Folículos ovarianos: O que são, número, crescimento e outras características

O que é o folículo ovariano?

Para começar, não é o folículo ovariano. Os folículos ovarianos não são os oócitos (ovos). Muitos pacientes confundem estes termos acreditando que o folículo é igual ao oócito.

O oócito é o gameta feminino, já que o esperma é o gameta masculino. Estas são as células envolvidas na produção de embriões após a fertilização.

O folículo é uma estrutura anatómico-funcional que faz parte do ovário, e o oócito é a célula que irá amadurecer numa parte microscópica da parede interna de um folículo durante todo o ciclo ovariano espontâneo ou estimulado em condições normais. Além disso, o folículo contém outros tipos de células que produzem estrogénios, que são necessários para o desenvolvimento normal da maturação dos oócitos.

Dotação de oócitos é determinada nas primeiras semanas de vida do embrião feminino. A partir da menarca (primeira menstruação), um oócito é selecionado para cada ciclo. Os oócitos de melhor qualidade serão os primeiros a serem seleccionados de modo a que, com o passar do tempo, os oócitos de ciclos sucessivos sejam de qualidade inferior. Isto explica porque é mais difícil para as mulheres engravidarem numa idade mais avançada e porque existe uma maior taxa de aborto espontâneo.

Por que é importante saber o número de folículos em cada mulher e a sua evolução ao longo do ciclo ovariano? Como podemos estudá-lo?

No estudo da fertilidade de uma mulher é essencial saber qual é a sua reserva ovariana. Análises hormonais (hormônio antimülleriano, FSH, LH, estradiol, etc.) e ultra-sonografias vaginais em suas diferentes modalidades são realizadas para sua avaliação.

Currentemente, a contagem de folículos por ovário ainda é a estimativa mais precisa da reserva ovariana em uma determinada paciente. Esta reserva é expressa como o número de folículos por ovário observado nos primeiros dias do ciclo (2º a 5º) por meio de uma ultra-sonografia vaginal. Estes folículos são chamados de “antral”. A ultra-sonografia também nos permite acompanhar a evolução ou crescimento dos folículos tanto em um ciclo espontâneo quanto em um ciclo estimulado durante o tratamento de fertilidade.

Quantos folículos devem existir no ovário e qual deve ser o seu tamanho?

Dependente do número de folículos astrais, a mulher é considerada como tendo reserva ovariana adequada ou normal se a contagem for de 6 a 10. Reserva ovariana baixa se a contagem for inferior a 6 e reserva ovariana alta se for superior a 12. O tamanho folicular nesta fase do ciclo é de 2 a 10 mm.

As mulheres com baixa reserva correm maior risco de não responder ao tratamento e as mulheres com alta reserva correm maior risco de resposta exagerada. Em ambos os casos, é mais provável que o ciclo de tratamento tenha que ser cancelado do que quando a contagem folicular é normal.

Qual é o folículo dominante no ovário?

• Num ciclo natural, um folículo chamado folículo “dominante” é selecionado entre os folículos anormais. Este folículo difere dos outros pelo seu tamanho e rápido crescimento. Acabará por se tornar um folículo maduro ou o folículo de De Graaf pronto a “ovular”. Os outros são atresiated, isto é, desaparecem ou morrem como parte de um processo biológico programado. Antes de ocorrer a ovulação, o diâmetro médio do folículo dominante será de 22 a 24 mm (variação de 18 a 36 mm). É o único marcador que pode prever com certeza a ovulação.

Quão grande têm que ser os folículos para a coleta de óvulos (punção)?

• Em um ciclo estimulado (tratamento hormonal), em geral, todos ou quase todos os folículos anormais crescem. A taxa de crescimento será diferente para cada um deles. Quando vários deles atingem um tamanho de aproximadamente 18 mm, é administrado um hormônio hCG (ovitrelle®), que desencadeará a ovulação. A recolha de ovos está programada cerca de 36 horas após a administração da hormona. O objectivo do tratamento é recolher o maior número possível de óvulos maduros que possam depois ser fertilizados pelos espermatozóides.

No entanto, o crescimento de um folículo nem sempre significa que este contém um óvulo maduro.

Apenas como numa amostra de sémen, nem todos os espermatozóides são de qualidade fertilizante, nem todos os folículos contêm oócitos maduros, nem todos são oócitos da mesma qualidade.

O que é a Síndrome do Folículo Vazio?

Numa percentagem muito baixa de casos, pode ocorrer a chamada Síndrome do Folículo Vazio. Esta é a não recuperação de oócitos após estimulação ovariana no tratamento de FIV em pacientes com crescimento folicular adequado e níveis de estradiol (hormônio produzido pelas células que revestem a parede folicular). A causa exacta é desconhecida. Foram consideradas várias situações, como erro na administração do hCG, resposta anormal ao tratamento, alteração na maturação folicular, etc. Não existem fatores predisponentes claros que possam ajudar a estimar ou estabelecer sua possível ocorrência, embora tenha sido observada com maior freqüência em mulheres com história prévia de infertilidade primária (mulheres que nunca tiveram uma gravidez) e que têm uma boa contagem folicular. É uma ocorrência rara (<7%), porém, sua incidência aumenta com a idade. O facto de um paciente apresentar esta situação não significa, na maioria dos casos, um problema de fertilidade. Na verdade, a maioria terá maturação folicular normal e número de óvulos coletados.

Você pode ler mais sobre a Síndrome Folicular Vazia no seguinte link

Posso saber o número de folículos e, portanto, minha reserva ovariana durante um check-up de rotina com meu ginecologista?

Para concluir, gostaria de salientar que qualquer mulher, mesmo que não esteja actualmente a planear engravidar, pode descobrir a sua reserva ovariana com uma simples contagem de folículos durante um exame ultra-sonográfico ginecológico de rotina. Desta forma, uma percentagem não insignificante de mulheres poderia saber antecipadamente se a sua reserva ovárica é ou não adequada. Talvez, muitas pessoas considerariam procurar a gravidez mais cedo se estivessem conscientes desta condição. Não se deve esquecer que o ovário, infelizmente, é um órgão que “se cansa” rapidamente. Tem uma semi-vida mais curta em comparação com outros órgãos.

VOCÊ TAMBÉM PODE TAMBÉM SER INTERESSADO EM:

• Tratamento de fertilização in vitro
• Unidade de resposta ovariana baixa
• Dupla estimulação: é possível recuperar mais oócitos em pacientes com baixa reserva ovariana?
• Não vou engravidar; porquê, o que posso fazer?
• Estimulação ovariana: O que é, existe algum risco envolvido?
• Farmacogenética para o tratamento da baixa resposta ovariana
• Fragmentação ovariana prematura: Serei capaz de ser mãe? Causas, sintomas, diagnóstico, tratamento e prevenção

Dra. Lydia Luque, ginecologista do Instituto Bernabeu

.