Como muitos africanos forçados à escravidão americana, Redoshi era apenas uma criança quando comerciantes de escravos a acorrentaram ao seu barco. Raptada aos 12 anos de idade no que hoje é Benin, ela se tornou prisioneira no Clotilda, o último navio escravo conhecido para contrabandear pessoas para os Estados Unidos. E, como descobriu um estudioso no Reino Unido, ela se tornou o último membro sobrevivente conhecido daquele navio: Redoshi viveu até 1937, 72 anos após a abolição da escravatura.
Antes da estudiosa Hannah Durkin da Universidade de Newcastle identificar Redoshi, o último sobrevivente conhecido da Clotilda foi Oluale Kossola, um homem capturado aos 19 anos na África Ocidental que viveu até 1935 como “Cudjo Lewis”. Tanto ele como Redoshi estavam entre as mais de 100 crianças, adolescentes e jovens adultos africanos que chegaram ao Alabama no navio de escravos ilegal em 1860, um ano antes da Guerra Civil.
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Redoshi conhecida como Sally Smith depois de ser escravizada, num filme instrutivo lançado pelo Departamento de Agricultura em 1938, chamado “O Agricultor Negro”: Trabalho de Extensão para uma Agricultura Melhor e uma Vida Melhor”
Departamento de Agricultura via The New York Times/Redux
Traficantes de escravos forçaram a Redoshi de 12 anos a ser a “esposa” de um homem adulto escravizado que falava uma língua diferente. Os comerciantes venderam então Redoshi e o homem como um casal a Washington Smith, fundador do Banco de Selma do Alabama. Mais tarde, Redoshi descreveu esse casamento infantil forçado à ativista de direitos civis Amelia Boynton Robinson.
“Eu tinha 12 anos de idade e ele era um homem de outra tribo que tinha uma família na África”, Redoshi é citado como dizendo no livro de memórias de Boynton Robinson, Bridge Across Jordan. “Eu não conseguia entender a sua conversa e ele não conseguia entender-me. Eles nos colocaram em quarteirão juntos e nos venderam para marido e mulher.”
Por quase cinco anos, Redoshi trabalhou na casa e nos campos da plantação de Smith’s Bogue Chitto, no condado de Dallas. Smith também a forçou a tomar um novo nome, “Sally Smith.” Redoshi concebeu e deu à luz a sua filha na plantação. Quando a emancipação chegou a todos os estados a 19 de Junho de 1865-aka Juneteenth-Redoshi tinha apenas cerca de 17 anos de idade.
Com poucas opções, e sem meios para viajar de volta para casa para a sua família na África Ocidental, ela continuou a viver na plantação de Bogue Chitto com a sua filha. Ela e outras pessoas escravizadas vieram mais tarde a possuir cerca de 6.000 acres de terra na plantação, onde passou o resto da sua vida.
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Durkin encontrou provas da vida de Redoshi numa incrível variedade de fontes – o livro de memórias de Boothon Robinson, os escritos inéditos de Zora Neale Hurston e até um filme. Esse filme contendo filmagens de Redoshi é a única filmagem conhecida de uma mulher sobrevivente do tráfico transatlântico de escravos. Durkin publicou sua pesquisa sobre Redoshi no volume de 2019 de Escravatura & Abolição.
“Os únicos outros documentos que temos das experiências de mulheres africanas de escravidão transatlântica são alusões fugazes que foram tipicamente gravadas por proprietários de escravos, então é incrível poder contar a história da vida de Redoshi”, disse Durkin em um comunicado de imprensa do Newcastle. “Raramente conseguimos ouvir a história de uma mulher individual, quanto mais ver como ela era, como se vestia e onde vivia”
Sylviane A. Diouf, professor visitante do Centro de Estudos da Escravatura e Justiça da Universidade de Brown, diz que a “história de Redoshi é valiosa em si mesma”, mas adverte que não devemos nos concentrar demais em qual sobrevivente foi “o último”.
“Havia muitos jovens na Clotilda e alguns podem ter morrido mesmo mais tarde que ela”, diz Diouf, que também é autor de Dreams of Africa in Alabama: O Navio Escravo Clotilda e a História dos Últimos Africanos Trazidos para a América.
“A importância não é se ela foi a última, ou Cudjo foi a última… Para ter a sua história escrita, isso é importante”
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