Um olhar mais próximo
Num passeio popular de carnaval, as pessoas ficam de costas contra a parede de uma câmara cilíndrica. A câmara gira rapidamente, o chão cai, mas os cavaleiros permanecem pressionados contra a parede sem cair. Embora os cavaleiros possam insistir que permaneçam a bordo por causa de uma força externa empurrando-os contra a parede, a realidade é a oposta: os cavaleiros estão sujeitos a uma força interna, ou centrípeta. À medida que o passeio gira, ele força os cavaleiros a viajar em círculo. De acordo com a lei da inércia de Isaac Newton, os objetos em movimento tendem a viajar em linha reta a uma velocidade constante, a menos que sejam movidos por uma força externa. Para que um objeto viaje ao longo de um caminho curvo, alguma força – a força centrípeta – deve empurrar o objeto em direção ao centro da curvatura desse caminho. No caso da trajetória circular, a direção da força é em direção ao centro de rotação. A parede da câmara cilíndrica do percurso consegue isso empurrando os cavaleiros em direção ao centro (com o atrito entre os cavaleiros e a parede segurando os cavaleiros para cima). A força da gravidade da Terra atua como uma força centrípeta sobre objetos em órbita, como a Lua da Terra, que está sendo constantemente acelerada em direção ao centro da Terra, como em queda livre. A Lua tem inércia suficiente para não cair na Terra, mas não tanto que possa escapar à atração da Terra, e assim orbitará quase indefinidamente.