Fosse Cristóvão Colombo um Herói ou Vilão?

Se lhe chamar Dia de Colombo ou Dia dos Povos Indígenas, uma coisa é certa – o feriado agita um mar de debates que pode virar até a Santa Maria. Enquanto muitos livros escolares apresentam Cristóvão Colombo como o famoso explorador que descobriu a América, a história tem pintado um quadro muito mais complicado. O homem de Génova era um explorador corajoso ou um invasor ganancioso? Um navegador talentoso ou um aventureiro imprudente? Aqui estão alguns fatos a considerar da próxima vez que você ouvir alguém recitar, “Em 1492, Colombo navegou o azul do oceano…”

Colombo nunca descobriu a América mas sua viagem não foi menos corajosa

Even se você fosse ignorar o fato não tão insignificante de que milhões de pessoas já estavam vivendo na América do Norte em 1492, o fato é que Colombo nunca pôs os pés em nossas costas. Na verdade, 12 de Outubro marca o dia da sua chegada às Bahamas. Enquanto ele chegou às costas do que hoje são Cuba, Haiti e República Dominicana, além de explorar as costas centro e sul-americanas, ele nunca desfraldou uma bandeira espanhola na América do Norte. (Leif Eriksson é o primeiro europeu que se acredita ter navegado para a América do Norte, tendo chegado ao Canadá 500 anos antes de Colombo zarpar para o oeste.)

Ele pode nunca ter chegado à Ásia como planejado, mas não se pode descartar a pura vontade de fazer a sua viagem. Aos 41 anos de idade, ele desafiou os opositores através da Europa e liderou quatro viagens através de um oceano desconhecido em veleiros de madeira que não foram concebidos para enfrentar as águas punitivas do Atlântico.

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Muitos já acreditavam que o mundo era redondo

Por 1492, a maioria dos europeus educados já acreditavam que a terra era redonda. De facto, era uma ideia que tinha sido estabelecida pelos Antigos Gregos no século V a.C. Ao contrário do mito popular, Colombo não se propôs a provar que o mundo era redondo, mas que era possível navegar à sua volta, uma viagem que o explorador subestimava drasticamente.

Tinha feito um negócio lucrativo com os espanhóis

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Columbus ficou para ganhar riqueza e poder significativo da sua viagem, termos que negociou com o rei Fernando e a rainha Isabel de Espanha. Seu contrato com os monarcas, chamado As Capitulações de Santa Fé, nomeou Colombo como almirante, vice-rei e governador de qualquer terra que ele descobrisse. Também declarou que Colombo poderia manter 10% de qualquer “mercadoria, sejam pérolas, pedras preciosas, ouro, prata, especiarias e outros objetos” que ele “adquirisse” dentro do novo território. Colombo pode realmente ter tido intenções nobres quando navegou para o oeste, mas seu acordo com a Espanha sugere que suas intenções estavam longe de ser altruístas.

Ele escravizou e mutilou povos indígenas

Quando Colombo pisou pela primeira vez na Hispaniola, ele encontrou uma população de povos indígenas chamada Taino. Um grupo amigável, eles trocaram jóias, animais e suprimentos com os marinheiros. “Eles eram muito bem construídos, com corpos muito bonitos e rostos muito bons”, escreveu Colombo em seu diário. “Eles não carregam armas ou os conhecem…. Eles deviam ser bons servos.” Os povos indígenas foram logo forçados à escravidão, e punidos com a perda de um membro ou com a morte, se não coletassem ouro suficiente (uma porção do qual Colombo foi autorizado a guardar para si). Entre o tratamento brutal dos europeus e suas doenças infecciosas, em décadas, a população taino foi dizimada.

Foi preso pelo governo espanhol

Em 1499, os monarcas espanhóis souberam dos maus tratos infligidos aos colonos espanhóis na Hispaniola, incluindo a flagelação e as execuções sem julgamento. Colombo, que era governador do território, foi preso, acorrentado e trazido de volta à Espanha. Embora algumas das acusações possam ter sido fabricadas pelos seus inimigos políticos, Colombo admitiu ao rei Fernando e à rainha Isabel que muitas das acusações eram verdadeiras. Colombo foi destituído do seu título de governador.

Países da Europa severa tinham rejeitado Colombo

Durante quase uma década, Colombo fez lobby junto dos monarcas europeus para financiar a sua dispendiosa busca para descobrir uma rota marítima ocidental para a Ásia. Em 1484 ele tentou sem sucesso obter o apoio do Rei João II de Portugal, cujos especialistas acreditavam que Colombo tinha subestimado o quão longe ele precisaria de navegar. Três anos depois, apelou ao rei Henrique VII de Inglaterra e ao rei Carlos VIII de França, mas foi mais uma vez recusado. Ele foi até rejeitado inicialmente pela Espanha em 1486, mas os monarcas espanhóis mudaram de idéia e eventualmente concordaram em financiar sua viagem.

Bom ou mau, Colombo criou uma ponte entre o velho e o novo mundo

No que ficou conhecido como o Intercâmbio Colombiano, as viagens de Colombo permitiram o intercâmbio de plantas, animais, culturas, idéias (e, sim, doenças) entre os Hemisférios Ocidental e Oriental. Uma vez que os europeus pudessem alcançar quase todas as partes do globo, uma nova era moderna começaria, transformando o mundo para sempre.