Legacy
No auge de sua vida Fernando foi descrito como um homem de olhos azuis, um pouco corpulento, de tamanho médio, que usava vestido da corte espanhola. Um monarca bondoso, benevolente e afável, ele estava imbuído da crença no esplendor da coroa imperial e na grandeza da sua dinastia. Além do alemão, ele falava italiano, francês e espanhol, gostava de música e de ler livros religiosos, mas sua paixão era a caça. Embora mantivesse uma corte frugal, ele era um mau financiador que, generosamente, entregava a maior parte das propriedades confiscadas aos seus fiéis seguidores. Católico muito piedoso, ele favorecia especialmente os jesuítas. No entanto, baseando suas políticas principalmente em princípios religiosos, ele sofria de discrepâncias entre seus objetivos religiosos e as máximas de uma moderna raison d’état. Homem indeciso, ele dependia muito da influência de seus conselheiros e de seus confessores jesuítas. No entanto, diante das mudanças de sorte da guerra, ele mostrou muita firmeza, embora muitas vezes lhe faltasse agilidade política. Pessoa de talento e força de vontade moderados, ele exerceu uma forte influência sobre os acontecimentos do seu tempo pela sua política religiosa rigorosa e intransigente.
Promovendo a Contra-Reforma, Ferdinand II definiu o curso da política dos Habsburgos austríacos para o próximo século. Ao criar uma chancelaria judicial austríaca independente e ao estabelecer em sua vontade os princípios da indivisibilidade da Áustria e da primogenitura em sua família, ele deu uma contribuição essencial para a integração nacional do país. No entanto, ao manter as províncias e propriedades históricas do país, após a sua subjugação, ele preservou o princípio do federalismo na Áustria. Os contemporâneos católicos romanos de Ferdinand consideravam-no um monarca santo; os seus opositores protestantes temiam-no como um tirano. A historiografia católica romana do século XIX atribuiu-lhe um lugar demasiado alto, enquanto os historiadores liberais provavelmente subestimariam a sua importância. Os historiadores modernos tendem a ver a política religiosa de Fernando como determinada pela sua época, a reconhecer a sua importância na moldagem das províncias da Áustria num todo integral, e a ver na sua política imperial uma tentativa de criar um Estado alemão católico romano, por mais inconsistente que fosse.
Hans Sturmberger