No verão de 1957, a comediante Phyllis Diller foi forçada, no último minuto, a cancelar uma reserva de uma semana na boate Purple Onion de São Francisco. Frank Werber, um agente de talentos que tinha um escritório por cima do local, viu nisso uma oportunidade perfeita para o novo número que ele acabara de assinar para obter alguma experiência de palco muito necessária. Ele convenceu o Purple Onion a dar o espaço para o seu grupo, o Kingston Trio.
Que a primeira semana correu muito bem e o Kingston Trio-Bob Shane, Nick Reynolds e Dave Guard – foram convidados a ficar mais uma semana, e depois outra, e depois outra. Eventualmente, a sua reserva de uma semana para o teste prolongou-se de Junho até Dezembro. Durante esse tempo, a notícia sobre o poderoso canto do Trio e o hilariante ritmo de palco fez o seu caminho para o sul, até Los Angeles. Várias figuras da indústria musical, e a ocasional estrela de cinema, fizeram a caminhada para o norte até São Francisco para conferir o que era o alvoroço. Voyle Gilmore, um produtor da Capitol records, gostou do que ouviu e assinou um contrato com eles. Em fevereiro de 1958, o Kingston Trio gravou seu primeiro LP. Uma canção desse LP, “Tom Dooley”, tornou-se um grande sucesso e imediatamente fez do Kingston Trio o número musical mais procurado na América.
Nos anos seguintes, o Kingston Trio fez uma turnê incessante, tocando em campi universitários e em casas noturnas por todo o país. De 1958 a 1964 (ano em que deixaram os discos do Capitólio), tocaram milhares de shows e lançaram 19 LPs, cinco dos quais chegaram ao primeiro lugar nas tabelas da Billboard. O Kingston Trio trouxe o renascimento popular urbano para o mainstream da cultura popular americana e fez com que guitarras Martin e banjos de pescoço longo tivessem itens para músicos em todos os lugares.
Os detalhes dos primeiros dias do Kingston Trio são fascinantes, mas infelizmente só resta um homem para contar a história: Bob Shane, o vocalista e guitarrista rítmico do grupo. Dave Guard, o tocador de banjo do trio, morreu em 1991 e Nick Reynolds, o guitarrista tenor e percussionista do grupo, morreu em 2008. John Stewart, que substituiu Dave Guard em 1961, morreu em 2008; Frank Werber, o empresário do Trio, morreu em 2007; e Voyle Gilmore, seu produtor na Capitol Records, morreu em 1979.
Bob Shane agora está aposentado de se apresentar. Em 2004, pouco depois de seu 70º aniversário, ele sofreu um grande ataque cardíaco. Ele agora vive no Arizona, onde supervisiona os interesses comerciais do Kingston Trio. Fiquei muito entusiasmado por ter a oportunidade de falar com ele. Minha mãe tinha alguns discos do Kingston Trio quando eu estava crescendo, assim como discos de artistas que o acompanhavam, como os Limeliters e o Chad Mitchell Trio. Ela gostava muito da música, mas tinha um fraquinho pelo Kingston Trio porque em 1956, quando ela era adolescente, Dave Guard a tirou de um carro destruído.
Queria falar com Bob Shane sobre os primeiros dias do Kingston Trio. Quando o chamei para esta história, fiquei feliz em descobrir que ele mesmo tinha pensado um pouco sobre esse período. As raízes do Kingston Trio remontam ao início dos anos 50, à Escola Punahou em Honolulu, Havaí, onde os colegas Bob Shane e Dave Guard se conheceram pela primeira vez. Shane, que tinha começado no ukulele anos antes de mudar para o violão tenor e mais tarde para o violão de seis cordas, ensinou alguns acordes à Guarda e eles começaram a trabalhar em algumas canções. “Nós tocamos e cantamos música havaiana e música suave”, lembra Shane. “Também gostávamos de música taitiana porque era mais up-tempo do que música havaiana”. Nós também cantamos algumas músicas de Samoa. Éramos ambos grandes fãs dos Weavers e adorávamos a forma como eles se harmonizavam”. Não éramos grandes guitarristas, mas não importava, porque tudo o que queríamos era cantar harmonia”
Depois de terminar o ensino médio, os dois amigos foram para o leste para a Califórnia, onde Guard se matriculou em Stanford para estudar economia e Shane entrou na vizinha Menlo College, onde se matriculou no programa de administração de empresas. Em Menlo Shane conheceu Nick Reynolds, um graduado em administração de hotéis do sul da Califórnia, que cresceu em uma casa musical. De acordo com a lenda, Reynolds primeiro notou que Shane dormia durante uma aula de contabilidade e achou que era um cara que ele tinha que conhecer. Eles dois alunos rapidamente descobriram que o barítono de Shane e o tenor de Reynolds se misturavam lindamente e, mais importante na época, que o canto deles fez com que fossem convidados para as melhores festas. “E por melhores festas, quero dizer aquelas com a melhor bebida e as garotas mais bonitas”, esclarece Shane.
Shane apresentou Reynolds a Guard e eles começaram a se apresentar juntos em festas de fraternidade e jardins de cerveja locais como Dave Guard e os Calypsonians, às vezes como um trio ou ocasionalmente com outros amigos. Na época, a música calipso era extremamente popular, e o grupo tocava músicas como “Jamaica Farwell” e “Come Back, Liza” que Harry Belafonte, o rei reinante da calipso, tornou popular.
Em 1956 Shane se formou e se mudou de volta para o Havaí para trabalhar no negócio de artigos esportivos de sua família. Durante esse tempo, ele fez um número a solo e conseguiu um show regular na Pearl City Tavern em Honolulu. “Eu fiz algumas coisas diferentes como cantar músicas do Harry Belafonte e do Hank Williams, mas o que a maioria das pessoas não sabe é que eu fui o primeiro imitador de Elvis Presley no mundo”, diz Shane. “Fui faturado como Elvis Presley do Havaí em 1956, que foi o mesmo ano em que ele se tornou realmente popular”. Foi uma ótima idéia porque eles ainda não tinham muita televisão no Havaí, então você podia fazer o que quisesse”. Eu tinha patilhas e usava um casaco desportivo brilhante e coisas desse género. E nunca vou esquecer quando conheci o Elvis em 63, apenas por pouco tempo, e disse-lhe que foi assim que comecei. E ele disse: “Para que querias fazer isso? Foi exactamente assim que ele o disse. Foi a única coisa que lhe disse: “
Enquanto o Shane estava no Havai, o Reynolds e o Guard continuavam a actuar na área da baía. Eles juntaram-se ao aluno da Menlo College Joe Gannon, que tocava baixo rudimentar, e à cantora Barbara Bogue. Eles se remodelaram como o Kingston Quartet (eles mantiveram sua ligação com a música calipso, dando o nome da capital da Jamaica) e tentaram conseguir empregos em vários pontos noturnos locais, mas tiveram pouco sucesso. O quarteto em dificuldades cruzou-se com o publicista e agente de talentos Frank Werber, que gostava deles mas achava que o baixo de Gannon não era bom o suficiente. Quando ele sugeriu que poderia assiná-los se eles se livrassem de Gannon, Bogue disse que ela deixaria o grupo se Gannon fosse expulso – então eles o fizeram, e então ela o fez. (Gannon mais tarde passou a ter uma carreira de sucesso como cenógrafo de atores como Neil Diamond e Alice Cooper. Ele e Bogue eventualmente se casaram.)
Guard e Reynolds ligaram para Bob Shane no Havaí, que estava achando a vida no negócio de artigos esportivos da família pouco inspiradora. E embora ele estivesse indo muito bem como artista solo, ele realmente sentia falta de cantar em harmonia. Em março de 1957, ele voltou para a Califórnia para se juntar ao agora renomeado Kingston Trio sob a direção de Frank Werber. Em 25 de junho, Werber conseguiu o show da semana no Purple Onion, que mais tarde se estendeu até uma residência de sete meses. Depois das semanas estendidas, Werber e o Trio perceberam que eles não tinham material suficiente, então começaram uma busca incessante por novas músicas.
Algumas das músicas que eles inventaram datam dos dias de Shane e Guard no Havaí. Seleções como o medley taitiano “Tanga Tika/Toerau” e a melodia havaiana “Lei Pakalana” entraram em cena e mais tarde apareceram em vários LPs, enquanto outras, como a música samoana “Minoi Minoi”, não fizeram o corte. “Run Joe”, que Guard costumava cantar com os Calypsonions, esteve no ato por um tempo, mas nunca foi gravada. “Truly Fair”, uma música que Shane aprendeu em 1951 e cantou durante seus dias de Elvis havaiano, foi experimentada, mas foi achada carente e abandonada do ato.
Desde o início, o Kingston Trio decidiu evitar canções de protesto e material com uma inclinação política. Os Weavers, que eram uma grande influência sobre Shane e Guard, tiveram suas carreiras encerradas por causa da lista negra de entretenimento durante a Era McCarthy. O Trio se considerava animadores e não ativistas, e sentiu que as músicas de protesto não se enquadravam em sua atuação. Ao longo dos anos, a parte mais politicamente orientada da comunidade da música popular usaria esta decisão como uma de suas principais reclamações sobre o grupo.
Duas músicas mais famosas da banda apareceram sob circunstâncias bastante misteriosas. A primeira, uma balada jazzy barroom chamada “Scotch and Soda”, foi trazida por Dave Guard, e era perfeitamente adequada para o barítono ligeiramente frenético de Shane. Guard estava namorando uma garota chamada Katie Seaver (a irmã mais velha do grande Tom Seaver do beisebol), e seus pais lhe ensinaram a canção. Os Seavers ouviram-na pela primeira vez num salão de hotel quando estavam em lua-de-mel em Phoenix, Arizona, em 1935; mandaram o pianista escrever a letra e a melodia para que se lembrassem sempre dela. Infelizmente, o pianista negligenciou escrever seu nome, e até hoje ninguém sabe quem realmente compôs a música.
Outras vezes, ninguém no Trio pôde contar como eles aprenderam sua canção mais famosa, “Tom Dooley”. Foi uma falha que teve repercussões legais mais tarde (ver barra lateral). Reynolds disse uma vez que eles ouviram a música pela primeira vez quando um cantor agora esquecido a cantou durante uma audição no Purple Onion. Shane acha que eles aprenderam com um LP dos Tarriers, o grupo baseado em Nova York que apresentou Erik Darling, Bob Carey e, em breve, o ator Alan Arkin. Os Tarriers eram mais conhecidos por escreverem “The Banana Boat Song”, que se tornou um grande sucesso para Harry Belafonte sob o nome “Day-O”. Em 2010, Shane estava limpando um armário e encontrou uma caixa de fitas antigas de carretel em carretel que o Trio fez em 1957 durante sua estada inicial no Purple Onion. “Gravaríamos nossas músicas num gravador Wollensak para podermos ir para casa e aprender nossas partes”, explica ele. “Na altura, nenhum de nós conseguia ler música, e esta era a melhor maneira de o fazer. Havia um armazém por cima da Purple Onion e passávamos os dias lá em cima ensaiando, cinco e seis horas de cada vez, e depois descíamos as escadas à noite para nos apresentarmos”. Nós realmente trabalhávamos muito o nosso número”
Shane se lembra do estúdio de ensaio improvisado como sendo particularmente sombrio. “Já ouviste falar da enorme nuvem de pó que tínhamos aqui em Phoenix?”, pergunta ele. “Era como uma milha de altura e uma centena de milhas de largura. Parecia que a Morte Negra estava a vir na tua direcção. Apagou completamente o aeroporto ao ponto de terem de cancelar todos os voos. E quando finalmente partiu, deixou um monte de terra ao redor. Era assim que era lá em cima, por cima da Cebola Púrpura. Era realmente poeirenta”
Werber assistia a cada apresentação e acompanhava atentamente as canções que passavam bem e quais as que se desviavam, quais os bocados de papelada do palco que mais riam e onde no show a energia flagrava. Com o passar dos meses, Werber e o Trio descobriram que estavam recebendo uma boa resposta das músicas folclóricas que o grupo cantava, então eles começaram a adicionar mais ao ato. “Não éramos folksingers”, sublinha Shane. “Nós éramos um número que fazia algum material folclórico. Desde o início também fizemos coisas como ‘They Call the Wind Maria’, que era uma canção de Lerner e Lowe da Broadway, mas as pessoas não se lembram disso”
Desde o início, o Kingston Trio se vestiu com camisas listradas combinadas que eles compraram em uma pequena loja em Sausalito, Califórnia. “Acho que também comprámos algumas na Brooks Brothers”, diz o Shane. “Nós queríamos projectar uma certa imagem. Éramos colegiados e essas camisas listradas eram os únicos estilos que cabiam em nós três. Ficaram tão conhecidas que mais tarde tivemos a nossa própria linha de camisas da marca Kingston Trio”. As camisas de manga curta e listradas causaram uma pequena agitação de moda na Califórnia, e até inspiraram os Beach Boys a imitar o visual. (Verdade seja dita, os Beach Boys fizeram mais do que apenas um símio da roupa do Kingston Trio; em 1965, por insistência da Al Jardine, eles cobriram “Sloop John B” do primeiro LP do Trio.)
O problema do gênero iria atormentar o Kingston Trio ao longo de suas carreiras. Eles estavam sempre tentando expandir seu repertório além das canções populares, mas o mundo em geral não parecia se importar. Com o tempo começou a parecer que o Kingston Trio introduziria canções apenas para que mais tarde se tornassem êxitos para outros artistas. Em 1961, eles gravaram “It Was a Very Good Year”, uma música composta para Bob Shane por Ervin Drake, apenas para que se tornasse um grande sucesso para Frank Sinatra. Eles gravaram “Lemon Tree”, de Will Holt, mas foram Peter, Paul e Mary e, mais tarde, Trini Lopez, que tiveram os sucessos com ela. O Trio gravou a primeira versão de “Seasons in the Sun” em 1963, mas Terry Jacks teve a versão de sucesso em 1974.
Depois de alguns meses no palco do Purple Onion, o Trio ainda estava um pouco áspero nas bordas, mas eles tinham forjado uma fórmula de performance vencedora. “O material não musical, parte dele foi ensaiado, mas muito dele estava fora de moda, ou começou com a algema e depois se tornou parte do ato”, diz Shane. “Foi uma coisa muito natural. Éramos todos artistas muito naturais. Nós não líamos música e apenas tocávamos e cantávamos com violão tenor, banjo e guitarra e só usávamos acordes simples, e tínhamos bom humor e bom canto”. Os três companheiros de banda desenvolveram algo como uma fórmula para seu show no palco, embora Werber tivesse que continuar lembrando a Shane para cuidar dos negócios. “Pare de festejar depois de horas: pare de ser um presunto piroso; não seja um palhaço”, leu uma das muitas notas de Werber para Shane desde os primeiros dias.
Depois de sua apresentação no Purple Onion, que terminou em dezembro de 1957, o grupo se preparou para gravar seu primeiro LP. Em 5 de fevereiro de 1958, eles foram para o estúdio da Capitol Tower em Hollywood, onde nos três dias seguintes gravaram seu primeiro disco auto-intitulado. O produtor do Capitólio Voyle Gilmore já havia trabalhado com Dean Martin, Frank Sinatra e Judy Garland. Ao invés de mergulhar o Trio em cordas e grandes orquestrações, como era o estilo da época, ele optou por gravar Shane, Reynolds e Guard essencialmente ao vivo no estúdio.
O som forte, violão e banjo-driven era muito incomum de se ouvir em uma grande gravadora. Mas em alguns aspectos, o Capitol era bom para o Trio. “Nós íamos ver shows folclóricos em São Francisco quando eles estavam tocando”, diz Shane. “Mas isso era tanto para ver a competição como qualquer outra coisa. Se tivéssemos tempo, gostávamos muito de ir a Reno ou Las Vegas e ver as actuações no salão. Não consigo dizer o suficiente. Nunca nos chamámos cantores populares; alguém fez isso. Mas quando alguém te chama de cantor popular e diz: ‘Aqui está muito dinheiro’, tu dizes: ‘Oh, claro, eu serei o que quiseres’. Não te esqueças, todos nós éramos empresários. Adorávamos cantar, adorávamos actuar, mas também adorávamos ganhar dinheiro. O melhor do Kingston Trio era que podíamos fazer as três coisas.”
No início, o LP de estreia do grupo tinha apenas vendas modestas, mas o Kingston Trio não reparou, porque quando o LP saiu a banda já estava na fase inicial do que viria a ser um horário de tournées insano. Eles estariam na estrada tocando mais os 250 shows por ano para os próximos anos. Inicialmente, eles estavam lotados em boates como a do Mr. Kelly de Chicago e a do Blue Angel de Nova York e a do Village Vanguard, locais onde dividiam palcos com artistas de jazz e de cabaré. Em junho, eles se encontraram tocando no Royal Hawaiian Hotel, em Honolulu, quando receberam notícias surpreendentes. Dois DJs, Bill Terry e Paul Colburn na estação de rádio Salt Lake City KLUB, se apaixonaram por “Tom Dooley” e começaram a tocar a faixa do álbum. Outros DJs de todo o país seguiram o seu exemplo, forçando o Capitol a lançar a canção como single. “Tom Dooley” subiu nas paradas, e no dia 22 de novembro o disco estava no topo, um feito incrível para uma balada obscura sobre um assassinato horrível.
The Kingston Trio terminou 1958 como uma das bandas mais populares da América. Em 1959, eles continuaram a prosperar – mas as coisas começaram a ficar um pouco estranhas. No dia 4 de maio, na cerimônia inaugural do Grammy Awards, eles ganharam o prêmio de Melhor Performance Country e Western para “Tom Dooley”, um fato que não se encaixou, e ainda não se encaixa, com o estabelecimento de Nashville. “O povo do Grammy queria nos chamar de cantores populares, para nos dar um Grammy de música popular, mas eles não tinham uma categoria de cantor popular”, lembra Shane. “Então eles tomaram liberdades e deram ao Kingston Trio o primeiro Grammy já dado para Country e Western”
Naquele ano eles lançaram quatro LPs-…ao vivo do Hungry i, Stereo Concert (um dos primeiros álbuns ao vivo gravados em estéreo), At Large e Here We Go Again!-todos eles venderam muito bem, com os dois últimos a chegarem ao topo das paradas dos LPs. A esta altura, o Kingston Trio era um fenómeno nacional e as canções populares eram uma loucura nacional, particularmente entre os mais jovens. O Trio teve a ideia de tocar em campi universitários, a primeira banda a descobrir este mercado lucrativo. “Em nossos dois primeiros anos de turnê, tocamos em 275 faculdades”, lembra Shane. “Diabos, eu não sabia que havia tantas! O ótimo era que assim que o show terminasse, nós saíamos para a multidão e assinávamos autógrafos. Nunca ninguém fez isso. E as pessoas perguntavam: “Porque farias isso? E eu dizia: ‘De que outra forma você vai conhecer as garotas?'”
O Trio estava viajando tanto que eles decidiram que seria mais eficiente alugar o próprio avião para levá-los aos shows. “Temos um Beechcraft D-18 de 1939, com uma cauda dividida que se sentava no chão”, diz Shane. “Lembro-me do número do modelo porque era o mesmo que a guitarra Martin. Nós voamos naquela coisa toda. Aterrissamos em tudo, desde campos de cascalho a campos de relva a aeródromos, a qualquer coisa. Tínhamos as nossas guitarras e o banjo do Dave no avião. O nosso baixista na altura era David Wheat, mas chamávamos-lhe Buckwheat. Nós penduramos o baixo dele no centro do corredor, então havia dois caras de cada lado que nem se viam porque o baixo estava pendurado ali”
Shane diz que a maioria dos shows daquele período se misturam em sua memória, mas um em particular se destaca. Em 15 de março de 1959, o avião deles desenvolveu problemas no caminho para um show em Notre Dame e começou a cair. “Buddy Holly tinha morrido no acidente de avião apenas algumas semanas antes, então, nos últimos 15 a 20 minutos em que estivemos naquele avião, sabíamos que estávamos mortos”, Shane se lembra. “Então bebemos um quinto da bebida entre nós os quatro. Nosso piloto voou B-17 durante a Segunda Guerra Mundial e ele conseguiu pousar com relativa segurança em um campo. Saímos do avião em direção à neve e alguns caras corriam pelo campo dizendo: ‘Você está bem?’. E eu disse, ‘Parlez-vous Italiano?’. O cara disse: ‘Não, você está em Indiana.'”
Estavam a apenas alguns quilômetros de Notre Dame e conseguiram chegar a tempo para o show daquela noite. “Estávamos nos bastidores e um padre veio até nós e disse: ‘Entendo que você faz shows azuis'”, disse Shane. “Eu nunca tinha ouvido a palavra antes e perguntei-lhe: ‘O que quer dizer com ‘blues’, senhor?’ ‘Bem, você diz ‘maldição’ e coisas assim.’ E nós dissemos: ‘Oh.’ Ele disse, ‘Se fizer isso, vamos apagar as luzes e o som’. Então, vamos actuar numa casa de campo com um telhado de aço ondulado, com 4.000 pessoas em bancadas. Nós terminamos o primeiro ato de abertura e ninguém está torcendo; David disse: ‘Pai tal e tal disse que se fizéssemos algum material azul aqui eles apagariam as luzes e o som’. Depois há este silêncio. E então uma única voz do topo de uma arquibancada gritou ‘Merda de cavalo!’. E o lugar inteiro ficou louco. A multidão estava a bater com os pés na arquibancada e a fazer um som estranhíssimo. Isso foi um dia. Lembro-me como se fosse ontem.”
Poucos meses depois foram convidados a actuar no primeiro Festival Folclórico de Newport. Eles estavam programados para fechar o evento, mas um grito de alguns dos outros artistas, que sentiram que o Kingston Trio estava apenas capitalizando na música folk, fez com que George Wein, o organizador do festival, fizesse com que eles continuassem ao lado do último e fizesse com que Earl Scruggs fechasse o show. Mas o público continuou chamando pelo Trio e depois que Scruggs terminou, Wein mandou o grupo de volta para um bis.
Da gravação feita no festival, é claro que o público adorou as apresentações do Trio, mas nos bastidores, muitos dos músicos ficaram indignados. Muitos perceberam o bis do Trio como um insulto ao Scruggs. “Eu perdi muitos amigos no mundo popular por esse deslize”, disse Wein mais tarde. Shirley Collins, a cantora popular inglesa, resumiu sucintamente a opinião da maioria dos tradicionalistas em relação ao Trio: “Eu os desprezava”. Mas ela acrescentou: “O público adorou-os!”
O resto de 1959 foi um borrão de sessões de gravação, aparições na televisão e concertos. Os êxitos continuavam a chegar: “M.T.A.”, “Um Homem Preocupado” e “A Cadeia de Tijuana”, todos fizeram o Top 40. “Tom Dooley” vendeu mais de 3 milhões de unidades.
A partir de 1960, o Kingston Trio era o grupo vocal mais popular na América, mas havia tensões se formando na banda. Dave Guard, talvez picado pelas críticas que o grupo recebeu em Newport, queria mover a banda em uma direção folclórica mais tradicional. Ele insistia que os três membros dedicassem um tempo para estudar os estilos mais antigos, para tentar tornar suas apresentações mais autênticas. “Nick e eu dissemos: “Nossa, Dave, parecia ter corrido muito bem até agora”, lembra Shane. “Somos o grupo mais vendido do mundo”,
À medida que o ano avançava, o grupo continuava a ir de sucesso em sucesso. No Grammys de 1960, eles receberam o prêmio na nova categoria Melhor Performance Folclórica por seu LP The Kingston Trio at Large. (Acabaram-se os prémios de música country para eles!)Eles também continuaram a lançar LPs a um ritmo quase alarmante. Naquele ano, o LP Nº 1 Sold Out and String Along, e o LP de Natal, The Last Month of the Year. Tocaram ainda mais concertos e apareceram em ainda mais programas de televisão. Mas quando o ano chegou ao fim, as tensões na banda continuaram a piorar. A certa altura, o contabilista deles cometeu um erro de contabilidade. O guarda ficou chateado porque Shane e Reynolds pareciam estar despreocupados com isso. Logo foi corrigido, mas isso, em combinação com a idéia diferente sobre a direção musical da banda, levou o Guard a deixar o grupo em maio de 1961. “Fomos espertos o suficiente para dizer quando formamos a banda que se alguma vez chegarmos ao ponto em que alguém esteja realmente chateado com tudo isso, ele tem a liberdade de ir aonde ele quiser”, diz Shane. “A revista Time citou Dave como dizendo, ‘Nick e Bob não iriam ensaiar ou aprender a ler melhor a música’, ou fazer isto, ou fazer aquilo. Como eu disse, estávamos tão ocupados que Nick e eu não víamos razão para mudar”
Guard continuou a se apresentar com Shane e Reynolds até que eles conseguiram encontrar um substituto para ele. Eles fizeram uma audição com dezenas de músicos, incluindo um jovem músico chamado Jim McGuinn que mais tarde mudou seu primeiro nome para Roger e formou os Byrds, antes de se estabelecerem com um talentoso compositor chamado John Stewart, que é uma história que será contada em outra ocasião. Em algum momento em agosto de 1961, Dave Guard deixou a banda de vez. Infelizmente, a separação foi menos que amigável. Ao longo dos anos, os antigos amigos raramente falavam um com o outro. A nova versão do Kingston Trio continuou a prosperar, até que, em 1967, os três membros decidiram encerrar o dia e a banda se separou.
O Trio original de Bob Shane, Nick Reynolds e Dave Guard se reuniram para um especial de televisão da PBS gravado em 1981. Depois desse programa exibido, Shane e Guard se reconciliaram o suficiente para começar a falar sobre uma reunião, mas Guard tragicamente contraiu linfoma e morreu antes que os planos pudessem se concretizar.
No início dos anos 70, Shane formou um grupo chamado New Kingston Trio para realizar um material diferente. Ele rapidamente descobriu que as pessoas realmente queriam ouvir todas as canções antigas. Em 1976, ele se curvou diante do inevitável e largou o “New” do nome da banda e fez-se à estrada com vários músicos contratados para tocar “Tom Dooley”, “M.T.A.”, “Scotch and Soda” e todo o resto até que seu ataque cardíaco o forçou a se aposentar. (Ele atualmente supervisiona uma versão do Kingston Trio composta por músicos que tocaram na banda no passado.)
Shane está geralmente feliz com a forma como sua carreira se desenvolveu e está ferozmente orgulhoso de tudo o que ele e seus companheiros de banda conseguiram ao longo dos anos. Durante quatro anos, de 1958 a 1961, eles foram uma das bandas mais populares da América. Eles venderam milhões de discos e tocaram milhares de concertos em todo o mundo. Demonstraram a viabilidade comercial da música acústica, e o boom folclórico que inspiraram abriu caminho para músicos como Bob Dylan e Joan Baez, entre inúmeros outros. Eles também ajudaram a criar uma demanda por violões acústicos que continua até hoje.
Mas o Kingston Trio fez mais do que apenas inspirar outros músicos: eles fizeram uma música muito boa por conta própria. E felizmente, mais de 50 anos depois que o grupo se reuniu pela primeira vez, parece que a bobagem do “Are they folk singers?” finalmente morreu. Se isso reacender, talvez todos nós façamos bem em lembrar estas palavras do Big Bill Broonzy: “Toda a música é música folclórica; nunca ouvi nenhum cavalo cantar uma canção.”
The Tale of the Saga of Tom Dooley
“Tom Dooley” era uma pessoa real, mas a sua história era ainda mais sórdida do que apareceu na famosa canção do Kingston Trio. Thomas Dula, como seu nome foi originalmente escrito, nasceu em Wilkes County, na Carolina do Norte, em 1844. (No dialeto local, Dula era pronunciado Dooley, semelhante à forma como a ópera se tornou opry). Segundo John Foster West’s Lift Up Your Head Tom Dooley, um excelente livro sobre a vida e morte de Tom Dula, baseado nas transcrições dos dois julgamentos de Dula, Tom Dula era um adolescente ranhoso que estava sempre a ter problemas com as raparigas locais, particularmente uma chamada Ann Foster. Em 1861 Tom partiu para lutar na Guerra Civil. Quando ele voltou para casa, ele reiniciou seu caso com Ann Foster, que tinha casado com um fazendeiro chamado James Melton.
Aparentemente Ann não era suficiente para Tom, porque ele começou a dormir com a prima de Ann, Laura Foster, e mais uma prima chamada Pauline Foster. Tragicamente, Pauline tinha sífilis, que ela passou para o Tom, que por sua vez a deu para Laura e Ann. Na altura, no entanto, o Tom e a Ann pensaram que a tinham apanhado da Laura. Parece que o Tom e a Ann planearam vingar-se da Laura. Tom sugeriu a fuga dele e Laura, e em 25 de maio de 1866, Laura empacotou suas roupas em um pacote e saiu para se encontrar com Tom na floresta. Ela nunca mais foi vista viva.
A maioria das pessoas da área assumiu que Laura tinha fugido, mas cerca de um mês depois começaram a espalhar-se rumores de que Tom a tinha assassinado. No final de Junho, Tom entrou em pânico e correu para a fronteira. Ele acabou trabalhando no Tennessee em uma fazenda de propriedade do Coronel James Grayson. Quando Tom soube que os deputados do condado de Wilkes vinham prendê-lo, fugiu, apenas para ser caçado e preso por Grayson.
Tom Dula foi enviado de volta à Carolina do Norte, onde ele e Ann Foster Melton foram acusados do assassinato de Laura Foster. Enquanto ele aguardava o julgamento, o corpo de Laura Foster foi descoberto numa cova rasa, o que causou uma sensação e inspirou o poeta local Thomas Land a compor “O assassinato de Laura Foster”, uma longa balada, para marcar a ocasião. Essa foi a primeira de três músicas escritas sobre o assassinato.
Em 1º de outubro de 1866, começou o julgamento de Tom Dula. Ann Foster Melton foi julgada separadamente. Depois de ouvir numerosas testemunhas, Tom foi considerado culpado. Tom apelou do veredicto e foi realizado um novo julgamento, que também chegou a um veredicto de culpado. Enquanto estava preso, Tom disse que era o único assassino de Laura Foster, uma confissão que levou à absolvição de Ann Foster Melton no seu julgamento. Enquanto Tom aguardava o segundo julgamento, um compositor agora desconhecido escreveu a segunda canção sobre o assassinato, que abriu com a frase “Enforca a cabeça Tom Dula”. Esta é a letra que evoluiu para a música de sucesso do Kingston Trio. O próprio Tom Dula supostamente compôs a terceira balada, embora hoje a maioria dos folcloristas duvide dessa afirmação. Após o segundo julgamento, Tom Dula foi enforcado em 1 de maio de 1868.
Após a morte de Tom, as três canções permaneceram populares na Carolina do Norte, mas com o tempo, a versão “Hang your head Tom Dula” ganhou. Em 1929, uma dupla conhecida como Grayson e Whitter fez a primeira versão gravada da canção. (Grayson era o sobrinho-neto do Coronel James Grayson, o homem que prendeu Tom Dula em primeiro lugar). Em 1940, um folclorista chamado Frank Warner fez uma gravação de campo do nativo de Wilkes County Frank Proffitt cantando uma versão da canção que tinha a mesma melodia, mas com letra um pouco diferente da versão dos Grayson and Whitter. (A avó de Proffitt tinha conhecido tanto Laura Foster como Tom Dula.) O próprio Warner criou então uma versão mais curta da música baseada na de Proffitt que foi incluída na antologia Folk Song U.S.A., compilada por John e Alan Lomax em 1947. Warner gravou sua versão em 1952; ela foi posteriormente coberta pelo Folksay Trio e pelos Tarriers.
O “Tom Dooley” do Kingston Trio é muito parecido com a versão da Warner, mas eles a pegaram num ritmo muito mais lento e adicionaram uma introdução falada que diz que a música é sobre o “Eterno Triângulo” e a história de Tom Dooley, Sr. Grayson e uma mulher bonita sem nome. (Como a história mostra, a história era realmente sobre Tom Dooley e três mulheres, tornando a situação mais de um Trapezoidal Eterno…e o Sr. Grayson era apenas um personagem importante, mas menor)
No início dos anos 60, Frank Warner e Alan Lomax processaram o Kingston Trio por violação de direitos autorais. Em 1962, o Kingston Trio chegou a um acordo extrajudicial, e até hoje “Tom Dooley”, uma canção que data da década de 1860 e foi gravada pela primeira vez por Grayson e Whitter em 1929, 18 anos antes de Folk Song U.S.A. ser impressa, traz o aviso de direitos autorais “Frank Warner-John A. Lomax-Alan Lomax”. -MJS
