacto sobre os seres humanos que ali vivem está sendo descoberto diariamente. (Dalby, 42)
Note: Este artigo segue o esquema estabelecido pelas Normas da National Geography. Para mais informações, veja Geografia para a Vida: As Normas Nacionais de Geografia no site do Conselho Nacional de Educação Geográfica.
Craig, Albert M. The Heritage of Japanese Civilization. Nova Jérsei: Prentice-Hall, 2003. ISBN: 0-13-576612-5
Dahlby, Tracy. “Tokyo Bay” National Geographic. Outubro de 2002, 32-57.
deBlij, H.J. e Alexander B. Murphy Human Geography: Cultura, Sociedade, e Espaço. Nova Iorque: John Wiley & Sons, sexta edição, 1999. ISBN: 0-471-35595-X
Delay, Nelly. A Arte e a Cultura do Japão. Nova York: Harry N. Abrams, 1999. ISBN: 0-8109-2862-0
Geografia para a Vida: National Geography Standards. Washington, DC: National Geographic Society, 1994. ISBN: 0-7922-2775-1
Marran, James F. “Geography: An Essential School Subject-Five Reason Why” Journal of Geography. Janeiro/Fevereiro, 2003, 42-43
Reischauer, Edwin O. e Marius B. Jansen. Os Japoneses de Hoje: Mudança e Continuidade. Cambridge, MA: Belknap Press da Universidade de Harvard, 1999. ISBN: 0-674-47184-9
Anne K. Petry é professora na Escola de Educação do Rhode Island College. Ela é líder do seminário e chefe do site parceiro de Rhode Island com o Five College Center for East Asian Studies, um site de coordenação nacional do National Consortium for Teaching about Asia.