Centenas de pessoas baralhadas pela Fábrica de Diversão no domingo, 13 de outubro, celebrando o fim de uma era para o cais de Redondo Beach – o último dia do salão de jogos de 47 anos.
E em meio a tudo isso, como de costume, foi Steve Shoemaker, que abriu a Fábrica de Diversão pela primeira vez em 1972. Mas neste dia, uma multidão o cercou. Sua esposa, Wendy, empurrou Shoemaker ao redor do salão de jogos em sua cadeira de rodas, enquanto ele fazia negócios à esquerda e à direita, fazendo ofertas de campo em videogames e sinais aleatórios – e jogando como anfitrião de um leilão espontâneo. Ele agarrou um maço de dinheiro.
“Tire uma foto” do que você quer, Shoemaker disse à multidão, “me faça uma oferta”
O velho e divertido Shoemaker – com seus jogos vintage e icônico Tilt-A-Whirl – tem reinado como o coração do entretenimento no Redondo Beach Pier há gerações. Mas o domingo marcou a resposta final a uma pergunta de três anos sobre o futuro da Fun Factory. Durante anos, Shoemaker’s Fisherman’s Cove Co. alugou uma parte da propriedade do cais de Redondo Beach; depois sublocou uma parte dessa propriedade à Fun Factory, que Shoemaker também possui, e o resto ao Fun Fish Market operado de forma independente. Mas em 2017, Shoemaker aceitou um acordo de $9 milhões da cidade para comprar de volta sete anos no aluguel principal.
A cidade tinha planos para re-desenvolver a orla marítima, mas esses planos então caíram por terra.
Então, ao longo do ano passado, Shoemaker foi para frente e para trás sobre se ele iria cumprir os requisitos sob o acordo de 2017. Shoemaker planejou primeiro fechar a Fábrica de Diversão em setembro; depois, em agosto, ele disse que permaneceria aberto e desafiaria os termos do acordo que assinou com a cidade – enquanto ainda queria os $9 milhões.
Após receber uma longa carta da cidade, Shoemaker disse em setembro que fecharia a Fábrica de Diversão em janeiro. Então na sexta-feira, 11 de outubro, Shoemaker disse que o domingo seria o último dia.
E assim foi.
Folks encheram as filas de jogos de vintage no domingo, sentindo uma sensação de nostalgia.
Veronica e Brian Melcic, por exemplo, ficaram intrigados por uma máquina de contar fortunas antigas.
“É nostálgico e me lembra quando eu era mais jovem”, disse Veronica Melcic. “Toda esta arcada me lembra de quando eu tinha 12 anos de idade. É triste vê-lo fechado.”
Shoemaker, por sua vez, percebeu a multidão.
“Fiquei sobrecarregada”, disse Shoemaker, 82 anos, no dia seguinte à Fábrica de Diversões, no qual se despediu. “Foi muito emocionante. Eu tinha pessoas me pedindo para autografar sinais e tirar uma foto comigo. Eu não podia acreditar.”
Para Robert McCann, um dos dois empregados do salão de jogos, o encerramento marcou o fim dos seus cinco anos chamando as corridas de cavalos todos os fins de semana. McCann serviu como o anunciante do jogo – onde os jogadores rolam bolas em vários buracos para fazer os cavalos irem – e o fez como se estivesse em Churchill Downs no Kentucky.
“Agora tenho que conseguir um emprego de verdade”, brincou ele.
Ashley Catalan e Sandra Rogers, ambas de 28 anos, visitaram a Fábrica da Diversão no domingo para uma última volta na Tilt-A-Whirl, a atracção emblemática do salão de jogos, parecendo-se com o passeio Mad Tea Party na Disneylândia, onde os carros giram e circulam ao longo de uma pista.
“Acabamos de receber o nosso último passeio”, disse Rogers.
“O nosso último grito”, corrigiu o catalão.
Shoemaker disse que não fazia ideia que o negócio que criou há quase 50 anos tinha tanto impacto na vida das pessoas.
“Ontem fez-me sentir bem”, disse ele. “Foi feliz e triste”. Estou emocionalmente e fisicamente desgastado, mas foi uma afluência tremenda”.
Shoemaker disse que as portas estarão abertas no próximo fim-de-semana, das 13h às 18h de sábado e domingo, para quem estiver interessado em comprar algum dos jogos.
Leilão em grande escala no primeiro fim-de-semana de Novembro, onde tudo será finalmente vendido. Quanto ao destino do clássico Tilt-a-Whirl, Shoemaker disse, ele já teve algumas ofertas mas o seu destino final ainda não é conhecido.
As for the Fun Factory itself, well, as of Sunday, it’s a thing of the past.